第246話 交わる鼓動、重なる魔力
「――俺を信じてくれ、アウリン！」
血と灰の匂いが入り混じる戦場の中、ユークの声だけがまっすぐに響いた。
「……ふむ、面白そうじゃ。どんな策か、聞かせてみい」
テルルが低く言う。その声には、興味とわずかな期待がにじんでいる。
ユークは短く息を吸い、迷いを振り払うように顔を上げた。
「俺のEXスキル、リミット・ブレイカーを、アウリンと一緒に使うんだ！ そうすれば、あの霊薬を使うよりもずっと威力が出る！」
「は？ ……今、なんて言ったの？」
アウリンが驚きの声を上げる。
「……ふむ、それが可能であるのならば、確かに魔法強化の霊薬を使わずに済むかもしれん……」
テルルは感心したように静かに息を吐いた。
「待って。リミット・ブレイカーって、ユーク専用の強化スキルでしょう？ それをどうやって私に使うつもりなの？」
アウリンが訝しげに尋ねる。
「確かにリミット・ブレイカーは、俺一人だけを限界まで強化するスキルだ。けど――このスキルの性質自体は《《強化魔法》》なんだ。つまり、俺を中心にした魔法陣の範囲に他の人がいれば……その人にも効果を与えられるはずだ」
ユークはいったん息を整え、続けた。
「問題は、その範囲が“俺ひとり分”しかないってこと。けど……もしアウリンと俺が、ぴったりとくっついていれば――二人同時に効果を受けられるかもしれない」
誰もすぐには言葉を返せなかった。
戦場の喧騒の中で、三人の間に短い沈黙が落ちる。
「……確かに理にはかなっとる。じゃが、それは本当に可能なのか？」
テルルが難しい顔で問う。
「な、何それ……！ そんなの、無理に決まってるじゃない！」
アウリンが声を張り上げた。
「いいか！ 例え、あの霊薬を使ったって、勝てる確率は低いんだ！」
ユークが叫ぶ。
「だけど、この方法なら勝てる可能性は大幅に上がる。だったら――少しでも可能性がある方に賭けたいんだ！」
ユークは拳を固く握り締め、一歩も引かないというようにアウリンを見た。
アウリンは唇を噛み、視線を逸らす。
その横顔は、いつもの強気な彼女とは違い、かすかに怯えて見えた。
「……本気で言ってるの？ それ……」
ユークは、その怯えた問いに答えず、ただ強く頷く。
「ああ。本気だよ、アウリン」
ユークは一歩近づき、彼女の瞳をまっすぐ見つめた。
その目の奥にある恐れも迷いも、すべて包み込むように。
一瞬、戦場の音が遠のく。
アウリンはそっと目を閉じ、深く息を吐いた。
やがて――覚悟を宿した瞳がユークを見返す。
「……わかった、ユーク。私、あなたを信じるわ」
「ありがとう。本当に」
ユークが静かに微笑む。その表情には、安堵と決意が同居していた。
「ふむ、それがお前たちの選択か。ならばワシもそれに協力するとしよう」
テルルは腰を上げ、大鎌を出現させる。
「時間は必ず稼いで見せる！ だから思うようにやるんじゃ、二人とも！」
そう言って、テルルは戦場へと駆け出していった。
◆ ◆ ◆
彼女の銀の髪が舞い、巨大な大鎌が唸りを上げる。
「ぬんっ！」
テルルはジオードが受け持っていた触手の一本を切り裂き、その隣に並んだ。
「む。お前は確か、テルルとか言ったか。助かった」
ジオードが僅かに目線を向け、短く礼を告げる。
「おじいちゃん！ ユーク君たちは！？」
ヴィヴィアンが盾で火球を防ぎながら叫んだ。
「うむ！ 状況が変わった！ 三十秒耐えさえすれば、ワシらの勝ちじゃ！」
テルルが声を張り上げる。
「ほう……っ！」
「すごいわ、二人とも！」
ジオードが口元を吊り上げ、ヴィヴィアンが弾む声を上げた。
「そっか……なら――『ビーストソウル２』！」
セリスが、ジルバのスキルを参考にして完成度を高めた疑似EXスキルを発動する。
肉体への負担が大きいため、ここまで温存していた切り札だ。
セリスの体が魔力の光に包まれ、限界を超える力が引き出されていく。
「ふっ……！ 皆、ここからが正念場だ！ 力を振り絞れ！」
ジオードが前線の仲間たちを鼓舞するように声を上げる。
「ええっ！ 任せてっ。ユークくんとアウリンちゃんは、私が絶対に守ってみせるわ！」
ヴィヴィアンが力強く盾を掲げ、魔獣の攻撃にそなえるのだった。
◆ ◆ ◆
炎と剣光が戦場を再び激しく照らす中、ユークとアウリンは互いに近づいていく。
そして指を絡めあい、胸と胸を合わせてぴったりと抱き合った。
お互いの頬をくっつけあい、体を完全に密着させる。
「その……結構恥ずかしいわね……」
アウリンの頬が赤く染まる。
「……だけど、これが俺たちの“全力”の形なんだ」
ユークも照れながら言う。その声は静かだが、迷いはなかった。
「アウリン、行くよ！」
「ええっ！」
二人の呼吸がぴたりと重なる。
瞬間、世界の音が遠のき、空間そのものが静止したかのように感じられた。
ユークは意識を一点に集中させる。
