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閑話　EXスキル

　ひと通りの自己紹介が終わったところで、ユークの視線がふと一点に止まった。

　肩に二本の剣を背負った、筋肉質の男──ジェット。

「……双剣士って、ちょっと珍しいですね」

　ユークは興味を隠しきれず、自然とその言葉が漏れた。

「お？　派生ジョブを見るのは初めてか？」

　ジェットが片眉を上げ、口元に楽しげな笑みを浮かべながら返す。

「いえ……前のパーティーに、大剣士と盾剣士がいたので。それと似た感じなのかなって」

　ユークは過去の仲間について、淡々とした口調で語った。

　声には特別な感情は込められていなかったが、その裏にある想いは隠しようがなかった。

「へえ、そりゃまた珍しいな。派生ジョブがそこまで揃うパーティーなんて、そうそう見かけねえぞ。普通は剣士になるはずだからな」

　ジェットは驚いたように目を細めながら、素直に感心した様子を見せた。

　そのやりとりを聞いていたアウリンが、ふと隣にいた男に視線を向ける。

「……トルマさんのジョブって剣士なんですか？」

　彼女の目は、トルマの手に握られた武器──１本の槍に向けられていた。

「言いたいことは分かるよ。これが気になるんだろ？」

　トルマは口元を少し歪めると、手にした槍を軽く持ち上げた。

「小さい頃から槍ばっか振っててさ。十歳のときにジョブが剣士に決まった時も、俺はそれを信じなかった。努力ってのは、簡単には裏切れないもんさ」

　そう語る声には、どこか遠くを見るような響きがあった。

「で、それから20年、結果は……見ての通りだよ。剣士で槍を握ったって、才能が無かったんだろうな……ジョブに合った武器を選べってのは、理にかなってるわけだ」

　トルマが後悔を滲ませる声で続けた。

「はぁ……今さら剣を一から学ぶなんて無理だろうしな。あの時、素直に剣を取ってれば俺も今頃はなぁ……」

　トルマは、小さくため息をついた。

　その声には、今もなお拭いきれない未練と、自嘲《じちょう》のような感情がにじんでいた。

　トルマが小さくため息をついた、その直後だった。

　少し離れた場所にいたセリスが、手にしていた探索者カードを見つめながら小さく眉をひそめた。

「ん……？　あれ……？」

　カードに刻まれた何かに気づいたのだろう。彼女は小さく唸ると、じっと見つめたまま首を傾げた。

「どうしたの、セリス？」

　すぐそばにいたユークが声をかける。

「私のと、なんか違ってて……これ……スキルの欄、見て」

　差し出されたカードをユークが覗き込む。すると、確かに見慣れない文字列が刻まれていた。

「……アズリアさん。この『ストライクエッジ』ってスキル……普通のやつじゃないですよね？」

　そう問いかけたユークに、アズリアは軽く頷いた。

「ああ、それはエクストラスキルのひとつだ。知らなかったか？」

　アズリアは特に驚く様子もなく、落ち着いた声で答える。

「レベルが三十になると、ジョブに応じて新しい能力が解放されるんだ。ほとんどの場合は、今まで持っていたスキルの数値がちょっと上がるくらいなんだが……稀に、まったく新しいスキルが目覚めることがある。それがエクストラスキルだ」

「新しいスキルが……」

　ユークは純粋な驚きとともに、その言葉を繰り返す。

　セリスもカードに視線を戻しながら、呟くように言った。

「そんな力、あるんだ……」

　アズリアは微笑を浮かべながら、自分のスキルについてさらに説明を加える。

「『ストライクエッジ』は、体内の魔力を利用して斬撃を放つスキルだ。回数はそう多く使えないが、そのぶん一撃の威力は抜群だよ。下手をすれば、一撃で戦況を覆すこともできる」

「すごい……」

　セリスの唇から、感嘆の声が漏れた。

　その瞳には、アズリアへの憧れの光が宿っていた。自分も、いつかああなれるのだろうか――そんな希望が、ほんの少しだけ彼女の胸に灯った。