新天地と希望の光
大陸南部
ケンタウルス自治伯領
ケイトレン氏族トルイの町
ケンタウルス族は大陸において大族長が自治伯爵として皇国に任命され、その武力を背景にそれぞれの氏族の縄張りが統括される自治伯領として存在していた。
大族長は世襲ではなく族長選挙によって選ばれる。
皇国が滅び王国にその統治機構が変わっても、その盟約は残っていた。
問題は王国がケンタウルス族を武力を背景に抑えることが出来なくなりつつあることだ。
このトルイの町のケンタウルス人口は五千人程。
人間は主に奴隷で千人程が居住している。
町は当然ケンタウルスに優しいバリアフリー仕様で造られており、族長の名前は町の名前そのままのトルイとなる。
後継者が跡を継げば町の名前は代わる。
その族長トルイは怒り心頭で客人を待っていた。
「遅い、エリクソンはまだか！？」
召し使いの人間の奴隷女達は、投げ飛ばされる杯に怯えきっている。
トルイはケンタウルス族の中では、これでも理知的な方だ。
人間の商人と組み、獣の革や工作物に使える骨。
この地域の特産物である病気によく効くキノコやニンジンを各氏族から集め、商人に高値で売り付けて利益を得ている。
周辺の鉱山では、奴隷に鉱物資源を採掘までさせている。
狩猟部族であるケンタウルスが、町を築いていることからもその辣腕ぶりが伺えるだろう。
そして各氏族の族長には安値で卸した酒や奴隷女をあてがい、機嫌を取ることにも長けている。
そんなトルイが怒っているのは、館の庭に並べられていた町の若衆の遺体30体ばかりが原因である。
遺体のほとんどは体に穴を開けられ、原形を留めていない者も多い。
若衆の遺族代表は館の中で、他の遺族も館を取り囲んで騒ぎ立てていた。
そこに商人エリクソンがやってくる。
場所が場所だけに馬車が使えない。
うっかり使ったらケンタウルス族の中には、馬車の牝馬を襲ってきたり、嫁に欲しいとか言い出すものがいるからだ。
少し高価だが地龍に車を曳かせた龍車で館の門を潜り、トルイのもとに参上する。
ケンタウルス自治伯領との折衝や交易の独占権を持つ帝国貴族シルベール伯爵は、商場を割り当てて、そこで交易を行う権利を商人に与えて運上金を得ていた。
エリクソンはその一人で、このトルイの町の交易の独占権を持つ商人だった。
「これはまた、派手にやられましたなあ」
事前に聞いてはいたが、勇猛なケンタウルス族が、ここまで一方的にやられるとは思ってもいなかった。
「貴様のいう通りにキャラバンを襲ったらこの様だ。
まさか貴様、我々を嵌めたのではないか？」
エリクソンは首を振って否定する。
確かに長年の商売敵であるリュートに対する恨みからケンタウルス族を煽ったの間違いないが、失敗は望んでいない。
「冗談じゃない。
あのへんはあんたらが詳しいというから、襲撃を一任したんじゃないか。
日本の装甲列車が通る時に襲うとも思ってなかったしな」
確かに若衆達が襲撃したのは予定より早い時間だった。
襲撃は夕暮れの予定だったが、昼日中に襲っている。
若い女の姿に興奮して暴走する若衆の姿がトルイにも目が浮かぶようだった。
「判った信じよう」
トルイか手を挙げると、遺族達が退室していく。
エリクソンは安心してない。
トルイがこの程度で事を納める筈が無いからだ。
「貴様のことは信じるが、今回の件で族長会議での面目は丸潰れだ。
次の大族長を選ぶ会議での不利になる。
失った若衆の倍の数の日本人の首か、女を手に入れねばこの町での立場まで弱くなる。
貴様もそれでは不味かろう」
「何をお考えで？」
「また列車を襲う。
ただし今回は装甲列車じゃなくて襲いやすいのだ。
一週間やるから考えろ」
さても厄介なことになったとエリクソンは苦虫を潰していた。
大陸東部
新京特別区から海岸に沿って南に50キロ。
