倉持氏はラッキースケベでいつも金欠

藤壺編

倉持は相談を受ける（青野編）

-火曜日の朝

倉持は出勤するなり、上司に急な休暇を詫びてから、デスクについた。

何人かの社員に心配されるが、ほどほどの相槌でいなした。

ただ、青野はなかなか食い下がらなかった。

倉持はお昼にでも説明すると説得し、やっとのことで追い返した。

ホッとしていると、赤井がやってくる。

赤井は神妙な面持ちで、倉持に話かける。

先週断った飲みの話である。

倉持はスケジュール帳を開き、週末に何も予定がないことを確認し、飲みに行く約束をした。

そんなよくある日常。

-お昼

倉持は律儀にも青野に声をかける。

青野はパタパタと資料を整理して、席を立つ準備をする。

青野は倉持の後をついていく。

倉持はオフィスの近くにあるお蕎麦屋に入る。

以前後輩数人と食事に来た時に、青野がここの蕎麦を気に入っていたからだ。

席に着くと、倉持は青野にメニューを差し出す。

青野「倉持先輩の方が選ぶの遅いんで、お先にどーぞ」

倉持「そ、そーか…　すまん」

青野「おきになさらずー」

倉持は好意に甘え、先に選ぶことにした。

3分経過…

5分経過…

青野はおしぼりで、鶴を折り始めた・

倉持「よし、決まった。　すまない、待たせた。　どうぞ」

青野「あ、私決まってますんで」

青野はベルを鳴らして店員を呼んだ。

倉持「すまん」

青野「いいですよー。　真剣に悩んでる先輩も可愛かったんで」

倉持「からかうな」

青野「ギャップが面白いですよねー。　先輩って、自分の事となると、すごく優柔不断ですよね」

倉持「すまんな…　そういう性分なんだ」

青野「でも…いいですよ。　そういう人は人にも優しくできるので…　それに先輩は仕事やいざというときは決断力があるので、カッコいいと思いますよ」

倉持「どうした…　なんか今日はやけに持ち上げるな」

青野「別に…なんか、久しぶりに二人きりなので、ちょっと、色々と話したい気分なんです」

倉持「そうか…　えーと…　最近仕事はどうだ？　というか休暇の理由…」

青野「話題がないなら、無理に話振らなくていいですよ。　それに休暇の理由もぶっちゃけ関心事じゃありません」

倉持「う…うん…　うーん」

青野「私は話題があるので、お話しますね」

倉持「ああ」

青野「私、会社辞めないといけないかもしれないです」

青野は、あまりに自然に、まるで今日の天気を告げるかのような口調であった。

倉持「え…と…　ホントに？」

青野「はい」

倉持「差し支えない範囲で、事情を聞いてもいいかな？」

青野「もちろんです。　事情を話すために、強引に誘ったんです」

倉持「そうか…でも、それなら夕方でも」

青野「ダメですよ。　先輩優柔不断ですから、夜だといつまででも話してしまいますよ？　だからわざわざリミットがあるお昼にしたんですよ」

倉持「…なるほど」

二人の前に蕎麦が運ばれる。

箸を割り、手を合わせてから食べ始める。

青野「美味しいですね」

倉持「だな」

青野「で…　事情というのはですね。　家の都合なんです。　私…実は結構いいところのお嬢様なんです。　で、結構お坊ちゃんの幼馴染がいまして、まあ、園から一緒ってだけなんですけどね。

それと結婚しろって言われてるんです。　まあ、企業同士のアレコレもあるんですけど…　実はその幼馴染に一方的に惚れられてるんですよ…　私可愛いから…」

倉持（ツッコミ待ちなのか…　いや、可愛いとは思うけど…）

青野「ツッコミ待ちなんですけど…　話し聞いています」

倉持「き、聞いてるよ」

青野「今度、ミスしたら、ワサビ増量しますよ？」

倉持「あ、ああ。　気を付ける」

青野は出汁にたっぷりと薬味を入れてかき混ぜる。

青野「それで…正直私は、全く好きじゃないんです。　なのに結婚しろって言われてて…それも嫌なんですけど…　それ以上に、仕事を辞めろって言われてまして…　けど…辞めないと職場に迷惑をかけかねなくて…　それで…相談しました」

倉持「そうか…」

青野「あ、先に補足しておきますね。　①別に私は一般論を聞きたいわけじゃないです②共感してほしいわけじゃなくて解決策を模索してほしいパターンです③この話はまだ、倉持先輩にしかしていません」

倉持「…先に蕎麦を食べていいか？」

青野「どうぞ、蕎麦湯を飲みながら、助言をください」

蕎麦湯が机上に置かれる。

先に食べ終えた倉持は、蕎麦湯を作る。

一口飲む。

倉持は先日の三奈との一件を思い出していた。

あれがなければ、おそらく倉持は、言葉に窮するか、一般論でお茶を濁していたことだろう。

だが、倉持は少しだけ、正直に話すことを覚えていた。

倉持「寂しいな。　短い期間だったけど、青野はまじめで吸収も早い。　これからさらに伸びると期待してる。　だから、辞めないでほしい…」

青野「もっともじゃもじゃと御託を並べると思ってたんですが…　意外とストレートにきましたね」

倉持「まあ、青野は仕事をすぐやめるのはーとか、再就職のときどうだかーとか十分承知だと思うし、他の人がどう思うかなんてのも大体予想の上だろ？　だから私の思うを言わせてもらう。

何かしてほしいことがあれば、動くよ。　言ってくれ。　例えば、破談にするとか、ね。　青野が望むなら」

青野「へ…へぇ～…　まさかそこまで言ってくれるとは…　具体的な方法も思いついてますか？」

倉持「結婚式場に飛び込もうか？」

青野「それ、一番ダメな奴」

倉持は蕎麦湯を飲み干す。

倉持「存じてる。　そうだな…準備期間も含めて、1週間かな？　ちょっとリスクはあるけど」

青野「なんですかリスクって？」

倉持「青野が婚期を逃す」

青野「はは、そしたら、先輩に責任をなすりつけます。　アフターケアも込み込みでの相談です」

倉持「責任重大だな。　私、あまり友人多くないんだけど…」

青野「ふふふ…　これはこれは、なかなか根気がいりそうですね」

倉持「？」

青野「じゃあ、よろしくお願いしますね。　先輩。　お礼はいくらでもしますから」

倉持「…すまん…今でもいいか？」

青野「え…」

倉持「…財布を…忘れた」

青野「何で、先輩って…　そんな絶妙に残念なんですか」

青野も蕎麦を食べ終えると、一気に蕎麦湯を飲み干し、お店を後にした。

倉持は後程、きっちり2人分の食事代を渡した。