わんちゃんといっしょ　～本当に犬かもしれない～

「なんか噛み付きてぇ」

突然クロが言ったのでドキッとした。

やっと暑い夏が終わって、外の気温が気持ちよくなってきた頃だ。僕は青ざめて言った。

「……発情期にはまだ早いんじゃないかなぁ」

「そうだけどよ。最近歯ごたえのねぇ物ばっか食ってるような気がする」

言われてみてから気が付いた。そういえば僕の好物は茶碗蒸しとかオムライスとか、なんだか柔らかいものが好きだ。なので自然と作るものも食感が似通ってくるのかもしれない。

「えっと……そう言われてもな……あ、ガム食べる？」

僕は通学に使っているカバンから、常備しているシトラス味のガムを一粒クロに手渡した。

「……？」

クロはガムを食べた事がないらしく、物珍しそうに眺めていた。が、僕の顔を見て食べ物だと悟ったようだ、ためらわずに口の中へ放り込んだ。しかし……三回くらい噛むと、いきなりペッとフローリングに吐き捨てた。

「ああっ、ちょ……！」

クロは僕を上から脅すように言う。

「俺の牙をナメてんのか？　ああ？」

「ひぇ、なんかゴメン」

「何をしているのですか！？」

その会話を聞いていたのか、シロが洗面所から怒ったような表情でリビングへ入ってくる。

「クロ！　あなたはまたマスターを困らせて」

そう言った瞬間にシロは「きゃああ！」と飛び上がった。今まさに、クロが吐き捨てたガムを踏んでしまったのだ。足の裏にねばっとした物体がついてしまったシロは、途端にパニック状態になった。

「なんですかコレ！！　なんなんですか！？　いやあぁぁ！！」

「し、シロ落ち着いて！　今取ってあげるから！！」

尻もちをついて慌てているシロに、ティッシュで足の裏を拭いてあげた。

「ほら取れた。もう大丈夫だからね」

「はぅ……ありがとうございます」

シロは涙目で言う。

「なんだったのですか、今の……」

「ああ、ガムだよ。今クロにあげたんだけど、気に入らなかったみたいで」

「ひどいですクロ！！　マスターからいただいたものを！！」

「そうだよ、せめてゴミ箱に捨ててよ！」

僕たち二人の攻撃にも、クロは強気で嘲笑する。

「はっ、俺は噛み付きたいって言ったんだぞ。あんなヤワいもんで満足できるか」

僕は背伸びしてクロに迫った。

「それにしても酷いよ！！　ごみはゴミ箱に捨てて！！」

強く言うと、さすがにクロは不満そうに言う。

「わ……わかったよ。ちょっとイライラしただけだ」

「まったくもう……」

僕はふと窓の外を眺めた。夕陽が綺麗で、風も心地よさそうだ。

「スーパーに行こうか」

クロは意外そうな表情をする。

「スーパー？」

「うん。固いものが食べたいんでしょ？　ついでに夕飯の買い出し」

「わかった」

「シロはどうする？」

シロは床にへたり込んだままだった。僕をすがるような目で見上げる。

「ええと……お外はまだ暑いのでしょうか？」

暑さに弱いシロは真夏の間、ずっと留守番をしていたのだ。

「無理しなくてもいいよ、すぐに帰ってくるからね」

頭をナデナデしてあげると、シロは心地よさそうに目を閉じる。

「……一緒に行きたいです」

「じゃあおいで」

「はいマスター」

シロは喜々として立ち上がった。クロはつまらなそうに言う。

「はん、来なくていいのによ」

「どうしてですか！？」

「別にぃ？　暑いの嫌なんだろ？　留守番してろよ」

「嫌です、一緒に行きます！」

「ち、面倒くせぇなぁ。倒れたら置いてくからな」

「倒れません！」

「二人とも、ケンカしないの」

僕は呆れながらポケットにお財布と携帯を入れた。

僕はお酒コーナーの隣で「うーん」と唸った。目の前にはおつまみがたくさん並んでいる。

固い物かぁ……クロの事だからきっと、噛み付くというより、食い千切る感じなんだろうな。

するめイカ……とか。

堅焼きせんべいととか、ビーフジャーキーとか。

思い付く限り、固そうな物をカゴに入れていると、二人は例によってドックフードを持って来た。色んな味があるらしく、小さい袋を何個も。

「こんなに食べるの？」

「色々味があるんだよ」

「あの……ダメでしたら返してきます」

シロは申し訳なさそうに言ったが、クロはなぜか偉そうだ。仕方なくため息をついた。

「ま、いいよ別に。ちゃんと食べるならね」

「いつも食ってるじゃねぇか。メシの後に」

「どうしてご飯食べた後に、更に食べるのかがわからないんだけど」

「デザートってそういうモンだろ？」

「……」

ドックフードがデザートだったとは初耳だ。つまりクロにとってその程度のものなのだろう。僕はじっとドックフードのパッケージを見つめた。ふと思い出したからだ。

そういえば、犬用のガムっていうのがあったような……いやいや、まさかね。

家に帰ってくると、僕はさっそく料理に取り掛かる事にした。なぜなら未だに料理に慣れず、時間がかかってしまうからだ。いちいちレシピを見ていると二時間くらいはかかる。今から作っても、できあがる頃には、いつもクロがしびれを切らしていた。

