不遇職だと言われる"ニート"が逆に便利で強すぎる

第一章5「将来有望……？」

「つ、疲れたぁ……」

　花宮（はなみや）麗美紗（れみさ）は日課の戦闘訓練を終えてから、休憩のため神殿の休憩室へと入った。

　長くツヤのある黒い髪をリボンでハーフアップにし、落ち着いた印象のある麗美紗だが、厳しい戦闘訓練を終えた後なので、その表情は疲労に満ちている。

　すると――。

「あ、麗美紗ぁ！　お疲れー！」

「お疲れ、佐江美（さえみ）」

　自分たちに与えられた休憩室には、友達の谷本（たにもと）佐江美（さえみ）が先に休憩していたみたいだ。

　薄茶色の髪を短めにポニーテールにしている彼女は、訓練が終わった後だというのに元気そうだ。

「訓練、楽しかったね！」

「あれを楽しいって言えるって、佐江美、すごいよね……」

　こっちは訓練で毎日虫の息だというのに、佐江美は何ともないようだ……。

　それに、自分たちの置かれた絶望的な状況を考えると、訓練なんか楽しむ余裕は無いだろう……。

　それでも、佐江美はあっけらかんとしている。

「アタシさ、ファンタジーの世界って、ずっと憧れてたんだぁ！　だから、現実では使えなかった魔法とか使えて、今、すっごく楽しい！」

「そ、そうなんだね……。佐江美は相変わらず、楽しいが口癖だね……」

　麗美紗がそう言うと、佐江美は少し複雑そうな顔をする。

「――そうなんだけどね。一つだけ、楽しくないことがあるの……」

「楽しくないこと？」

　いつも明るく、クラスのムードメーカー的存在だった佐江美にしては珍しく、深刻そうな顔をする。

　麗美紗が疑問に思っていると、佐江美はこう告げる――。

「一緒にいて、すごく嫌な人がいるんだよね……。それ、横山（よこやま）君のことなんだけどさ……」

「よ、横山君……」

　その名前を聞いただけで、思わず寒気がしてしまう。

　しかも、それは麗美紗だけではなかったらしく、佐江美も同じように身震いをしていた。

「あの人……。クラスにいた頃から思ってたんだけど、何かアタシたちを見る視線がイヤらしくない……？」

「そうだよね……」

　――俺の女になれよ！

　思い出す……。

　横山にされてきた数々の嫌がらせ……。そして、恐喝（きょうかつ）まがいの暴言……。

　麗美紗は彼の姿を見るだけで、そのトラウマから心が曇ってしまう。

　すると――。

「麗美紗……？　どうしたの、麗美紗……！」

「あっ……！　ご、ごめんね……。横山君のことを聞いたら、ちょっと嫌なことを思い出しちゃって……」

　麗美紗が曇った表情で口にすると、佐江美も同じように暗い顔をする。

「実は、アタシも。……アタシも、アイツに嫌がらせされてきたんだよね……」

「そ、そうだったの……」

　どうやら、彼に嫌がらせをされてきたのは、自分だけではないらしい……。友達の佐江美ですら、彼の嫌がらせの対象だったようだ。

　その事実に、さらに気分が落ち込んでしまう。

「アイツさ……。クラスの色んな子に嫌がらせしてるよね……。正直、何であんなヤツと一緒に、この神殿を守らないといけないのって思ってるんだよね……」

　佐江美は、怒りから来る自分の気持ちを隠しきれないようだった。

「仕方ないよ……。横山君、実力だけは上位レベルだからね……」

「そ、それでもだよ！　あんなヤツと一緒になんて戦いたくないし、第一、すぐ裏切ってきそうじゃん！」

「そ、そうだよね……」

　さっきから、気分が沈むような暗い話が止まらない。

　なので、ここは少し話題を変えるべく、何か最近の印象に残ったことを話そうと思った。

「……そういえば、佐江美。音村（おとむら）君がこの神殿に召喚されたというのは聞いた？」

