第112話 ルチルの奮戦と思わぬ援軍
「気を抜くな！ 敵は目の前だぞ！ 気合を入れろ！」
号令と共に、ルチルが前線の兵たちを叱咤した直後――
ユークたちが、異形の群れに向けて魔法攻撃を放った。
その光景を見て、焦りと羨望が入り混じった他の探索者たちも、一斉に動き出す。
「くそっ、報酬を全部あいつらに持っていかれてたまるか！」
「後に続け！」
先を争うように斬りかかる探索者たちの剣が、赤黒い肉塊に食い込む。
「なんだこいつ、弱いぞ！？」
「ははっ！ 見かけ倒しかよ！！」
芋虫のような異形の身体が裂け、柔らかい肉が散る。それを見た探索者たちは、まるで勝利を確信したかのように笑った。
その様子を遠巻きに見ていたルチルは、静かに呟く。
「……作戦は順調なようだな」
「そうですね。このまま何事もなければいいんですが……」
副官が落ち着いた声で応じる。
しばらくの間は順調だった。だが、徐々に様子が変わっていく。
「……？ なんだ、様子がおかしい」
「ちっ、今ので死んでねぇのかよ！」
最初は気づかなかった探索者たちも、異変に目を向け始める。
ラルヴァの群れの中に、明らかに“異質”な個体が混じり始めた。
それは、背中に人型の上半身のような突起を持った、より成熟した異形だった。
「なんだ！？ こいつら……強くなってないか！？」
「くそっ……！」
「いてぇ！ 攻撃をくらっちまった！」
「キュロロロ……ッ！」
不気味な鳴き声が、じわじわと戦場を覆う。
少しずつ傷を負う探索者が現れ、先ほどまで勢いづいていた者たちも、次第に腰が引けていく。
その様子を見たルチルは、静かに目を細めた。
「……ダメか」
「の、ようで……」
副官が苦々しげに言う。
ルチルはわずかに顎を引き、決断を下した。
「そろそろ潮時だな……私のスキルを使う」
「っ、分かりました！」
副官がすぐさま振り返り、部隊の兵たちに向けて叫んだ。
「総員、傾注！ 隊長がEXスキルを使用する、備えろ！」
その声とほぼ同時に、ルチルが前に踏み出し、スキルを発動する。
「――《ブレイブハート》」
劣勢が明らかになった戦場で、探索者たちの悲鳴が上がる。
「ヒィィッ！ もうダメだぁ！」
「逃げるぞ！ やってられねえ！」
追い詰められた途端、それまでの士気は崩れ、戦場には混乱の空気が広がり始めていた――そのとき。
ルチルの声が、全軍に響き渡った。
『みな聞け！ やつらは短時間で増殖している！ このまま放置すれば、ダンジョンを埋め尽くし、街にまで災厄が及ぶぞ！』
探索者たちは、武器を振るいながらもその声に耳を傾けた。
『お前たちにもいるだろう！ 大切なものが！ 友が！ 家族が！ 恋人が！』
『戦え！ 己の誇りにかけて！ 守るのだ、この街を！ 仲間を！ 未来を！』
その言葉は、まるで胸の奥に火を点けるようだった。
「……そうだ、守らなきゃ、俺たちの街を……！」
「こんな連中に、好き勝手させてたまるか！」
気圧されていた探索者たちの目に、再び闘志が宿る。
「うおおおおおぉぉぉぉッ！！」
怒声が戦場を満たし、ラルヴァの群れに向かってなだれ込む。その勢いに押され、戦況がわずかに回復しはじめた。
「やっぱヤバいっすね、隊長のスキル……」
「まあな……」
矢を放ちながら呟く兵士に、隣の兵が静かに応じる。
「うおおぉっ！ 俺たちが守るんだあああ！」
「おい！ 一緒になって暴走してるバカがいるぞ！ ぶっ叩いて正気に戻せ！」
「はっ、はい！」
意識を乗っ取られたように叫びながら突っ込む兵士を、仲間たちが慌てて取り押さえる。
ルチルは小さく息を吐いた。
「……ふう、これで一旦は持ち直したな」
「さすがですな。ですが、だいぶ“染まって”いる者が多いようです」
副官の報告に、ルチルはゆっくりと頷いた。
「私のスキルは、信念が薄い者ほど強く“同調”する。……今回集めた連中は、そういうのが多かったということか」
「ですが、少数ではありますが、影響を受けていない者もいるようですな」
「ほう……しっかり覚えておけ。撤退の際には、そいつらを優先して回収する」
「はっ！」
敬礼する副官の声が、戦場の喧騒にかき消された。
ルチルのスキルによって戦況は持ち直したものの、敵の圧力は依然として強く、じわじわと前線が押されていく。
ルチルは目を細め、静かに呟く。
「……もう、限界か」
後退の判断を下そうとした、まさにそのとき――
バサリと、空を切る大きな羽音が響いた。
「なんだ……！？ カマキリの……モンスター！？」
霊樹の方角から飛来したのは、一体のモンスター。
片腕を失い、体のあちこちに傷を負ったカマキリのような魔物――キラーマンティスだった。
その鋭い鎌が宙を裂き、背後のラルヴァを次々に切り裂いていく。
「――キュロロロロロ！！」
悲鳴のような鳴き声が木霊し、ラルヴァたちは混乱に陥る。
その光景を見たルチルは、即座に決断を下した。
「――チャンスだ。“有志”に殿を任せて、我々は後退する！」
まるで当然のように告げるルチルに、副官が力強く応じる。
「了解しました！」
副官の号令が響き、兵たちがすぐに動き出す。
（見たところ……奴らと、このダンジョン本来のモンスターは敵対しているようだが……さて、どう出るか）
ラルヴァとキラーマンティスの死闘を背に、ルチルの兵士たち、そしてスキルの影響を受けていない一部の探索者たちは、フォレストベアーの縄張りへと向かって撤退していくのだった。
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ルチル（LV.？？）
性別：女
ジョブ：？？
スキル：？？
EXスキル：《ブレイブハート》
備考：ラピスの《テラーバースト》と同系統のスキル。本来は、味方の戦意を高め、短時間だけ身体能力を上昇させるもの（ただし強化魔法とは異なり、使用後は肉体に大きな疲労が残る）。
しかし、ルチルが使う《ブレイブハート》には異質な性質がある。心に確かな信念を持たない者に対しては、ルチルの言葉と、それに伴って湧き上がる“全能感”が作用し、その言葉をまるで自分の本心のように錯覚させる。結果として、強い暗示にかかったかのような、洗脳じみた効果が発生する。
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ルチルの副官（LV.？？）
性別：男
ジョブ：？？
スキル：？？
備考：他の兵士たちと変わらぬ装備を着けているが、機転が利き、頭の回転が速いためルチルに見いだされ、副官のような立場で行動している。ただし、正式な地位はなく、あくまで兵士の一員として扱われている。
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