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四時間目の授業が終わり、昼休み。

生徒達は各々昼食をとる為、鞄から弁当箱を取り出したり、友人と食堂に行ったりしていた。

藤堂舞華も、家の者が作った弁当を持って席を立つ。

「舞華ー、ご飯食べよー！」

太陽を思わせる明るい声をかけてきたのは、舞華の親しい友人である宮幡(みやはた)　優里(ゆり)だ。

人をほっこりさせる可愛らしい顔。

短めのショートカットに、重力に逆らった一本のアホ毛。

身長は低く小柄な体型だが、彼女が実力者だという事を舞華は知っている。

はやくはやく、とご飯が待ちきれない優里に舞華は「もう…」と呟いて教室を後にしようとする。

その時、彼女の瞳にクラスの生徒達が映った。

「おい守、その卵焼き一個くれよ！ってかもーらい」

「やめろ馬鹿、俺の数少ないおかずを取るんじゃねえ！」

「いいじゃねぇーかよぉー」

「その隙に私がもーらいー」

「あっ！やりやがったなっ！」

「ははは。守君、私のでよかったらあげるよ」

「おお、勝手におかずを奪う暴力女と比べてアナタ様は女神だ！」

「それは言いすぎだよ」

「おい守、誰が暴力女だって！」

クラスの窓際で、おかずを取り合うクラスメイト。

騒がしくもあるが、その光景は幸せそうだと舞華は感じた。

が、少々解せないところもある。

あの幸せな光景の中心人物が、問題児の一ノ瀬守という点である。

一ノ瀬守。

星月峰剣闘学園２年６組。

身長は男性平均程で体格も言い訳では無い。

ぼさっとした黒髪。

イケメンとまでは言えないが、悪くはない顔つき。

見た目としてなら普通の男子生徒だ。

しかし、彼はかなりの問題児である。

筆記の授業は寝るわサボるわ。

実技の授業は寝るわサボるわ遊んでるわ。

全く不真面目だ。

の割には、教師達は彼に注意を促すだけ。

正直、なんであんな不良生徒がこの学園にいるのか謎で仕方がない。

ここは剣を学ぶ神聖な学び舎だ。

お遊びで来ているのなら、普通の高校に行けばいい。

藤堂舞華は、一ノ瀬守を嫌っている。

いや、嫌いというよりは、見ていて腹が立つ、という感じか。

人一倍剣に人生を捧げてきた舞華だから、彼のような人間を見ていると怒りを覚える。

だから解せないのだ。

あの幸せそうな輪の中にいる中心人物が、何故彼なのかと。

彼と同じクラスになって一ヶ月経ったが、舞華は疑問に思っていた。

舞華の視線に気がついた優里は、自分も後を追って楽しいそうなクラスメイト達を見る。

彼女はそれを眺めながら、ポツリと口を開いた。

「なんか、楽しそうだねー」

「......えぇ」

「一ヶ月同じクラスにいて思ったんだけどさ、一ノ瀬君の周りって笑顔で溢れてるよねぇ」

「......そうね。彼は皆に慕われているのかしら。

優里は知ってる？」

守が何故あれほど皆と仲が良いのか、という意味を含めた質問に、優里は顔をブルブルと振って否定する。

「知らなーい。一年の時舞華と一緒のクラスの私が、舞華が分からないのに私が分かる訳ないしー」

「......そうよね」

「でも、謎だよねぇ」

優里の言葉に心の中で同意する。

そんな二人に、声をかけてきた女子生徒がいた。

「一ノ瀬君がどうかしたの？」

と声をかけてきたのは、このクラスの学級委員長である久坂部(くさかべ)　杏奈(あんな)だ。

長めの黒髪に、銀縁の眼鏡がよく似合う知的な雰囲気を持った端正な顔。

舞華程でもないが、剣の実力も中々にある。

そんな彼女の問いに、舞華は守達に視線を向けて問い返す。

「あーうん、その、何で彼ってあんなに友好関係が広いのかしら？

失礼だと思うけど、日頃の彼の態度を見ていると意味が分からないわ」

「だよねー、ぶっちゃけ普通だったら嫌われ役だよねー」

「優里......それは失礼が過ぎるでしょ」

舞華が優里を嗜めると、彼女は失敬失敬と笑って誤魔化す。

そんな二人に、杏奈はフフと小さく笑って、

「そうね、宮幡さんの言う通りだと思う。

普通だったら、日頃の彼の態度を

知っている人は、彼の事を良く思わないと思うわ。

だってこの学園に入学した生徒は皆が皆、立派な剣士になりたいんですもの」

「じゃあ、何で一ノ瀬君はあんなに好かれているんですかね」

「そうねぇ......私の口からじゃ彼の事を上手く良いようになんて話せないわね。

でも一つ確かなのは、一ノ瀬守は誰よりも『剣士』であるという事よ」

杏奈はそう言いながら、守達を見ている。

その横顔は、慈愛に満ち溢れている気がした。

（いや、だから意味不明だって）

舞華は困惑する。

『剣士』という言葉に一番似合わないと思われるのが守なのに、何で彼が他の誰よりも『剣士』と言えるのだろうか。

眉間に皺を寄せ、困ったような表情をしている舞華に、杏奈は小さくため息を吐いて口を開く。

「まっ、いつもの彼を見ていたら納得できる訳ないから気にしないで。

彼が何故あんなにも皆に好かれているのか知りたいのなら、とりあえず関わってみる事よ」

そう言って杏奈は「じゃ、私もご飯あるからこれで」と言って去ってゆく。

杏奈の後ろ姿を眺めていると、不意に優里が喋りだす。

「うーん、余計に謎が深まったような気がする」

「本当......私もそう思うわ」

「まっ、とりあえずご飯っしょ！」

弁当箱を振り回して元気よく教室から出る優里に続いて、舞華も教室を後にする。

その時、舞華はもう一度守達を見ると、小さい声で言葉を零した。

「アイツと関わるぐらいなら、剣の修練をしたほうがマシね」