不遇職だと言われる"ニート"が逆に便利で強すぎる

第一章3「一週間のカウントダウン」

「正直、状況はかなり良くないんだよね……。他のクラスメイトたちも魔王討伐に向かったんだけど、信じられないことに苦戦していて、討伐に行くどころか、魔王軍の攻撃から各地の街を守るので、手一杯なの……」

「そうか……。なら、早くクラスメイトたちを助けに行かないとな……」

　予想以上に、戦況は良くないみたいだ……。

　神殿からそう遠くない距離の図書館へ、街の案内も兼ねてやって来た音村（おとむら）義弘（よしひろ）と柊（ひいらぎ）姫華（ひめか）。

　魔法について柊さんから教わるため、いくつかの参考書を取り出し、隅のテーブルへと二人で座る――。

「……な、なあ、柊さん」

　しかし、なぜか柊さんは、向かいの席ではなく、すぐ隣の席に座るのだった。

　これでは、向かいの席がガラ空きで、せっかくテーブル席を選んだのに、何かもったいなく感じてしまう……。

「何かな？」

「どうして、隣の席に座るんだ？　しかも、距離が近いし……」

　そう訊（き）くと、柊さんは少しイタズラっぽく笑ってくる。

「ふふ。こうしないと、参考書が見づらくて教えにくいでしょ？」

「た、確かにそうだけど、何か距離が近すぎやしないか？」

　今、自分の肩に柊さんの華奢（きゃしゃ）な肩が触れ合っている状態だ。

　彼女の言い分も分かるのだが、ここまでして距離を詰める必要は無いように感じてしまう……。

「まあ、せっかく二人きりになれたんだし、これは私からのファンサービスってことで！」

「僕は、いつから柊さんのファンになったんだよ……」

「ええー？　じゃあ、音村君からもファンサービスしてよー」

「な、何で僕が？」

「だって、私も音村君のファンだもん！」

「は、はあ……」

　駄目だこの人……。全く人の話を聞かないタイプの人だ……。

　というか、さっきから図書館内にいる他の客から、何か温かい視線を向けられるんだが、完全に"そういう関係"だと勘違いされてるよな、これ……。

　義弘がそう思っていると――。

「……怖かったの」

「え……？」

　急に震える声になってしまう柊さん。

　彼女の急な変わり様に、唖然（あぜん）としていると、突然、彼女がこちらの腕に自分の腕を強く絡めてくる。

　そして、こちらの肩にも、彼女は甘える子猫のように頬ずりをするのだった。

「ちょ、柊さん……？」

　や、ヤバい……！？　何だこれ……！？　何かのサプライズか……！？

　これで完全にデキたカップルとして他の客からは見られてしまい、中には「ヒュー！」と茶化してくる客もいるくらいだ……。

　彼女のツヤのあるライトブラウンの髪からは、柑橘（かんきつ）系の甘い匂いが漂い、肩から感じる彼女の体温は、少し熱いくらいだった……。

　すると――。

「ずっと、ワケも分からず戦わされて……。私、いつ死んでもおかしくない状態だったの……。もう怖くて怖くて寝られなくて、ノイローゼにもなったの……。でも、そこに音村君が来てくれて――」

