26. 幼馴染の心変わり (リリーside)
あたしはいつものように魔導士団のみんなの前に立っている。そして、みんなに向かって告げていた。
「みんな、今日はローザは午後から出勤だよ。
宰相様のご都合で、王太子妃教育を午前中にするんだって」
みんなは私の言葉に頷く。そして私は続ける。
「あと、レオン様から大切な話があって、午前中に来られるらしい」
私の言葉に、魔導士団は騒然となる。
「えーっ！殿下また来るの? 」
「どうせローザの話でしょ? 」
「そうそう、ローザの話。本ッ当にお熱くて嫌になるわ」
私は困ったようにみんなに言う。
私は今朝、レオン様に呼び出された。そして、話の内容を聞いた。特に驚きはなかったが、羨ましくはあった。ローザは人前ではレオン様から逃げているのに、ちゃんと愛を育んでいるのだと思って。
その代わりにあたしは、ハンスとほとんど口すら聞いていない。ハンスと話をするのが怖くて、話しかけることも出来ないのだ。
あたしは、ハンスがこの国を去った日のことを思い出した。彼は酷く悲しい目をしてあたしに告げたのだ。
「もう、会いたくない」
あたしはこんなにもハンスが好きなのに、ハンスはあたしを嫌っているのだろうから。
「……ねー、リリー！」
はっと我に返る。あたしの前には、心配そうな魔導士団のみんながいる。あたしとしたことが、自分の世界に入りすぎて、魔導士団のみんなの話を聞いていなかった。
「ごめんごめん！考え事しちゃって」
あたしは笑顔で取り繕う。そして告げた。
「レオン様が来る前に、さっさと練習しちゃおう」
こうして、いつものように練習が始まるのだ。あたしが魔導士団に入ってから、ずっと続いている毎日。何の変化もない毎日。……変化があったとすれば、ハンスが戻ってきたことくらいだ。
戻ってきたハンスは、随分と落ち着いて大人になっていた。あたしの大好きな優しい瞳をしていたが、優しい瞳であたしを見ることはなかった。
あたしは練習しているみんなの周りを回り、アドバイスをする。
「カイト、いいね！魔法が強くなってきてるよ」
ハンスは何も言わないが、黙ってあたしの指示に従う。魔法を忘れていたハンスだが、少しずつ魔法を使えるようになっているのが嬉しい。今や雷で的を燃やすくらいは出来るようになっていた。
ハンスの横を素通りする。だけど、近くを通るだけでドキドキする。あたしはいつまでこの恋を引きずっているのだろう。
こんなあたしに、ハンスは話しかけた。
「リリーは、俺にはアドバイスはくれないのか? 」
「……え!? 」
名前を呼ばれ、顔が真っ赤になる。胸がドキドキする。恐る恐るハンスを見上げると、ハンスはあの頃みたいなまっすぐな瞳で私を見下ろしていた。こんな昔みたいなハンスの顔を見て、涙が出そうになる。それをぐっとこらえた。
「……い、いい調子だよ」
あたしの声は震えている。
「強くなってるし、的にも当たってる。
この調子で少しずつ強くしていこう」
大丈夫。いつも通り出来たよね。
ハンスはあたしを見て嬉しそうに笑った。そして、笑顔で告げる。
「俺もいつか、リリーと肩を並べられるくらい強くなれるだろうか? 」
「ちょっと待って。ハンスって元の世界に戻るんじゃ……」
聞きたくないことを聞いてしまった。これを聞かなければ、現実から逃げられるのに。
だが、ハンスは笑顔で私に告げたのだ。
「俺、この世界に残ることにした。
この世界にも俺を欲してくれる人がたくさんいるから」
「えぇッ!? 」
喜びのあまり、声を上げていた。そして思わずハンスに抱きついていた。ハンスはこんなあたしを、昔のようにそっと抱きしめてくれる。
ハンスに触れられるなんて思ってもいなかった。その前に、この世界に残ってくれるとも思っていなかった。想定外が続きすぎて、あたしの頭はパニくっているのですが！
「リリー。練習後、少し時間をもらってもいい?
久しぶりに、話をしよう」
あたしは大きく頷いていた。
そんななか、いつものようにレオン様が側近たちと訓練施設に来られる。緑色の服に緑色のマントに身を包んだレオン様は、見る限り上機嫌だ。
ローザが来るまでは、レオン様が魔導士団に顔を出すことなんて年に数回だった。それも何か特別な行事がある時くらいだった。それくらい魔導士団にとってレオン様は雲の上の人だったのだが……
ローザが来てからは、何かと都合をつけて視察に来られる。それだけローザが心配なのだろう。
「第二魔導士団、集合。レオン様に敬礼！」
あたしは号令をかけ、魔導士団のみんなが集まってくる。そして、第二魔導士団の敬礼である、胸の前に拳を握るポーズを取る。
こんなあたしたちを、レオン様は口角を上げて眺めている。そして、いつものように告げた。
「楽にして良い」
その言葉を聞き、あたしたちは敬礼を止め、ピシッと背筋を伸ばしてレオン様を見る。だが、みんな内心笑っているのだ。今日はレオン様がどんな爆弾を落としていくのか、興味津々だ。
レオン様はぐるっと私たちを見回し、私は知っているが皆の予想を遥かに超える言葉を放つ。
「突然だが、ローザが子供を孕んでいる可能性がある」
隣にいるカイトが、思いっきり飛び上がった。話の相手がレオン様でなければ、場は騒然としているだろう。
きっと戸惑う表情をしているあたしたちを見回し、レオン様は続ける。
「妊娠が確定するまでは、または、正式に私の妻となり王族になるまでは、魔導士団に通うのを止める権利はない。ローザも魔導士団を居場所として、ここにいることを望んでいるのだから。
……だが、皆に告げる。細心の注意を払ってくれ。
ローザに攻撃魔法はさせても、魔法を受ける行為はさせないで欲しい」
レオン様は過保護だ。まだ妊娠しているとも確定していないのに、こうやってローザを守ろうとするのだから。そしてこれがローザにバレて、また酷く怒られるのだろう。
だけど、ローザも幸せだと思う。レオン様が一途にローザだけを愛しているから。
女性に興味がなさそうだったレオン様が、こうもローザだけを特別扱いして愛でているのだから。
「それと……ハンスのことだ」
レオン様はそう言って、ハンスを見る。あたしのことではないのに、胸がドキドキする。
「我らロスノック帝国は、ハンスの機械技術を必要としている。
ハンスによって、ロスノック帝国は一段と発展を遂げるだろう。
そのため、ハンスはローザ同様、午前中のみの魔導士団勤務とする。午後からは宮廷内で、ロスノック帝国機械化のために働くことになるだろう」
ハンスはレオン様から誘いを受け、ロスノック帝国に残ることにしたのだろう。もちろんあたしのためではないことは知っている。だけど、素直に嬉しかった。そして、長い間異国で頑張ったハンスの努力が報われたと思う。叶わない恋かもしれないが、あたしはずっとハンスを応援している。
「私からは以上だ」
あたしたちはレオン様に再び敬礼する。去っていくレオン様の後ろ姿を見ながら、あたしは心の中で何度もお礼を言った。
ハンスを引き止めてくれて、ありがとうございます。ハンスを魔導士団に入れてくれて、ありがとうございます。例えそれが、あたしのためではなかったとしても。
いつも読んでくださって、ありがとうございます！
