32. 王子様は誤解されたい
いつものように魔導士団に行くと、
「おめでとう、ローザ!!」
よく分からないが、みんなから祝われた。
おめでとうって何!?まさかレオン様とキスしてしまったことが、もう広まってしまったの!?
真っ赤な顔で狼狽える私に、仲間は口々に言う。
「今朝、リリーから聞いたよ！」
「殿下と一夜を過ごしたんだって!?」
ちょっと待って！なんでそんなことになってしまったのだろう。確かに一夜を過ごしたが、やましいことは何もない……と思いたい。正確にはレオン様には迫られたが、何も起こっていない。本当に、未遂すらしていないのだ。
だけど、レオン様とのキスを思い出した。ただ唇が触れるだけのキスだが、胸がきゅんきゅんして止まない。思い出すだけで、レオン様のことで頭がいっぱいになってしまうのだ。
「ローザ、顔が真っ赤だよ！」
みんなにからかわれ、
「本当に何でもないんだから!!」
私はパニックを起こしたまま必死で否定した。
だが、実際、何でもないわけではない。キスもしてしまったし、お互いの気持ちも伝え合えた。私たちは確実に前進しているのだろう。
「空も晴れたし、野菜もびっくりするくらい育ってるし、ロスノック帝国もやっと平和になりそうだね！」
その言葉に大きく頷く。
空が晴れた理由については、私はまだ正確には聞いていない。だが、間違いなくあの黒い物体が関係しているのだろう。
ロスノック帝国の人々は、飢饉に悩まされ、グルニア帝国に攻め込まれ、とても苦労をしてきた。これからはその苦労さえ笑えるような、明るい国になって欲しい。
「みんなー！遅くなってごめんねー!!」
はあはあと息を切らしてリリーが施設の扉を開けた。そしてリリーは、私を見て目を丸くする。
「ローザ!!」
リリーは満面の笑みで私に駆け寄る。こんなリリーを見ていると、レオン様とのデマを流されたことなんて吹っ飛んでしまう。
「ローザ！元気になったんだね！良かった!!」
リリーはぎゅっと私にしがみついた。私もそんなリリーをしっかりと抱きしめる。レオン様とは違う、小さくて柔らかいリリー。こんな小さな体なのに、あんなに強靭な魔法を繰り出すなんて驚きだ。そして、出会った時は苦手だったのに、いつの間にかリリーが大好きになっていることに気付く。
「心配させてごめんね！」
レオン様やリリー、そして魔導士団のみんなに囲まれて、私は信じられないくらい幸せだ。
リリーとの抱擁を終えひと息ついたリリーは、思い出したように告げる。
「はっ、そうだ！今からレオン様が来られるんだった！」
「……え!?」
もちろん私は、そんなことは聞いていない。そして、レオン様が魔導士団に来るということは、波乱を意味する。レオン様はまた、痣を見せびらかし私を追い回すのだろうか。それともまさか、キスを迫ってくるのだろうか。レオン様の頭のネジはさらに吹っ飛んでしまったから、何が起こっても不思議ではない。レオン様は、本気で魔導士団の男が私を狙っていると思っているから。
それに、レオン様に会うのだってドキドキする。今朝、気持ちを確かめ合ってキスをして……前にレオン様が魔導士団に来た時とは、関係性が変わってしまった。もちろんみんなが思うような関係は持っていないが、特別な人であることは言うまでもない。
レオン様の話題が出ると、私は一斉に注目を浴びる。
「うわぁー。俺、また殿下に睨まれるのか」
カイトが意気消沈して言う。
「むしろ、ローザにまとわりついて、見せつけられるんじゃない？」
それはそうかもしれない。そうならないように、私は必死で逃げるのみだ。
「殿下、しつこそうだもんねー」
きゃっきゃっと笑うみんなと、恥ずかしい私。
「もう！本当にそんなんじゃないって!!」
真っ赤な顔で叫んだ時だった。
「そんなんじゃないとは、どういうことだ」
大好きな声がした。その声を聞くと胸がキュンと鳴る。だが、この状況下では逃げ出したい気持ちのほうが大きいかもしれない。
ビクッと飛び上がった私は、恐る恐る扉のほうを見た。するとそこには、深緑のシャツの袖を少したくし上げたレオン様が立っている。数人の護衛と、マリウス様とともに。
私は咄嗟に見なかったことにしようと思い、目を逸らす。だが、レオン様は容赦してくれない。
「ローザ。一夜を共にし愛を確かめ合った身として、それはないだろう」
うわっ。一言目に、一番誤解される言葉を吐いてきた。……というか、そんな言われかたをされると、誤解されるしかない。
私は真っ赤な顔で俯く。だが、レオン様はさらにおかしなことを言い始めたのだ。
「皆の者、私はローザと結婚に向けて動き始めようと思う」
「は!? 」
思わず大声を出してしまった。
ちょっと待って。……け、結婚!? いきなり、結婚!?
私はプロポーズも受けていないし、そんなことは聞いていない。
「そもそも、君はどうしていつも、右手首にスカーフを巻いているんだ。
私との愛の証を、そこまでして知られたくないのか？」
みんなは知っているけど、とうとうレオン様は自分から言ってしまった。レオン様には申し訳ないが、私はいちいち右手首を見られるのが嫌だったから……だからスカーフを巻いているのだ。
魔導士団のみんなは何も言わないが、良く思わない人だっているはずだ。そこは察して欲しい……
「見られたくないのなら、君の体全身に私の証を付けるしかないようだな」
語弊しかない。だけどレオン様はみんなを牽制したいようだから、諦めるしかない。陰キャの私を狙う人なんているはずがないのに。
前にいる魔導士たちが震えている。きっと、笑いを我慢しているのだ。これ、公開処刑じゃん！本当にやめてください!!
だが、意外にもレオン様は、私に対する執着の話をここで終えた。そして、表情一つ変えず、真面目な話を始めるのだった。
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