　彼の名前を出すと、佐江美は少し嬉（うれ）しそうな顔をする。

「あ、それ聞いたよ！　クラスメイトがいなくなって、寂しくしてないか心配だったけど、これで皆、一緒だね！」

「ま、まあ……。音村君にとっては、完全にとばっちりなんだけどね……。」

「そ、そうだね……。それに、音村君、神の加護が得られない不遇職なんだってね……」

「気の毒だよね……。しかも、そのせいで、この異世界でも横山君にイジメられてたし……」

　駄目だ……。せっかく話題を変えたのに、また暗い話に戻ってしまった。

　すると、それを察したのか、佐江美が――。

「……助けてあげたかったな」

「え……？」

　突然、佐江美から切なそうな声が飛び出す。

　すると、佐江美はさらに切なそうな顔で、話を続けるのだった――。

「アタシさ。クラスの皆で一緒に楽しいことができたらいいなって、ずっと夢に抱いてたんだけど。でも、音村君が横山にイジメられてるのを見て、アタシ……。アタシ、今まで何もできなかったんだよね……」

　そう語る佐江美の表情は、自分自身が許せないといった様子で、感情を抑えきれなかった彼女の手が震えていた。

「佐江美……」

「見て見ぬふりなんて、クラスメイトとしてやってはいけないのに。……アタシ、音村君を助けたら、横山に何かされるんじゃないかって、ずっと怖かったんだ」

　それは、クラスメイトの誰もが思っていたことだろう。

　しかし、横山の絶対に逆らえない雰囲気は、正直、こちらの精神が参ってしまうほどだった。

　すると、佐江美は――。

「音村君って何かすごい変わってるけど、それでも堂々としてて、何か不思議でカッコいいというか……。とにかく、見てて飽きないよね」

　音村君のことになると、少し嬉しそうに語りだす佐江美。

「佐江美の言う通りだよ。私、不遇職でも音村君を応援したいな……。もしかしたら、この絶望的な状況を切り開いてくれるかもしれないし……」

　麗美紗がそう口にすると、佐江美も「うんうん！」と元気に頷（うなず）いてくる。

「アタシも、音村君のこと応援する！　……それに、見て見ぬふりをしたこと、いつか謝りたい！　都合の良いことだって分かってるけど、でも……！」

「佐江美……」

　佐江美の瞳は、燦然（さんぜん）と輝いていた。

　彼女は音村君のことで、もとの元気さを取り戻したようだった。

　そして、ちょうどその頃――。

――――――

「よし……！」

　佐江美や麗美紗の期待に応えるかのように、音村（おとむら）義弘（よしひろ）の右手から、火の玉が浮かび上がる。

　すると、その決定的瞬間を目にした柊（ひいらぎ）姫華（ひめか）と雨宮（あまみや）芙月（ふつき）の二人は、思わず目を白黒させる。

「す、すごい……。すごいよ、音村君……！」

「アンタ、一体どうなってんのよ……！？　不遇職で、魔法の才能は無かったんじゃないの……？」

　二人は愕然（がくぜん）としてしまうが、彼女たちに対して、義弘はあっけらかんとしている。

　そして――。

「こう見えて、魔法を使うイメトレは毎日してたからね。……例えば、詠唱してから目の前に自然の雷が落ちる確率を、自然科学や数学の知識を使って求めたり、火の玉を出現させる魔法を、赤燐（せきりん）と静電気の発火現象で再現できないか考えてたし。他にも――」

　義弘が饒舌（じょうぜつ）に語ると、二人は少し引いたような顔をしてしまう。

「す、すごいね、音村君……」

「あ、アンタって、本当に変わってるわね……」

　しかし、義弘は止まることはない。

「魔力という概念が、この世界にあって助かったよ……。魔力を放出するイメトレも、毎日欠かさずやってたからね」

　誇らしげに語る義弘に、姫華と芙月の二人は、とりあえず笑って誤魔化すのだった……。