車両が通れるように舗装された道路の終点を大陸総督秋月春種が、秘書官の秋山や護衛のSPを引き連れて視察に訪れていた。
一行は先に完成していた市役所庁舎ビルの会議室に入る。
窓から見える光景はほとんどが原野の土地で、ブルドーザやショベルカーが整地作業を行っている。
会議室ではレーザーポインターで、プロジェクターに映し出された画像や動画を解説する責任者の朝比奈順一部長の話を聞いている。
「市役所や駐屯地、港湾、電気、ガス、水道、通信、病院のインフラ設備も完成しております。
第2期の団地も現在は内装工事中。
病院、駅、学校に関しては、来年の着工になります」
「まあ、上出来だろう。
最初の住民は新京からの異動組に単身赴任で来てもらうから家族はいない。
インフラ設備の職員や自衛官、警察官、役所の職員。
7月いっぱいはそれで済むはずだ」
秋月の言葉に全員が頷く。
新京特別区の住民は年内をもって、人口が110万人を越える。
大半が団地や寮住まいだが、こちらの大陸で財を成した者が一軒家を建築する光景も珍しくもなくなっていた。
中には新京を飛び出して大陸の他の町で、住民に混じって生活の居を移した者もいる。
だが日本本土からの移民希望者は新京の住民の20倍はいる。
そこで新京の開発も一段落した頃から新都市開発を進めていたのだ。
現時点で完成しているのは、中島市と那古野市、神居市の三ヶ所。
そして現在建設中の、ここ第5植民都市である。
「民間からの工場やスーパーの建築、一軒家の購入の要望も殺到しています。
新京からの引越し組も考慮して、福岡からの移民組第1陣の居住は8月あたりになります」
秋山は新京からの要望も合わせた話を語る。
移民の問題は現時点で問題はない。
秋月は次の問題を提起する。
「次の案件は？
ああ、これは大事だな。
この市の名前は何にするか一般公募か」
「名称、由来、構想。
まあ、新市民に夢と希望を抱かせる誤魔化しですな」
秋山は容赦がない。
秋月はスルーして話を進める。
「大々的に募集してくれ。
締め切りは今月中だ」
「手配致します。
ところでこの新都市開発計画とは関係無いのですが、もう一件よろしいでしょうか？
例のアンフォニーの代官が決まりました」
秋月は総督府執務室に飾られたマーマン王のホルマリン漬けを思いだし、うんざりした声で話を続けるよう促す。
わざわざ代官の任命に総督府が関与することは少ない。
この場で議題にあげるのは、代官当人に大きな問題を抱えているからだ。
「どうも日本人のようなんです」
秋月秘書官も困惑したように説明をはじめた。
大陸中央部
旧皇室領現子爵領マッキリー
第4分遣隊分屯地
マッキリー子爵は皇国解体時は、男爵に過ぎなかった人物だ。
皇国の降伏と日本との和平に尽力して、昇爵と加増を勝ち得た人物である。
その子爵領では金、銀、銅、石炭、ニッケル、ボーキサイトが採掘されて大陸総督府が管理している。
ニッケル、ボーキサイトについては現在は唯一の鉱脈であり重要視されている。
その為に混成部隊である第四分遣隊が派遣され、隊員数は300名と各分遣隊の中でも最大規模である。
1機ではあるが、唯一汎用ヘリコプターMi-8、ヒップも配備されている。
石炭が採掘出来ることから、新京と王都を繋ぐ東西線東部方面の中間地点としての賑わいも見せている。
「浅井治久二等陸尉、入ります」
入室して敬礼すると、分屯地司令の朝倉三等陸佐の答礼を受ける。
「浅井二尉、二年間のお勤めご苦労だった。
君が補佐官だったおかげで任務は楽をさせてもらえたよ。
昇進は来年になるが、先に一つ派遣任務を司令部から命令された」
浅井二尉は一等陸尉に昇進後、来年創設される第7分遣隊90名の指揮官となる。
この分屯地には研修の一環として赴任していた。
「現在、建設中の第六分屯地のアンフォニーに新たな代官が任命され赴任する。
