告白付きのチョコレートなんて恐怖そのものだ！
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「ユウキ先輩、私のチョコ受け取ってくれますか？」
目の前の女の子は頬を赤らめ、上目遣いで尋ねてくる。
僕のことを「先輩」と呼ぶことと上履きの色から察するに、一年生のようだ。それなら僕のことを詳しく知らなくても無理はないな。
「僕はチョコレートが苦手なんだ。だからそれは受け取れない。気持ちはありがたく受け取っておくよ」
「そうだったんですか……。でも頑張って作ったんです。受け取るだけでも出来ませんか？ 友達や家族にあげちゃっても良いので……」
そんな泣きそうな顔をされちゃうと心が痛む。
「わ、わかった！ 受け取るから泣かないで。でも今回だけだよ」
「本当ですか！」
彼女の顔がぱっと明るくなる。
「じゃあ、来年は別のお菓子作ってきますね。好きなお菓子って何ですか？」
「うーん、クッキーかな」
「わかりました！ 来年こそ快く受け取ってもらいます！」
そう言って彼女は去っていった。泣かせずにすんでよかった。
チョコレートが苦手なのは本当だ。小さい頃からバレンタインの日にはたくさんのチョコレートをもらってきた。そのたびに全部食べていたらチョコレートが苦手になってしまった。だからといって、チョコを受け取らなかったら相手を悲しませてしまう。
僕にとって告白付きのチョコレートなんて恐怖そのものでしかない。
さて、このチョコをどうしようか。
そんなことを考えながら教室に入る。
「よお、ユウキ。今年は何人の女の子を泣かせたんだ？」
僕のとなりの席の男の子がニヤニヤしながら話しかけてくる。親友のリョウだ。
「人聞きが悪いなあ。リョウ。誰も泣かせてないよ」
「お前は幸せ者だよなあ。チョコもらえるんだから。俺なんて毎年一個もなしだぞ」
「ごめんね」
「なんで謝るんだよ。しかも、謝られたって嫌味にしか聞こえねえよ」
「あ。ユウキ来たんだー。今、バレンタインの友チョコ配ってるんだ。ユウキは特別にクッキーだからね」
幼馴染のユリだ。ユリは僕がチョコレートが苦手なことを知っている。
「なあなあ、俺の分は？」
「あんたの分はないわよ」
「なんでくれないんだよー。毎年もらえてないの知ってるだろー。義理でも良いからチョコくれよー」
リョウがいじけちゃった。
「俺が一口チョコでもおごってやろーか？」
クラスの男の子が茶化すように言う。
「うるせー。男からもらったってしょーがねーよ」
「今年こそ誰かさんからもらえるでしょ。誰かさんから」
「なんの慰めにもなってねえよ、ユリ。ん？ ユウキ、それチョコだよな。バレンタインでもらったやつか？ 頼む！ もうそれでいいから俺にくれ！」
僕が持っているチョコレートにリョウが手を伸ばす。
「これはだめ！」
僕はとっさにチョコレートを頭上に掲げる。
「なんでだよ。お前チョコ嫌いだろ？ だったらくれてもいいじゃんか」
「ほ、ほら。くれた女の子に悪いじゃん」
「じゃあお前が食べるのか？」
「それは……」
「ほうら！ 食べないんだろ！ くれよー！」
「とにかくリョウにはあげない！ ユリにあげる！」
僕は手にしていたチョコレートをユリに渡す。
「あら、私への愛の告白ってこと？」
ユリがいたずらっぽく笑う。
「そんなんじゃないよ！」
「もういいよ。どーせ俺には誰もチョコをくれないんだ。俺のホワイトデーの予定はいつだって真っ白ですよーだ。お。今の上手くない？」
「心底どうでもいいわ」
「ユリ、お前オブラートに包むって知ってるか……？」
「リョウはチョコほしいの？」
「当たり前だよ！ バレンタインで女の子からチョコをもらうってのは男の夢だぜ！ ユウキには理解できないかもしれないけどな」
「そっか……。もしかしたらリョウの夢が叶うかもしれないよ」
僕はカバンから包みを取り出しながら言う。
「なんだよそれ」
「ハ、ハッピーバレンタイン！ リョウ、これ受け取ってくれる？」
バレンタインに、女の子が男の子にチョコを渡している。
この意味がわからないほどリョウも馬鹿じゃないはずだ。
今年こそ渡すって決意した。それなのに。
何でもない動作なのに、何でもない言葉なのに、どうしてこんなに緊張するんだろう。
返事が怖くて顔が上げられない。
やっぱり、僕にとって告白付きのチョコレートなんて恐怖そのものでしかなかった。
「ホワイトデーは覚悟しとけよ。三倍返しじゃ済まないからな」
リョウの笑顔を見るまでは。
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