強化魔法の中心点となる自分と、アウリンの魔力の流れを同調させる為に、彼は《思考分割》を最大限に展開したのだ。
アウリンの体内を巡る炎のような魔力が、触れ合った掌を通して流れ込み、彼の魔力と混ざり合う。
それをすぐさま反転させ、彼女へと返す。
魔力が循環を始めた。
青と紅の光が互いを包み、境界を失っていく。
やがて二人の鼓動が、まるでひとつの心臓のように同調した瞬間――
「――《リミット・ブレイカー》！！」
蒼白い光が爆ぜ、空気が震えた。
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ユーク（LV.50）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
EXスキル2：≪思考分割≫
備考：アウリンには軽く説明したが、リミット・ブレイカーを二人で発動させるのは、実際のところかなり難しい。
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セリス（LV.50）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪タクティカルサイト≫
EXスキル2：≪ブーステッドギア≫
EXスキル3：≪スキル・ラーニング≫
備考：『ビーストソウル２』は、ジルバのEXスキルを参考に完成させたセリスの自作スキル。強化率は圧倒的だが、反動の大きさも相応に危険。
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アウリン（LV.50）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
EXスキル：≪イグニス・レギス・ソリス≫
EXスキル2：≪コンセントレイション≫
備考：ユークが何かを隠していることには気づいていた。それでも信じると決めた以上、迷わず彼にすべてを託した。
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ヴィヴィアン（LV.50）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫
EXスキル2：≪インヴィンシブルシールド≫
備考：ドミネイトアーマーの支援と、魔法を無効化する盾によって、戦場でも確実に守りを維持している。
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テルル（LV.44）（＋20）
性別：男（女）
ジョブ：氷術士
スキル：≪アイスアロー≫（使用不能）
EXスキル：大鎌の才（大鎌の基本技術を習得する）
EXスキル2：≪ソウルイーター≫
備考：大人の姿となり、魔獣のオーラにも耐えられるようになった。子供の姿の時から異常だった身体能力が、成長した今ではさらに洗練されている。
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アン（LV.2）
性別：女（精霊）
ジョブ：霊樹の管理精霊（若芽の腕輪に宿る）
スキル：霊樹の加護（ユークの全能力をわずかに向上させる）
備考：ユークの“循環”を陰ながらサポートしていた。
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ジオード（LV.90）
性別：男
ジョブ：剣聖
スキル：剣術の真髄（すべての剣の基本技術を習得し、剣技の威力を大きく向上させる）
EXスキル：≪オーラブレイド≫
EXスキル2：≪ディバインアーマー≫
備考：彼とジルバは、魔獣のオーラを自力で押し返している。精神力の強さは常人の域を超えている。
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ジルバ（LV.82）
性別：男
ジョブ：剣士
スキル：剣の才（剣の基本技術を習得し、剣の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪｜ディメンション・スラッシュ《次元斬》≫
EXスキル2：≪鬼神モード≫
備考：いまだに意識は戻らず。度重なる負担が原因と思われる。
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ルベライト（LV.100）
性別：女
種族：魔獣
備考：壊せそうで壊せない守りに苛立ちが限界に達している。だが、もうすぐ本体の魂が届くと確信しており、その時こそ全てを蹂躙できると高をくくっている。
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