新領地ということもあり、現在新京で留学中のハイライン侯爵令嬢も視察として同行する。
途中で、このマッキリーを列車で通過する。
貴官もこれに同行し一連の行動を視察せよ。
また、これは第六分遣隊の進捗状況を貴官の参考にする為でもある」
「はっ、浅井二尉命令謹んで拝命致します。
また、この度のご配慮感謝致します。
第4分屯地での毎日は大変勉強になりました。
マディノの地でも精励していきたいと思います」
2人は握手をかわし、朝倉は浅井に椅子に座るよう促す。
「しかし、代官の視察ですか。
たぶん監視せよと総督府あたりからの指示なのは理解しますが、問題のある人物なのですか？」
「詳細はこちらにも伝えられていない。
総督府はよほど知られたくないらしいが、機密にも指定されていない。
民間絡みじゃないのかな？
とにかく明後日の1000時にマッキリー駅、王都行き『よさこい3号』で、令嬢を伴って乗車している。
これに同行せよ」
明後日
昨晩の送別会で散々に酒を飲まされた浅井二尉であったが、習慣から朝6時に起床して身なりを整え分屯地を後にすることにした。
分屯地の受付では、カラシニコフ小銃を持った歩哨や警衛、受付の隊員達から
「浅井二等陸対し！！
捧げ銃！！」
最敬礼を受けて、少し涙目になってしまった。
駅には1時間早く到着して汽車を待っていた。
汽車は定刻通りに停車する。
鉄道公安官にAK-74を初めとする護身用の武器をほとんど預け、自身はマカロフ PM拳銃と予備の弾装1個を携帯して列車に乗り込む。
座席は指定席だ。
令嬢と新任代官は同じ車両に乗るよう手配されているのだ。
青と黒を基調とした騎乗服に身を包み、ポニーに結んだブロンドの髪を靡かせている美少女だった。
歳は十代半ば。
透けるような白い肌を持ち、ぴっちりとした騎乗服が彼女の均整の取れたスタイルを強調している。
「レディ・ヒルデガルドさんですね。
お初に御目にかかります。
自分は陸上自衛隊二等陸尉、浅井治久と申します。
アンフォニーまで同行を命じられました。
よろしくお願いします」
貴族令嬢への敬称『レディ』と日本人風に『さん』付けしている完全に失敗な挨拶だが、浅井は気が付かずに握手を求める。
だがその手は若いリクルートスーツを着た男に握られる。
「お初に御目にかかります。
この度、アンフォニー領の代官として着任することとなった斉藤光夫と申します。
道中、短い間ですが宜しくお願いします」
丁寧な挨拶だが目が笑ってない。
同時に周囲から敵意が一斉に向けられるのを感じた。
周辺の座席の若い男達が一斉にこちらを見てるのだ。
「ああ、お気になさらずに。
彼等は代官所のスタッフと研修生です」
「研修生？」
「お気になさらずに」
斉藤に強調されて困惑する浅井に、ヒルデガルドは、クスクスと笑っている。
「ヒルダでいいですわ。
楽になさって下さい」
「お言葉に甘えて」
ようやく座席に座ることが出来たが、ギスギスした空気の車両はたいへん居心地が悪かった。
ヒルダとの会話には支障はなかった。
大貴族ほど日本語を学んでいるし、ヒルダは新京に留学出来るくらい優秀なようだ。
日本人の方が、大陸での言語を学ぶのに苦労している。
大陸の統治に旧皇国の貴族や役人を排除出来なかった一因でもある。
会話は進み、旅程について話が進むと、ヒルダが浅井の赴任地について訪ねてくる。
「浅井様が赴任するマディノというと、旧マディノ子爵領の？」
「はい、『横浜広域魔法爆撃』で改易となったマディノ子爵の領地だった場所です」
「確か金、銀、銅の鉱山があったかしら？
日本の鉱物資源の欠乏は切実のようね」
「まあ、そんなところです」
今度は浅井が斉藤達を睨み付けるが、斉藤逹は意にも介さない。
