一階のコンビニから、最上階の愛しい貴方へ

４７．恋人の手作りパスタ

「うわっ、可愛い」

　高城君が事前練習してまで作ってくれたミートソースパスタは、今日もちゃんとハートにしてくれた。

　見た目はもちろん、ハートにしようという発想自体が可愛いし、何より綺麗なハートに仕上げられる器用さよ。

　高城君にお菓子作らせたら凄そう。

「今度、ホットケーキもハートにして」

「やったことないけど、いいよ」

「あっ、撮っとかなきゃ。そのまま食べちゃうなんてもったいない」

　彼が作ってくれたハートパスタをこれでもかと撮りまくってから、ようやく頂くことに。

　でもハートパスタは二人で一皿で、フォークも一本だけ。

　フォークを譲らなかった高城君はクルクル巻いて、好実に向けてくれた。

　こんな食べ方恥ずかしいけれど、彼にだったら口を開けてしまう。

「美味しいっ。尚君のミートソース世界一」

「よかった」

「尚君も」

　どうせ彼は食べさせてばかりになるから、今度はフォークを奪ってしまう。

「はい、あーん」

　好実がクルクルしたパスタは照れくさそうに食べてくれた。

　なるほど、おそらく食に興味激薄の彼にはこうやって食べさせればいいのね。

　彼が作ったパスタは好実にとって大袈裟じゃなく世界一だが、彼と一緒に食べるから世界一美味しくなるのだ。

　好実だけじゃなく、彼にとっても世界一美味しくなってほしいな。

「好実ちゃんと食べると、世界一幸せ」

　好実はいつの間にか負けていた。高城君はすでに美味しさ超えて幸せか。

「私も」

　もちろん好実はすべて彼と一緒。

「あ、そうだ。これから俺の家行こうよ」

「え？」

「今日は好実ちゃんが俺の家泊まって」

　すでにOKをもらえて当たり前かのような高城君の口調。同時にすっかり期待した目を向ける。

　逆にそんな彼によって、好実は初めて困ってしまった。

「……今日はごめん。また今度」

「あ、そっか。俺の家はまだ早かったよね。じゃあ、今日も好実ちゃんの家泊めて」

　きっと高城君は、好実がまだ彼の家に行く勇気がないと勘違いしたのだろう。以前、彼の何気ない誘いに躊躇したことがあるから。

　でも今の好実はそうではなくて、ただ今日は彼の家に泊まれない。そして彼も泊まらせられないだけなのだ。

「ごめん、今日は弟が来るの」

　きっと彼は好実と同じくもう離れられないだけだから、今夜も一緒は当たり前だったのだ。

　好実がまだしばらくは彼の家に行けなくたって、それは大したことじゃなかった。だったら彼が好実の家に来ればいいだけだから。

　そんなのもう離れられない二人にとって当たり前のはずなのに、好実はただ申し訳ない顔のみで断ってしまった。弟が来るから、今日は離れるしかないと。

　そんな好実は、実は彼にとってあまりにも軽すぎたのだ。あまりにも簡単に、さも当然のように弟を優先してしまった。

　弟だから仕方ないと、恋人の彼を勝手に諦めさせたのだ。

　だって弟が三日に一度泊まりに来るのは決まり事だから、さすがに今日は恋人より弟を選ばなきゃ。

　彼とはもう離れられないほど恋に溺れて、すっかり骨抜きにされたのに、それでも好実は弟が出てくれば当然恋人を諦めた。

　それが当然である時点で、本当は何も変われていないのだ。

　もうこれほどまでに惹かれ合う恋人がいるのに、同時に好実は弟離れが全くできていないまま。

　恋人を得ても、弟を手離し忘れている。

　残酷にも裏を返せば、こんな夢中になれる恋を得たって、弟をそう簡単には離せない。

　高城君という恋人を得るまでは弟だけに縛られ続けたのだから、そう簡単じゃないのも当たり前なのだ。

「そっか、わかった」

　高城君も今日はすんなり諦めてくれれば、好実は勝手にも安心させられる。

　昨日なんて彼がわざとあっさり諦めれば、そんな彼が許せないほどだったのに、今日は自分の都合だからこそ、ただホッとできる。

　彼にとっては本当に勝手すぎて最悪な彼女だが、好実自身がそんな自覚すらしていないのだから、どうしようもない。

「はい、あーん」

「もういいや。お腹いっぱい」

「えっ……」

　再び彼に食べさせようとした好実は断られてしまい、さすがに衝撃を受ける。

