同盟暦512年・旅立ち、ロブホーク編19
クーリーの教え方はまるで手加減というものを知らず、徹底して実戦ばりの試合をするのみだ。
武器も渡されず一方的に叩かれるアルバートもたまらず「ぼく素手です！」と訴えたが、クーリーは無視を決め込んでいる。
「おいおい…容赦なさすぎだろ…」
「止めようか…」
ポーとレオリックスは木剣を手に頷き合って二人の間に割り込んだ。
「クー！ここまで！」
「むー！」
「この馬鹿！いじめてどうすんだ！」
二人に叱られクーリーは不満だらけの顔になりながらも手を引いた。
「あとで棗菓子買うから」
「‼。納得する」
甘いものに目がないクーリーを説得するには甘いもので釣るのが一番だった。
「大丈夫か？」
「うぅ…はいぃ…」
ポーはアルバートの手を握ると、視界が歪み立ちくらむ。
ポーの首に現れる異様な紋様の輪っか。
「(………？……⁉)」
一瞬、意識も飛びかけたが耐えた。
輪っかはすうっと跡形もなく消えた。
「？あ、あの？」
「あ、いや」
アルバートを立ち上がらせた。
摑んだ方の手に視線を落とす。
「(今のは……アルバートが？)」
不安と疑念をポーは抱いた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
閉ざされた屋敷。
森の中に建てられた建物でハンニガンは客を迎えた。
「どうやって我々と接触する手段を知ったのか…教えてほしいものだ」
「そんな些末なことを知ってどうするんです？クーデターになんの影響もありませんよ？」
「同盟の間者であれば影響はあるだろう」
「父上！こんな奴の言葉など聞くことはありません！何が目的がわかりませんが、すぐに殺すべきです！」
ハリファックスは客、オリバー・ヘルブリンディ(男・年齢不詳)に今にも槍を突き立てる勢いだ。
「賞賛に値する判断力と決断力。ささやかですが拍手を贈りましょう」
パチパチパチと拍手するオリバーに侮辱と受け取ったハリファックスは眉を逆立てた。
「貴様……」
「んん？何かご不快なことでも？」
「息子よ。部屋を出ていろ」
「しかし！」
「出ろ。父の言葉が聞こえなかったか？」
苛立ちを隠さずにハリファックスは部屋を出た。
「申し訳ない。我が息子ながら腹芸というものを知らんのだ」
「ご立派なご子息ではないですか。さて、あらためて苦労をねぎらわせてもらいますよ。我が同胞」
「感動で気が狂いそうになるよ。我が同胞。あと少しで混乱と叫喚の光景を見せられそうだ」
「ハンニガン。あなたは正しく敬虔な教徒だ。その名は歴史のみならず経典にも記録されるだろう」
オリバーは指を動かして、空中に陣を描く。
映し出された映像は、部屋の外に待機するハリファックス達の姿。
「生真面目だね。盗み聞きもしないとは」
「堅物なんだよ。息子は」
「話していないのかい？」
「話す必要が？」
「ないね。ハンニガン、収穫の時期は近い。しくじるなよ」
ハンニガンはグラスを二つ用意して、蒸留酒を注ぐ。
「あまねく世界を辱め弄びたもう」
「そして人類に幸福を」
ハンニガンとオリバーはグラスを掲げた。