「姫様は新京の留学生ですから、その辺りは授業で習いますよ。
我々が教えるまでなくね。
二尉殿は我々が大陸技術流出法に違反してないか心配のようですが、あの法律は木材を使った技術は規制してない。
農業に関しては奨励しているくらいですからご心配なく」
確かに木材技術は日本としては眼中に無いし、食料生産の向上は望むところなのだ。
「単刀直入に言おう。
大陸総督府は今回君達が代官に就任したことに注目している。
君たちが危険か、そうじゃないかだ。
だいたい君らは一体何者なのだ？」
斉藤は自信満々に答える。
たぶん、用意してあったような発言だった。
「ただの就活中の大学生ですよ」
そのどや顔をおもいっきり殴りたかった。
睨み付ける浅井をヒルダが話掛けてきて、会話が変えさせられる。
「浅井様、前々から疑問だったのだけど、日本は、鉱山を発見したり開発するの早すぎないかしら？
どうやって見つけてるの？
あと、やたらと金、銀、銅に片寄ってるのは何故なのかしら？」
答えていいものなのか、浅井は迷う。
金、銀、銅、それに加えて鉄が多いのは最初から帝国や貴族たちが発掘したのを接収したからだ。
それ以外、石炭、亜鉛、鉛、ボーキサイト、ダイヤモンド、ニッケル、カリウム、リチウムに関しては、帝国が設立した学術都市での調査記録に基づいている。
他にも色々発見はしているのだが、転移当時の鉱山労働者の数が少なかった日本には手がつけられなかったのだ。
現在は鉱山労働者を教育、経験を積ませて順次鉱山に割り振っているのが現状だ。
同時に冒険者を雇い、未開発鉱山からサンプルを持ち帰らせたりしている。
「私は自衛官なので専門外のことはわかりませんな」
お茶を濁すことにした。
「自分も聞いていいですか？」
斉藤からの質問である。
身構えるが内容はたいした質問ではなかった。
「なんで分遣隊の隊員さん達は東側の装備なんですか？」
転移4年目
南樺太道
大泊郡深海村(旧サハリン州ダーチェ)
日本に返還された南樺太は、食料増産を目論む日本政府によって幾つもの開拓団が組織された。
中心となるのは転移前に廃業した農家や漁師達で、第三次産業に従事していた者達である。
もちろん一朝一夕に畑は出来ないし、漁船だって足りてるわけじゃない。
それでも南樺太に駐屯する陸上自衛隊第2師団の隊員達が手伝いに来ることもあって、ようやく内地への出荷が出来る規模の生産が可能となっていた。
そんなある日、人口四千人ほどの豊原市に隣接する深海村に三千人ほどの第2師団の隊員が展開していた。
動員されているのは豊原の第2普通科連隊、第2後方支援連隊の隊員逹
そして、中央から派遣されてきた防衛技研の技官達だ。
住民達は普段は地引き網や開墾を手伝ってくれる隊員達が、怖い顔である倉庫のような建物を包囲しているのに驚愕していた。
隊員の中には村の娘と恋人関係、或いは結婚した者も多い。
そんな彼等も村に住んでいる家族にも理由を明かさない。
不安がる住民を代表し、村長と駐在が村の代表数人を引き連れ自衛隊の仮設司令部を訪れていた。
「お騒がせして申し訳ない」
開口一番、第2師団団長穴山友信三等陸将が頭を下げてくる。
三等陸将は自衛隊の大幅な増員を受けて、予てより計画されていた将・将補の2階級制度を4階級制度にした為に出来た階級だ。
だが呼びにくいので部下達ですらいまだに陸将か、師団長としか呼称してくれない。
そろそろ命令で呼ばせてみようかと考えていた。
それはそうと、詰め寄ってきた村の代表者逹に事態の経緯を説明しないといけない。
「穴山師団長、我々としても朝っぱらから自衛隊さんが大挙して押し掛けてきて困惑している。
村の中じゃ、ここにもモンスターが出たのか、ロシア人がせめてきたのかと怖がっている者も多い。
機密とかに縛られてるあんたらの事情も理解は出来るが、村の者を安心させる発表を欲している。
