第13話 強くなる実感
ユークは顔を赤くしながら、申し訳なさそうに視線を落とした。
「……ごめん、恥ずかしいところを見せた」
弱々しくそう呟くユークを見て、アウリンはふっと優しく微笑む。
「いいのよ。ユークって、そういうところもあるのね」
その表情は、普段の快活な彼女とは違い、どこか穏やかだった。
「それに、かっこよかったよ！」
セリスが満面の笑みを浮かべてそう言うと、ユークの顔がさらに真っ赤になった。
「と、とにかく！ 次のオークを探そう！」
慌てて話を逸らすユーク。しかし、その様子が可笑しかったのか、アウリンとセリスは顔を見合わせ、くすくすと笑った。
午後の狩りは驚くほど順調だった。
「《フレイムアロー》！」
ユークの詠唱とともに、炎の矢が一直線に飛び、オークの膝を貫く。燃え盛る火炎が爆発し、巨体がよろめいた。
「はああああああっ！！」
その隙を逃さず、セリスが一気に踏み込む。槍の切っ先がオークの胸元を抉り、さらに勢いをつけた回し蹴りで巨体を地面に沈めた。
「《フレイムアロー》！」
「《フレイムピラー》！」
さらに、ユークとアウリンの魔法が立て続けに炸裂。巨大な炎の柱がオークを包み込み、その身を業火に焼かれて消滅していく。
ユークは手際よく落ちた魔石を拾い上げ、セリスとアウリンも次の獲物を探す。
「昨日よりも、倒すスピードが明らかに上がってるわね」
アウリンが満足げに呟くと、セリスも嬉しそうに頷いた。
「確実に稼げてるよね！ これは期待できるかも！」
確かに、オーク一体を倒すのにかかる時間も大幅に短縮されている。魔石の量を考えても、昨日よりも多くの収穫があったのは間違いなかった。
夕方まで狩りを続け、探索を終えた三人は、ギルドへ向かうために大通りを歩いていた。
「すっごい稼げたね～！」
セリスが嬉しそうに言う。
「うん、昨日より多いのは間違いないと思う」
ユークは背負ったカバンを軽く持ち上げる。中には、今日手に入れた魔石がたっぷり詰まっていた。
「私としては本当にありがたいわ。今、お金が必要だったから……」
アウリンがどこか安堵したように呟く。
「そういえば、パーティーを組む時もお金が必要って言ってたよね？」
ユークがアウリンと出会った時のことを思い出しながら尋ねると、彼女は少し表情を曇らせた。
「そうなのよ。相方がちょっと病気にかかっちゃってね」
「病気？」
セリスが首をかしげる。
「お金って、どのくらいかかるの？」
悪意のない純粋な問いかけだったが、それを聞いたユークは慌ててセリスを制止しようとした。
「ちょっと、セリス！ そういうのは……」
「いいのよ、ユーク」
アウリンは軽く笑って首を振る。
「だいたい……薬代が１日で３０ルーンくらいかしらね」
「「３０ルーン！？」」
ユークとセリスの声が重なった。
「そんなに必要だったのか……」
ユークは思わず絶句する。昨日の稼ぎでもギリギリか、もしかすると足りないかもしれない。
「私、少しくらいならお金貸せるけど……？」
セリスが心配そうに言うと、ユークもすぐに頷いた。
「あっ、それなら俺も。何かあれば言ってくれ」
二人の申し出に、アウリンはふっと微笑んだ。
「心配してくれてありがとう。でも、ギリギリ足りてるから大丈夫よ」
そう言いながら、彼女はどこかホッとしたような表情を浮かべる。
そんな会話を交わしながら、三人はギルドへと向かった。
ギルドの中は、ダンジョン帰りの探索者たちで賑わっていた。ユークが魔石の清算をしている間、アウリンとセリスはのんびりと会話を楽しんでいた。
「ねえ、アウリン。今日はありがとう。ユークに魔法を教えてくれて」
セリスがおずおずとお礼を言うと、アウリンは軽く肩をすくめる。
「別にいいのよ。でも、あんなにすぐ覚えるとは思ってなかったわ」
「えっ、そうなの！？ ユークって才能あったりする？」
「あると思うわよ？ 覚えた魔法をすぐ実戦で使いこなすのは、なかなかできることじゃないわ」
「そっかー、えへへ」
セリスがまるで自分のことのように嬉しそうに微笑む。
そのとき——
「ただいま！ 清算してきたよ。……ん？ 何話してたの？」
ユークが金袋を手に戻ってきた。
「なーいしょ！」
セリスが可愛らしく口を閉ざす。
「じゃあ私も黙ってるわね」
アウリンも微笑む。
「ええー、気になるなぁ。でもまあいいか。ほら、三人分に分けてもらったから」
ユークはそう言って、二人に金の入った袋を手渡した。
「いくら入ってるの！？」
セリスが興味津々に袋を覗き込む。
「なんと、一人126ルーン！ 全部で378ルーンだったよ！」
「おお！！」
「すごいじゃない！ 私、相方が病気になってから100ルーン超えたの初めてよ！」
「私も！」
二人は興奮気味に声を上げ、顔を見合わせて笑う。その姿を見て、ユークも自然と嬉しくなった。
「これもアウリンが魔法を教えてくれたおかげだよ。本当にありがとう」
「そんなことないわ、あなたの努力のたまものよ」
「……あっ、そうだ！ これを返さなきゃ」
ユークは思い出したように、アウリンから借りていた杖を取り出す。
「ふふっ、それはユークにプレゼントするわ」
「えっ、悪いよ……」
ユークが遠慮すると、アウリンは軽く首を振った。
「いいのよ。今日は本当に助かったわ。これで薬も買えるし……あなた達と出会ってなかったら、どうなってたかわからないもの」
その言葉に、ユークはしばし考え、やがて頷く。
「わかった。じゃあ、ありがたく貰っておくよ。このお礼は必ずするから」
「そんなのいいのに。でも、期待しておくわ」
アウリンが楽しそうに微笑む。
「よし、それじゃ帰ろうか、セリス」
「うん」
セリスは穏やかに微笑むと、ユークの隣に並び、三人はギルドを後にした。
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ユーク（LV.11）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：強くなった分がそのまま報酬に反映されているようで凄く嬉しい。
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セリス（LV.12）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ユークが嬉しそうで自分も嬉しい。
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アウリン（LV.15）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：実は前回の探索はすこしだけ赤字だった。
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