　だって……まだ二口だよ？　二口でお腹いっぱいって、どういうこと？

　さっきは一緒に食べると世界一幸せとまで言ったのに。

　きっとあれなのかな。美形は気まぐれな生き物だから、胃袋も同じなのかも。

　気まぐれな彼の胃袋があっさりそっぽ向いたってことでいいか。

「じゃあ、残りは私が食べちゃうよ？」

「うん。早く食べて」

「……何で？」

「夕方までしか一緒じゃないから」

　そう答えながら、彼はさっそく好実に近づいた。そのまま後ろから抱きしめると、フォークも取り上げてしまう。

　早く食べてと言ったのに、もう食べることすら諦めさせた。

　彼がわざわざ好実のために手作りしたミートソースパスタなのに、もう見向きもしないまま好実にまで真似させる。

「好実ちゃん、もう俺だけ見て」

　好実を振り向かせた彼は怖いくらい真剣にお願いする。その目も怖いくらい、好実しか見つめない。

　うんと答えた好実は、怖い彼にさえ自ら飲み込まれた。

　彼が帰ったのは夕方。そして今日もいつも通り弟が来た。

「えっ、これ好実が作ったの？」

　今日はバイトがなくて早く訪れた塁生は勝手にミートソースの香りを嗅ぎつけた。

　鍋を開けただけで手作りだとも察したらしく、当然姉が作ったと勘違いする。

　好実も当然肯定した。

「めっちゃいいにおい。これ、絶対材料凝ったでしょ。うおっ、ちゃんとローリエ入ってる」

　塁生よ、感動してくれるのはいいが、あんまり分析しないでおくれ。

　本当は作った張本人じゃない好実は隠し味を問われたって答えられないよ。

　でも高城君が作ったミートソース、香りだけでも美味しいから、絶対隠し味とか仕込んでそう。

　そこまで凝ったのに、彼自身はたった二口しか食べずか……。彼に完食させるって世界一難しいかも。

「好実のミートソース、早く食べたい」

「ははは……そう？」

　ごめんなさいねー、本当は姉の手作りじゃなくて。でも弟にも食べさせようとしている時点で、好実が一番問題なのか？

　バレなきゃいいやの精神って、後で痛い目見そう。

　まあその時はその時だ。それに、恋人の手作りを弟に平然と食べさせるくらいの図太さは持った方がいいかも。

　そんな開き直りをしながらパスタを茹で、二人分のミートソースパスタ完成。もちろんハート型になどしていない。

「そういや、高城さんのミートソースはハートだったよね。いかにも女子がやること」

「あー……ははは。あれはね、女子って感じだよね」

　姉の知り合いである「高城さん」をしっかり女性と信じてくれている塁生は、高城さんが姉に送ったパスタ写真も思い出す。

　二人で一応笑ったが、弟の口からふいに高城さんが出るだけで心臓に悪い。

「いただきまーす……うまっ。何これ、好実すごいじゃん。ミラクル」

　イタリア料理店でバイトしている塁生でさえ、目を丸くしてこの褒めよう。

　やはり高城君のミートソースは世界一だな。

「くそー、この前俺が作ったのより断然うまい」

「そう？　塁生のも美味しかったよ」

「まあいっか。好実、また作って。今度からミートソースは好実担当」

　やめてー、それ一番困るやつー。今度好実が本当に作ったら雲泥の差で愕然とさせちゃうやん。

　こうなったら、高城君からレシピ聞き出すしかないかな。

（……尚君、ちゃんとご飯食べるかな）

　彼の手作りミートソースをまた頂いているせいか、それとも関係ないのか、好実は弟と一緒でも彼の心配。彼はあまりにも食べなさすぎるから。

　でも本当は食べない彼が心配なのではなく、好実はただずっと彼が恋しいままなのだ。　

　弟と一緒でも、今夜は誤魔化せない。

　表面だけいつもの姉で、心はすっかり恋しさで埋め尽くされている。

　弟を優先させる自分はまだ変えられないのに、実際に弟を優先させた今夜は、恋しい彼によって心を苦しめられる。

　離れなきゃいけない夜など、これからだっていくらでも生まれるのに。

　それでも、今夜のような離れる夜に慣れようなんて思わない。

　彼から与えられる恋の苦しみすら、やはり愛おしいのだから。

　せめて今夜は夢で逢いたいと、好実はわざと少女の心さえ手に入れるのだ。