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第四章・回想 (5_2)

　ふいに、愛稀のスマートフォンが着信メロディを奏で始めた。愛稀はスマートフォンを手に取り、画面を眺める。

「あれ、お母さんからだ――」

　愛稀は店の隅の人気の少ないところに移動して、電話に出た。

「……もしもし？」

　すると、尖った口調の母親の声が聞こえてきた。

「愛稀ちゃん、あなたいつ帰ってくるの？」

「……あっ」

　うっかりしていた。この夏休み中に、実家に帰省する予定もあるのだ。科学真理研究会のいざこざや、施設でのボランティア活動で、愛稀はそのことをすっかり忘れていた。

「まったく、うっかりさんなんだから。お父さんもお母さんも、首を長くして待ってるのよ」

　母親は、呆れたように言った。

「ごめん。最近忙しくて」

「忙しい？　夏休みなのに――何かやっているの？」

　母親の問いに、愛稀は自身あり気に答えた。

「うん。私、生きがい見つけたんだ。来週あたり帰れると思うから、その時にゆっくり話すね――」

　それから何言か言葉を交わし、愛稀は電話を切った。帰省した時、両親にボランティアの話ができると思うと、うきうきした気分になる。それは、今まで受け身だった彼女が、初めて自分の意思で見つけた生きがいであった。

　一体、お父さんとお母さんは、どんな顔で私の話を聞いてくれるだろう――愛稀はそんなふうに思った。けれど、決して嫌な顔はしないに違いない。何せ、自分を育ててくれた両親なのだ。クリーンな気持ちで、施設の利用者たちのことも受け入れられるはずだ。

　愛稀はそんなことを考えながら、遙の待つテーブルへと戻っていった。