第192話 熱を帯びた吐息と胸の鼓動
「ユーク君、私は……あなたのことが、好きです」
ヴィヴィアンはわずかに震える吐息と共に、真っ直ぐに想いを告げた。
「私を……ユーク君の恋人にしてもらえませんか？」
潤んだ瞳に決意を宿し、彼女はぎゅっと拳を握って深く頭を下げる。
「ヴィヴィアン、頭を上げて」
ユークが静かに呼びかける。その声に促されるまま、彼女はゆっくりと顔を上げた。
「……ごめん。少しだけ顔を近づけてくれる？」
ユークが照れくさそうに言う。
「ええ……」
ヴィヴィアンは身をかがめ、彼に視線を合わせる。
「俺の方こそお願いするよ。ヴィヴィアン……どうか俺の恋人になってほしい」
そう告げて、ユークは彼女の頬にそっと口づけをした。
「……っ！」
温もりが広がり、ヴィヴィアンの心臓が跳ねる。夢ではないと確かめるように、彼女は瞬きを繰り返した。
「……はいっ！」
自然と、涙が溢れる。
頬を伝う雫は、悲しみではなく喜びにあふれた涙だった。
「ユーク君……！」
ヴィヴィアンは堪えきれずにユークの胸へ飛び込む、そんな彼女をユークは強く抱きとめた。
お互いの鼓動が重なり、体温がじんわりと伝わる。
――そんな二人を横目に、テルルは「ふむ」と頷き、足音を忍ばせて部屋を後にした。
廊下に出ると、そこには扉の前で気を揉んでいたアウリンとセリスの姿があった。
「どうだったの？」
アウリンが身を乗り出す。
「ヴィヴィアンちゃん、大丈夫？」
セリスも不安げに問いかける。
テルルはにやりと笑って答えた。
「うむ、心配無用じゃ。ようやくあの子は、自分の想いを口にできた。……ユークも想いを受け止めてくれたしの」
「そっか……よかった……」
アウリンが胸を撫で下ろす。
「なら、もう安心だね」
セリスも微笑んだ。
「うむ。あとは二人に任せておけばよい」
テルルは満足げに笑い、三人は静かにその場を離れていった。
◆◆◆
部屋に残されたのは、ユークとヴィヴィアンだけ。
「ヴィヴィアン……」
名前を呼ばれると、彼女は照れくさそうに視線を落とした。
「ユーク君……その……」
言いかけて口ごもり、もごもごと唇を噛む。
ユークは彼女の思いを悟り、そっと耳元に顔を寄せた。
「ヴィヴィアン。……すごく可愛いよ。愛してる」
ユークの囁きに、ヴィヴィアンの頬が一気に赤く染まる。目を上げると、すぐそこに彼の顔があった。
自然と唇が重なる。触れるだけの短い口づけ。
――けれどそれは、彼女の胸の奥を焦がすほど甘いものだった。
「……んっ……」
唇が離されると、ヴィヴィアンは潤んだ瞳でユークを見上げる。
ヴィヴィアンはユークの額にそっと自分の額をこすりつけた。
「ユーク君……本当は、ずっとこうしていたかったの……」
ぽつりと漏らす声を、ユークはただ静かに、その言葉を受け止めていた
かつてアウリンやセリスが彼の恋人になったとき、心から祝福した。その気持ちに嘘はなかった。
「……だけど、一緒に戦っていくうちに、少しずつ私もユーク君が好きになっていったわ……。でも……告白して、今の関係が壊れるのが怖かった。だから、ずっと気持ちに蓋をして、見ないふりをしていた……」
その言葉の端々から、抑え込んでいた悲しみがにじみ出る。
「ずっと、好きって言いたかった。本当は……あなたの隣に立ちたかった！」
ユークは優しく彼女を抱きしめる。
「……ごめんね、気付いてあげられなくて……。だけどこれからは、ずっと一緒だよ」
「ユーク君……」
ユークの指先が頬をなぞり、ヴィヴィアンはくすぐったそうに笑う。その手に自分の手を重ねた。
「んっ……♡ ふっ……♡」
寄り添う距離が自然と縮まり、再び口づけが交わされる。今度は深く、長く――互いの熱を分け合うように。
「あっ……」
「ヴィヴィアン……」
抱き合ううちに、ヴィヴィアンの肩に掛かっていたケープがふと滑り落ちる。布の隙間から伝わる体温に、ユークは小さく息をのんだ。
部屋着のワンピースも、やさしい手つきでユークによって脱がされ、彼女の白い肩が覗く。
「ユーク君……恥ずかしいわ……」
「恥じらってるヴィヴィアンも可愛いよ……。大丈夫……全部、俺に委ねてくれ……」
囁きながら、ユークも上着を脱いでいく。
「あっ…… んちゅっ……」
互いにキスを交わしながらも、少しずつ服を脱ぎ合い、素肌を確かめ合うように触れていく。
熱を帯びた吐息と心臓の鼓動が、静かな部屋に響いていた。
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ユーク（LV.44）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
備考：彼女の想いに気づけなかったことを悔やみ、今はその分まで、全力で愛を注ごうと心に誓っている。
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ヴィヴィアン（LV.42）
性別：女
ジョブ：騎士
スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）
EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫
EXスキル2：≪インヴィンシブルシールド≫
備考：熱に浮かされたように頭はぼんやりしているが、自分がいま誰よりも幸せであることだけは、はっきりと分かっている。
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