しかし今日は違う。ちゃんとおやつがある。

僕は台所からリビングを覗いて言った。

「時間かかりそうだから、おやつ食べてていいよ」

「お、やったぜ」

「私も食べていいですか？」

シロはなぜか興奮気味だ。

「いいよ。特に君はたくさん食べてね」

「はい！」

嬉しそうなシロを尻目に、クロはすでにガサガサと堅焼きせんべいを開けていた。

台所にいても聞こえるようなボリボリと噛み砕く音。しかしすぐに舌打ちが聞こえる。

「ちっ……歯ごたえ足りねぇ」

「これ、おいしいですよ。ビーフジャーキー？　ドックフードみたいな味です」

「どれだよ」

「これです。どうぞ」

「……やわっけぇよ」

「そうですか？　十分固いと思いますが」

「もっと固てぇのはないか」

「イカさんはどうですか？」

「なんかクセェよ、それ」

「食べてみるとおいしいのですが」

「ああ、ほんとだ。でもやわらけぇな。もっとガッとこいよ。ガッと！」

僕は恐る恐るリビングを覗いた。

二人は牙を出してガリガリと齧っている。シロはビーフジャーキーが気に入ったようだが、クロは堅焼きせんべいを食べている……というより牙を研いでいるように見える。しかしすぐに飽きたようだった。

「なぁマスター、もっと固てぇのはねぇのかよ」

ごろっと仰向けに倒れてつまらなそうに言う。僕はふと不安になった。

「椅子とか机とかは齧らないでよ？」

「なんだよそれ。俺はネズミじゃねぇんだよ」

ふてくされたように横を向くクロに、僕は仕方なく最終兵器を出す事にした。

「しょうがないなぁ……クロ、これ見て」

僕はそーっと犬用のガムをちらつかせた。骨のような形をしている。

「！」

クロは仰向けに寝っ転がっていたのに、ばっと飛び起きた。

「ほーらほらほら、すっごく固いよ～？」

右に左にと、焦らすように動かしていると、クロは物欲しそうな顔でじーっと見つめている。

「ほーら取ってこーい」

廊下の方へぽいっと投げると、ダッと走って追いかけて行った。廊下に落ちている犬用ガムを拾うと、しゃがみ込んだまま、その場で齧った。ここからでは背中しか見えないが、ボリボリ、ゴリゴリとすごい音がする。薄暗い廊下でしゃがんだまま何かを食べているクロは、それなりに怖い画だった。

「あの……クロ」

「あん？」

クロは骨の形をした先端を牙でガリガリとやりながら振り返った。もちろん手で反対側の先端を掴んでいるが、本当に犬のようだ。

「き、気に入った？」

「わりと」

そう言いながら立ち上がって、スタスタと歩いて来る。手には骨を握ったままだ。

「そ、そう。良かった」

「これくらい歯ごたえがねぇとな」

牙をむき出しに噛み付いているクロを見て、僕はほっとしながらも、ちょっと怖くなった。

「クロばかりずるいです！　私のは！？」

「ご、ごめん。まさか本当に食べるとは思わなくて」

僕が焦っているとクロは口に銜えたまま、シロに顎で示した。

「反対側、食うか？」

シロは骨の形になっている反対側の匂いをクンクンと嗅ぎ、ペロっと舐めた。

「味がよくわかりませんねぇ」

と呟くと、カプッと牙で噛み付いた。しかし、その逆ではクロがゴリゴリと噛んでいるので、すぐに口を離した。

「私には固すぎます。この繊細な牙が傷付いてしまいます」

クロは意地悪く笑った。

「じゃ、俺ので文句ねぇよな」

「いいですよ別に。私はこっちの方が好きですから」

シロは細長いビーフジャーキーを牙でカミカミしている。その隣でクロは犬用ガムに夢中になった。まるで競い合うようにしてガリガリ、ゴリゴリと固い物を食べている二人を見て、やっぱり本当は犬なのかな……と僕は思った。