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第四章　夜明けに託したもの

　それから三日後。

　王都の空は、ようやく晴れ渡った。

　黒炎の影は消え、瓦礫の中にも人々の生活が少しずつ戻り始めていた。

　けれど、城壁の上には静かな空気が流れていた。

　風に揺れる旗。朝焼けに染まる石畳。

　その中に、リサとカイルが並んで立っていた。

　リサの顔色はまだ完全ではなかった。

　だが、彼女の瞳はどこか吹っ切れたように澄んでいた。

　「……私、王都にはもういられないって」

　ぽつりと、リサが言った。

　その声には、弱さはなかった。

　「神殿は、蒼の魔法を“管理する”べきだって言ってる。私の力は危険だって。……まあ、間違ってないよね」

　「ふざけんな」

　カイルが短く言った。

　「誰がこの街を守ったと思ってる。あんたがいなきゃ、今頃ここは黒に呑まれてた」

　「ありがとう。でも、私、納得してるの。封印のためじゃない――これからは、自分の意思で生きてみたい。魔法を使うことも、誰かを信じることも、全部」

　カイルは、黙って彼女の横顔を見つめた。

　「旅に出るんだな」

　「うん。西の山脈にある、古代の神殿跡を目指す。蒼の魔法が最初に生まれた場所。……そこなら、私の魔法が何のためにあるのか、きっと分かる気がする」

　朝日がふたりの頬を照らした。

　言わなければならないことは、きっとお互い分かっていた。

　だけど、言葉にはしなかった。

　「……元気でな」

　カイルの声は、どこか掠れていた。

　「あなたも。……あんまり無茶しないで」

　リサは、最後に小さく微笑んだ。

　その笑顔には、少しの寂しさと、大きな決意が混じっていた。

　そして、背を向ける。

　風がマントをはためかせる。

　カイルはその背中に、何も言えずに立ち尽くしていた。

　本当は追いかけたかった。

　けれど――彼女の旅路を、今はただ見送るしかなかった。

　そのとき、リサが一度だけ振り返った。

　そして、まるで何かを託すように、静かに言った。

　「……いつか、また会えたら。その時は……ね」

　言葉の続きを、カイルは聞かなかった。

　けれど、それで十分だった。

　陽光の中、リサの姿がゆっくりと小さくなっていく。

　やがて、城壁の影に吸い込まれるように、完全に消えた。

　蒼の魔法使いは、またひとつ、伝説になった。

　けれどその歩みは、今もどこかで誰かを照らしている。

　まだ、終わっていない恋。

　それでも、確かに心に残る約束を胸に――

　物語は、静かに幕を下ろした。