「……」

　――そうか。確かに、彼女の戦場での境遇を考えたら、泣きたくなるのも頷（うなず）けるな。

「本当はこんなこと願ったら駄目なんだけど……。この異世界で戦わされている間……。ずっとずーっと、音村君がそばに居てくれたらなって、願ってたの」

「……」

「ふふ……。多分、異世界に召喚されたのも私への天罰なんだね……。だって、学校でも音村君のことを独り占めしたいって、他の女の子を避けるようにしてたから……」

「ひ、柊さん……」

　もし、自分が柊さんの立場なら……。彼女にそばにいてほしいと願っただろうか……。

　人間、誰にだって怖いものはある。その恐怖に打ち勝つためには、大切な人との協力が一番心強く感じるものだ。

　義弘がそう思っていると――。

「あ、えっと、今のは忘れてね……！　ただの私の妄想だから、ね……？」

「う、うん……」

　少し言い過ぎたと思ったのか、柊さんは頬を赤く染めてアタフタとしてしまう。

「それよりも、早く魔法についての勉強を――」

「そんなゴミに勉強なんか教えても、無駄だぞ、姫華（ひめか）ちゃん」

　柊さんが言い終わる前に、義弘にとっては忌々しい"あの男"の声が聞こえてきた……。

「横山（よこやま）……」

　横山（よこやま）華之介（はなのすけ）……。彼の名を呼ぶだけで、過去にされてきた様々な嫌がらせの羅列を思い出せる……。

　そう……。横山こそ、義弘をイジメる主犯格の男子生徒だった。

「よう、音村。お前、一週間後に戦闘訓練、受けるらしいな？」

　何がおかしいのか、横山は苦笑交じりにそう口にする。

　すると、柊さんが――。

「あなたには関係ないよね、横山さん……？」

「関係あるさ、姫華ちゃん。大事なクラスメイトが命の危機に遭っているというのに、看過できるワケないだろ？」

　そんな白々しいことを、よくここで言えるものだ……。

「嘘（うそ）くさい……。それに、その"姫華ちゃん"って呼び方、やめてくれる？　私、ずっと不愉快だったんだけど……？」

「おやおや、俺と姫華ちゃんの仲じゃねえか。……それよりも、そんなゴミと一緒にいると、せっかく可愛い姫華ちゃんなのに腐臭が移っちまうぜ？」

「音村君のこと"ゴミ"って言わないでよ……！」

　ついに耐えきれなくなったのか、柊さんは声を荒げてしまう。

　すると、横山は――。

「教養も、魔法の才能も、剣術の才能も何もかもが無い不遇職……。そんなクソの役にも立たないヤツを"ゴミ"と呼んで、何が悪い……？」

　彼も、柊さんに怒鳴られたのが癪（しゃく）に障（さわ）ったのか、少し声のトーンが低くなる。

　そして、そんな横山の態度を見た柊さんは怒りに身を任せて、机をバンッと叩（たた）いて立ち上がる。

「もういい加減にして……！　これ以上、音村君のことを悪く言ったら――」

「いいんだよ、柊さん」

　暴走する寸前だった柊さんを、義弘は落ち着いた様子で制止する。

「で、でも、音村君が……」

「彼の言う通り、実際、役に立たないのは事実だしね。……今のところは」

　義弘が少し挑発するように口にすると、横山は眉を顰（ひそ）めた。

「何……？　お前、少しでも皆の役に立てるとでも思ってんのか……？　ゴミの分際で……」

「なら、一週間後の戦闘試験、必ず受かってみせるよ」

　そう宣言すると、横山は声を大にして笑ってきた。

「あっはははは！！　お前マジかよ！？　本気で言ってる！？」

「もし、戦闘試験に僕が受からなければ――そのときは、僕を殴るなり好きにしろ」

　その言葉を聞くなり、柊さんは血相を変えて止めに入ってくる。

「やめてよ、音村君！　そんなことしたら、本当に何をされるか分からないよ！？」

　しかし、彼女の制止も虚（むな）しく、話はどんどん進んでいき――。

「じゃあ、遠慮なくそうしてやるよ！」

「ああ、好きにしてくれ」

　義弘の短い承諾の返事に、横山は気味の悪い笑みを浮かべる。

　その姿は、人の姿をした悪魔のようだった……。

「へへ、ちょうどサンドバッグが欲しかったから、良かったぜ！　それに、今度この街からの応援で隣町へ行くことになったから、お前がもし戦闘試験に落ちていなくなったら――」

　そこで、さらにニヤリとする横山。

「もし、お前がいなくなったら……。俺は、姫華ちゃんと芙月（ふつき）ちゃんと、三人でチームを組んで行くことになるな！」

「それがどうした……？」

「へへ、楽しみだなぁ……。姫華ちゃんと芙月ちゃんみたいな、可愛い女の子に囲まれて戦うの！　俺が二人を守ってやって、ゆくゆくは、その見返りに夜のご奉仕なんて、な……。へへへへへ！」

　横山は酷（ひど）くニヤつきながらそう言う。

　すると、それを聞いた柊さんは、すごく嫌そうな顔をしてしまうのだった。

　――なんて下品なヤツだ。

　一週間後の戦闘試験……。それに落ちてしまったら、自分どころか柊さんや雨宮（あまみや）さんにまで、ヤツの飛び火がかかってしまうのか……。

「じゃあな、音村！　一週間後、楽しみにしてるぜ！」

　横山は、そう嫌味ったらしく言い残すと、機嫌良さそうに図書館を後にした。

　後に残された義弘と柊さんは、しばらく言葉を失っていた。

　しかし、柊さんが――。

「私……。絶対に横山君と一緒は嫌……！」

　横山のあまりもの気持ち悪さから、半分泣きながら、そう訴えてくるのだった。

　そんな彼女に、義弘は優しく頭をさすってあげる。

「大丈夫だよ。……僕は絶対に落ちたりしないからね」

「音村君……」

　柊さんが見つめる先には、覚悟を決めて、確固たる自信に満ち溢（あふ）れた義弘がいた。