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プロローグ「異世界転移」

　――ここは、どこだ？

　音村（おとむら）義弘（よしひろ）は、目の前に飛び込んできた光景に、言葉を失ってしまう。

　目が覚めると、完全に日本という国の範疇（はんちゅう）から外れた、荘厳（そうごん）な造りの神殿の中にいた。

　確か、生徒の"集団行方不明事件"で学校がしばらく休校になって、休校中に見つけた面白そうなファンタジー系のゲームをしてたら、昼寝をしてしまったんだっけ……。

　ログインボーナス、ちゃんともらったかな……って、そんな呑気（のんき）なことを考えている場合ではない。……本当にどこなんだ、ここは？

　そう疑問に思っている義弘に、足音が近づいてくる――。

「おお……。気がついたか、ヨシヒロよ。そなたは、この世界の最後の希望じゃ……」

「あ、えっと……。どちら様で？」

　自分の名前を知っていたどころか、唐突に切羽詰まった様子で壮大な話をする一人の老人……。

　その老人は、よくファンタジー作品で出てきそうなローブを身に着けており、彼の体を支える杖（つえ）も、よくファンタジー系の魔法使いが使うような形をしている。

　――何かのコスプレか？　ハロウィンには、まだ早いんだけどな。

　そんな不審者極まりない老人が、一歩一歩と自分に近づいてくるので、思わず身構えてしまう。

　すると――。

「驚かせてすまない……。何と説明すればいいのか、君はこの世界に召喚された……というべきか」

　要領を得ない老人の説明であったが、それだけでも大体の事情は察せた。

「もしかして、これは"異世界転移"ってやつですか？」

「い、いせかいてんい……？　そっちの世界では、別世界の人間を召喚することを、そう呼ぶのか……？」

「はい、大体そうです。……例えばこの世界の人間が"魔王"を倒してほしくて、勇者として別世界の人間をこの世界へ召喚する、とか。そういう類（たぐい）のことを、僕らの世界では'異世界転移"って呼ぶんですよ」

　義弘が長々と説明すると、ローブを着た老人は驚いた顔をする。

「し、信じられん……。今まで色んな別世界の人間を召喚してきたが、君は恐ろしく理解力が早いどころか、別世界に来たというのに全く驚かないとは……。君はすごく変わっておるのじゃな……」

「よく言われます、それ。あはははは……」

　何だろう……。いまいち現実感が無いのか、普通に異世界の老人らしき人物と打ち解けてしまっている。

　すると、ローブを着た老人が――。

「なら、話が早くて助かる……。君の言った通り、この世界には邪悪な"魔王"がいてな……。その魔王に、この世界は滅ぼされる寸前だったのじゃ……」

「魔王……」

　その不穏な単語は、ファンタジー作品なら聞かない作品は無いだろう……。

「そうじゃ、魔王じゃ……。正直、我々の力だけでは全く歯が立たず、"神の加護"を受けた別世界の人間の力に縋（すが）る、という道しかなかったのじゃ……」

「神の加護……。それってつまり、スキルとかジョブってやつですかね？」

　そう言葉を繋（つな）げると、再び老人は目を見開いてしまう。

「君は本当に理解力があるな……。そうじゃ、その通りじゃ。別の世界から来た人間は、どういう原理かは知らんが、特別な才能や力を持って召喚されるんじゃ。……それを便宜（べんぎ）上、"神の加護"と呼んでおる」

「なるほど……。ということは、マジシャンとか、ナイトとか、この世界にはそういう"ジョブ"の概念があって、それに関わる才能のことを"スキル"や"神の加護"と呼ぶんですね」

　スキルとジョブ……。ファンタジー作品ならド定番の用語だ。

「簡単に言うとそうなるな……。いやー、しかし、君は本当に理解が早くて助かる。……先に召喚した君と"同じ年齢の子たち"は、皆、パニックになってきたからな」

「同じ年齢の子たち……。もしかして、僕よりも先に、召喚された人がいるんですか？」

　そう不審そうに訊（き）くと、ローブを着た老人は難しそうな顔をする。

「なんというか……。今回、召喚された対象は、君の仲間たちというか……。君の世界の言葉では"くらすめいと"と呼ぶ子たちでな……」

「え……」

　そう告げられた瞬間、義弘の頭に電流が走ったかのような衝撃を覚えた。

　まさか――。

「クラスメイト……。ということは、僕の高校で起こった"集団行方不明事件"の犯人って……」

　恐る恐る口にすると、ローブを着た老人が重々しく頷（うなず）いた。

「本当にすまないと思っている……。じゃが、こうするしか、他に道が無かったのじゃ……。議会の決定事項により、君の仲間たちが一番"神の加護"が強いと判断されてな……。本当にすまんことをした……」

　老人は、見ているこちらが気の毒になるくらい、深々と頭を下げて何度も謝罪の意を表してきた。

「別に怒るつもりはないですよ。なので、顔を上げてください」

「しかし……。こちらの事情とはいえ、君の仲間を危険に晒（さら）すようなことをしてしまった……」

　――仲間、か。

　そう言われて、義弘がクラスで思い出すのは、皮肉にも数々の嫌がらせだけ……。

　正直、クラスメイトには苦い思い出しかない……。それに、不謹慎（ふきんしん）だが、一瞬だけ、どうでもいいと思ってしまった醜（みにく）い自分もいる……。

　しかし、冷静になると、今はそんな古傷をえぐるようなことをしている場合ではない、かなり危険な状況だ。

　なので、ここは過去のことは一旦、水に流そうと思う――。

「確かに、それに関しては、もう取り返しのつかないことです……。ですが、そちらにもやむを得ない事情がありますし、何より今は、そのクラスメイトがどうなったのか知りたいです」

　こちらの質問に、ローブを着た老人は覚悟を決めたように息を整える。

　そして――。

「君のクラスメイトたちは――幸いにも、まだ生きておる」

「ほ、ホントですか……！？」

　最悪のシナリオが頭をよぎったが、どうやらそれは杞憂（きゆう）だったようだ……。

　しかし――。

「じゃか、それもいつまで持つか……」

　老人は、重々しくそう口にする。

「なら、僕がクラスメイトを助けに行きます！　こういう世界観ならゲームで慣れていますし、この世界の"神の加護"で強くなっているはずですから――」

　義弘が言い終わる前に、老人は――。

「召喚しておいてアレじゃが……。君のジョブは、何の才能も力も無い"ニート"と呼ばれる不遇職だと既に判明しておる……」

「…………え？」

「だから、全く役に立たないと議会に判断されて、本来なら、君は召喚されないはずだったのじゃよ……。しかし、今の戦況では……」

「……」

　ニートって、あの"NEET"のニートだよね……？　"Neat"ではないよね？

　その不吉な単語が聞こえた瞬間、義弘は頭が真っ白になった。

　そして――。

「お、音村君……」

「音村、だよね……？」

　階段を下りた先にある神殿の入り口から、見覚えのある二人の女の子が姿を現した。

　いつもは制服姿の彼女たちを見るので、ファンタジー系の服装を身に着けた姿は斬新に見える――。

「柊（ひいらぎ）さんに、雨宮（あまみや）さん……。やはり、集団行方不明事件の真相というのは――」

　――そうか。本当にここは"異世界"なんだ。

　クラスメイトである彼女たちの姿を目視して、改めて自分は"異世界転移"されたのだと認識したのだった。

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