私達(ヒロイン)が見るアナタの背中

女剣士は華麗に舞う

8

「......姫華」

私が名前を呼ぶと、姫華は一ノ瀬君の肩から降り、両手を大きく開いてこちらに向かって来る。

彼女は勢い良く、私の身体に抱きついた。

「お姉ちゃんだー」

「こらこら、何甘えてるのよ」

そう言いながらも、姫華の頭をよしよしと撫でる。

すると、彼女はくすぐったそうに表情を笑顔にした。

「どうしたの？友達は一緒じゃないの？」

優しく聞いてみると、姫華は顔を俯かせ申し訳なさそうに口を開く。

「うんとね、さっきまで一緒にいたんだけど、皆帰っちゃったの。

姫華も帰ろうとしたんだけど、髪飾りが無くなってて、一人で探そうとしたら、あのお兄ちゃんが手伝ってくれたの」

彼女の頭を見ると、確かに彼女がいつも着けている花形の髪飾りが無くなっている。

確かあれは姫華が母さんにもらった大切な物だ。

無くしたくはないだろう。

「そっか......それで髪飾りは見つかったの？」

そう聞くと、姫華は首を横に振って否定した。

よく見てみると、妹の目元が少々腫れていた。

目が赤くなっているから、泣いてしまったのが分かる。

（困ったわねぇ......）

探すにしても、もう時間的にも暗くなる頃。

どうしようかと悩んでいると、一ノ瀬君が私達の方に来る。

「おっす、アンタ姫華ちゃんの家族か？」

「そうよ。

一ノ瀬君......だよね、姫華と髪飾りを探してくれたんだって？

ありがと、感謝するわ」

頭を下げてお礼を告げると、彼は「いやいや」と手を横に振って、

「泣きながら何か探してたから、ちょっと探すのを手伝っただけだよ。

姫華ちゃんに声かけた時、変質者に間違われなくて内心良かったと思ったぜ。

最近はそうゆうの多いからな」

しみじみした風に言うと、彼は続けて、

「そうだ姫華ちゃん、聞いてくれよ。君に良い物をあげよう」

突然そんな事を口にする彼に、姫華はキョトンとした表情で「良い物？」と呟く。

一ノ瀬君は右手を姫華の顔の前に突き出し、手を開いた。

「あーあったー！髪飾り！」

彼の手の平の上には、姫華の髪飾りが置いてある。

姫華は彼の手の平から髪飾りを取ると、顔をぱぁっと喜ばせ大はしゃぎだ。

「ありがとーお兄ちゃん！」

「いやいや、見つかってよかった」

嬉しいそうにお礼をする姫華に、一ノ瀬君は何も言わず妹の頭を優しく撫でる。

私は少し気になって、彼に問いかけてみた。

「見つけてくれたの？」

そう聞くと、彼は私にしか聞こえない小さな声でこう言った。

「いや、最初から持っていた」

「......えっ？」

え、ちょっと待って。

最初から持っていた？どういう事かしら、意味が分からない。

怪訝な表情をして再度問いかけると、彼はポケットからお札のような物を取り出し、私に渡して来る。

とりあえず受け取り、見てみるが、難しく読みにくい文字が書かれているだけのお札だった。

「これ何？」

「“人払い”の札だ。

この公園の周りに貼ってあった」

「人......払い？」

「ああ。ちょっと気になって来てみたら、姫華ちゃんの友達が誰かに“操られていた”よ。

その友達が姫華ちゃんの髪飾りを取ったんだ。

俺はその友達から取り返した後、姫華ちゃんに声をかけたんだよ」

......。

彼の話しが突然ぶっ飛んだものになって、私の思考が追いつかない。

ちょっと整理しよう。

まずこの公園の周りに、人払いのお札が貼ってあって、一緒に遊んでいた姫華の友達が何者かに操られていた。

で、その友達が姫華の髪飾りを取った。

それを見つけた一ノ瀬君が、その友達から髪飾りを取り返して、姫華に声をかけたという事かしら。

「一ノ瀬君の言っている事が本当なのか分からないけど、だったら誰がどういう理由でこんな事をしたの？」

「そんなのちょっと考えりゃ分かる事だろ」

