第148話 手のひらの温もりと揺れる心
博士のもとにユークたちがいなくなったとの報告が届き、ルーダの怒声が響き渡っていた頃。
ユークとテルル、そして解放された人たちは、長く続く暗いトンネルを歩いていた。ユークが設置した魔法の明かりが、彼らの通ってきた道をぽつぽつと照らしている。
「随分とボロボロだな」
ユークが、トンネルの壁を覆う湿った岩肌や、錆びついたレールを見ながらぼそりとつぶやいた。
「ずっと使われておらんかったようじゃからの」
テルルが答える。彼女は人々の前に立ち、時折後ろを振り返って彼らの様子を確かめていた。
彼らは酷く疲労している様子だったが、誰もが明るい表情をしており、文句も言わず黙々とついて来ている。
「ここって、何だったのかな……？」
トンネルの天井を見上げながらユークが問いかけると、テルルは首を傾げた。
「さあな。ただ、足元を見るとトロッコの痕があるじゃろ？ 昔は何かの資源を掘っていたのかもしれん」
そう言ってテルルは、床に敷かれた錆びた線路を軽く足で蹴った。
ユークは、彼女の横顔に視線を向ける。さっきの戦闘では、まるで玩具を振り回す子供のように無邪気だったが、今はどこか落ち着いた雰囲気をまとっている。
彼女の銀色の長い髪が、魔法の明かりに照らされ、静かに揺らめいていた。
しばらく進むと、トンネルの天井が少し低くなり、足元もでこぼこと不安定になってくる。不運にもその凹凸につまずきかけたテルルに対し、ユークがとっさに手をだした。
「っと！」
ユークの手が素早く伸び、彼女の腕をしっかりと掴む。そして、倒れそうになった体を自然に受け止めるように支えた。
「おお、すまんな、ユーク」
テルルはケロッとした様子で礼を言うが、そんな彼女の声は、どこかぎこちない。
（何じゃ！？ 心臓がドキドキしておる。それに、何だか顔が熱くてあ奴の顔を見てられん……！）
そんな取り繕った笑みの奥では、彼女の心臓が微かに、しかし確かに脈打っていた。なんとも妙な、こそばゆい感覚が胸の奥に広がる。
「なんか、顔赤いけど大丈夫か？」
ユークは、何だか様子のおかしなテルルの顔を、のぞき込むようにしながら尋ねる。
「だ、大丈夫じゃ！ 問題ない、行くぞ！」
そう言って、テルルは急に足早に歩き出した。
「あ、ちょっと待って。後ろの人たちを置いてっちゃうからー！」
ユークが慌てて呼び止める。
（今の体になってから……なんだか変な感じじゃ……ちょっと抱きしめられただけなのに……）
テルルは自分の内に芽生えた妙な感情に戸惑いながらも、その違和感を心の奥に押し込めた。
トンネルはさらに奥へと続いており、やがて緩やかな上り坂になっていく。
「今どの辺り？」
ユークが尋ねる。
「まだまだ先じゃな。ワシらは、かなり地下深くに連れてこられていたようじゃ」
テルルはそう言いながら、指先に乗せた銀色の虫に意識を向けていた。
「そっか……。じゃあ、ここらで一旦休憩しよう。おーい、休憩にするぞー！」
ユークが後ろに向かって声をかける。
「……やっぱり、あんまり美味しくないなこのパン」
看守の部屋から持ち出してきた食料を口に運びながら、ユークがぼやいた。
「贅沢言うでないわ。食べられるだけありがたいと思わんか」
テルルが肩をすくめて返す。
「まあ、そうなんだけどさ……」
ユークは納得したように相づちを打った。
「ところで、テルルって食べられないわけじゃないよね？」
「ん？ まあの、必要がないだけで、食べようと思えば食べられるぞ？」
目を閉じて虫の視界に集中しながら、テルルが答える。
「だったらさ、ここを出られたら食事に連れていくよ。今までのお礼ってことで」
ユークはふっと笑いながら言った。
「なっ……！？」
テルルの目が見開かれ、顔が一気に赤くなる。
「ふ、二人っきりでか！？」
ユークを問い詰めるように言う。
「え？ いや、俺の仲間たちも一緒にって思ったんだけど……？」
ユークは首をかしげた。
「そ、そうか。それはちょっと残――いや、何でもない！ そういえばユークの仲間の名前を聞いておらんかったな！」
テルルはあわてて話題を変える。
「あれ？ そうだったっけ？ えっと、まず槍を使う前衛のセリスでしょ？ それから――」
ユークが話し始めたその時、
「ユークさん、テルルさん、全員食事が終わりました！」
タイミング悪く、助けた人たちが声をかけてきた。
「よし！ じゃあ休憩終わり。もう少し先へ進もうか！」
ユークが立ち上がり、皆を促す。
「う、うむ。ここがいつ見つかるか分からん。進めるうちに進んでおいた方がいいからの！」
テルルも、どこか恥ずかしさを隠すような、照れた笑顔をユークに向ける。
こうして、ユークたちは脱出を目指して再び歩き出したのだった。
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ユーク（LV.33）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫
備考：無事に脱出できたら、テルルをどこに連れていこうかな……
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テルル（LV.？？）
性別：？？
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：もっとユークと話をしていたかったが、仕方が無いか。
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