そこらを説明してくれないだろうか？」
村長は元は東京の住民だ。
樺太開拓は様々な地方から集まった住民がいるため、極力標準語で喋っている。
北海道ではいまだに存在する『隣の町の人間が何を喋ってるか判らない』問題を南樺太にまで持ち込まない為だ。
故郷への郷愁を断ち切る為でもある。
彼等の危機感は、転移後に日本が晒された現状を示している。
「ロシア人に関してはご心配無く。
南樺太には我々がいますし、国境には新設されたばかりの国境警備隊もいます。
モンスターに関しても3自衛隊や警察、海保が警戒を厳にしています。
それで、我々がここに展開している理由でしたね。
そうですな、皆さんは武器商人を主役にした映画を観たことがありますか？」
唐突に始まる映画鑑賞会。
ソ連崩壊により独立したウクライナ共和国。
将軍をしていた叔父を訪れた主人公は、叔父が管理する基地で膨大に保管されているソ連軍の置き土産の兵器を売却して富を築いていく。
「それと同様の保管基地がですね。
実はこの村の近くにもあったんですよ」
名称は第230保管基地。
2008年、当時のロシア大統領が承認した「ロシア連邦軍の将来の姿」に従い、ロシアの各師団は一度全て旅団に改編された。
さらにもう一歩進めて、第230保管基地は平時には基幹部隊と装備のみ維持し、戦時に完全編成の第88独立自動車化狙撃旅団として展開する予備旅団の基地となった。
そして、サハリンは異世界転移に巻き込まれてしまった。
日本政府の支援の代償に千島列島と南樺太を返還すると、各地に点在していたロシア軍は北サハリンに集まり統合された。
「ところが問題はもう１つありました。
樺太にも千島にもロシア製、いや東側の武器弾薬を造る工場なんて、この世界にはどこにも無いわけです。
さらに新設の部隊を創設出来るほど、ロシア人人口に余裕があるわけでもない。
ならばいっそ我々に造らせてしまえと。
この保管基地はそのサンプルとして譲渡されたわけです。
これには同系統の装備をしている新香港等の意向でもあるわけです。
まあ、我々としても武器弾薬の消耗は悩みの種でしたからな」
保管基地の地下を安全を確認しながら先遣の隊員達が降りていく。
その後を穴山師団長と隊員逹、技研から派遣された技官達に現地関係者が続く。
穴山師団長一行が降りた頃には、巨大な扉が北サハリン軍より譲渡された鍵によって解錠されて開けられている。
広大な暗闇が、照明の点灯でその全容を照らし出していった。
そこには無数のロシア製兵器が、ところ狭しと鎮座している。
陸軍の兵器だけでは無い。
空軍の戦闘機や輸送機、海軍の哨戒艇まで、バラエティに富んでいる。
その規模には同行した村長や駐在はともかく穴山団長や隊員達も驚いている。
「とても旅団や師団用の数じゃないな」
一行は先に進む。
さすがに長年保管されていだけあり、一世代、二世代前の兵器が多いが、この世界なら十分に使える代物だばかりだ。
「T-72だけでも5両。
T-54なんか30両もあるな」
「可動可能なT-34なんて、初めて見ました」
戦車だけで、この有り様だ。
「AK-74が保管されていた4つ目倉庫を発見しました。
現時点で九千丁まで確認しました」
「RPG-7の倉庫を発見。
調査開始します」
実数を調査する部下逹の報告に、穴山師団長は目眩を覚える。
自分達第2師団は、ずっとこんな連中と対時していたのだと冷や汗が止まらない。
さすがに航空機に関しては、部品取りが行われていたらしく、レストアが可能かは後日の調査報告を待たなければならない。
実際のところ、ほとんどの兵器が整備や補修、代替え部品によるレストアが必要だろう。
使い物になるには時間が掛かるかもしれない。
「それでもこの保管基地は今の我が国にとっては、希望の光だ」