もったいぶるように言う一ノ瀬君は、後頭部をカリカリと掻くと、

「誰がやろうとしたかまでは分からんけども、誘拐だろ」

「誘......拐？」

「ああ。こんな札まで使って、さらに友達を操って姫華ちゃんを一人にしようとしたんだ。

それ以外考えられん」

彼はそう言うと、「あー肩凝ったー」と言って身体を伸ばす。

そんな彼を他所に、私は酷く動揺していた。

嘘、何で姫華が誘拐なの？

もし一ノ瀬君の言っている事が本当だとしたら、これは相当ヤバイわ。

一体誰が、どういう理由で......誘拐なんてしようとしているの？。

考えを巡らせ。

ここ最近、何か変わった事はなかったか。

『お客さん？』

『須郷家の者です』

『また？本当しつこいわね』

『はぁ、本当なんなのよあの人達』

『では藤堂さん、よくお考え下さい。また来ます』

............。

............。

「............あ」

「心当たりはアンタのほうがあるだろ。

じゃ、俺は姫華ちゃんの知り合いが来るまで一緒にいただけだし、帰るわ」

彼は姫華の頭に手を置き、「じゃあな姫華ちゃん、もう無くすんじゃないぞ」と言って、踵を返した。

......待って。

まだ聞きたい事がある。

ちゃんとお礼も言ってない。

言いたい事はたくさんあるのに、私の口から出たのはこんな言葉だった。

「一ノ瀬君、あなた何者なの？」

こんな事を聞きたいんじゃない。

なのに、不思議と口から出てしまった。

私の問いに、彼は振り返る事なくこう答えた。

「何者でもねぇよ。

サボりグセのある、ただの高校生だ」

◇

公園で一ノ瀬君とあった次の日。

とりあえず、昨日起こった事は両親に話した。

母さんは凄く心配したが、父さんは問題無いと言うばかり。

念の為、姫華の送り迎えは藤堂家に仕える茅野 咲さんが行って来れる事になった。

私は出来るだけ友達と登下校を一緒にしなさいと言われた。

まぁ、優里なんだけどね。

一ノ瀬君に話しを聞こうとしたが、彼は今日も無断欠席。

いないなら仕方ない、明日また尋ねよう。

（もう、関わらないと思ったんだけどね......）

前に一ノ瀬君と話しをした時、もう関わらないだろう思っていたのに、今は彼と話しをしたい。

まぁ、いろいろと聞きたい事があるのと、お礼を言いたいだけなんだけど。

一日の授業が終わり、帰宅の時間。

私は帰り支度をして、待っている優里と教室を出る。

と、その時。

携帯電話に着信音が鳴り響く。

私は携帯を取り出して、画面を見てみる。

非通知だったので何か怪しさを感じられたが、兎にも角にも電話に出た。

電話の相手は、最初にこう切り出した。

『妹は預かった』

「＿＿ッ！？」

電話の相手の言葉に、私は驚愕した。

妹を預かった......？

まさか、姫華が誘拐されてしまったの？

「ちょっと、どういうこ＿＿」

『今からその携帯に地図を送る。そこに一人で来るんだ。

もし一人で来なかった場合、妹の無事は無いと思え』

「アンタ、姫華に手を出したら只じゃすまさないわよ！」

怒鳴り声で叫んだが、通話は既に切れていた。

代わりに、携帯にメールが届く。

そのメールには、電話の相手が話していた通りどこかの地図が載っていた。

「舞華......いきなりどうしたの」

優里が心配そうな表情でそう聞いて来る。

私が突然怒鳴り声を上げたせいか、廊下にいる生徒達も私達に注目していた。

けど、今はそんなの気にしてる場合じゃないわ。

早く姫華を助けに行かないと。

「ごめん優里、用事ができたから先に帰るわ。

優里も気をつけてね」

そう言って、私は踵を返す。

本来だったら優等生を意識してきた私がこんな事はしないのだが、姫華の元へと行く為全速力で廊下を駆けた。

背後で優里が、

「待って舞華！」

と大声を出していたが、私はその呼びかけに返事はしなかった。