冬の女王物語

第１５話・そして大地へ・・・

諸事情あって、今日か明日中に完結させる事となりました。

よろしくお願いいたします。

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終った。

今、倒れた邪竜の心臓に氷の剣を突き立てる事に成功した。

ヤツの弱点である氷。

それで出来た武器を、急所に突き立てられれば、いくら邪竜でもひとたまりも無いだろう。

これで村は救われる。

達成感と、突然の空虚感（くうきょかん）から安堵と共に、剣の柄を握ったまま邪竜の背中にへたり込むバルド。

・・・これで、全てが終わった・・・・

その時、『岩使い』さんが大きな声を張り上げた。

溶けてていた体の修復は、終ったようだ。

「少年、早くそこから逃げよ！　『焔使い』はまだ・・・！！」

「え、何ですか！？」

あたり一面、邪竜の作った噴火で大きな音が鳴り響いていたため、その声はほとんど、バルドの耳には届かなかった。

・・だがその内容は、すぐに理解させられる事となる。

ズリ・・・

「え・・・？」

今、邪竜の背中が動いた気がした。

心臓に氷の剣を突き立てれば、死ぬはずだ。

おかしい。

だが考え空（むな）しく、バルドの理性が自分に訴えかける。

『ここは危険だ！』と・・。

ズリズリズリ・・！

「わわわわわ・・・！？？？」

大きく揺れる邪竜の背中に立っている事が出来ず、地面へと転がり落ちるバルド。

焔の海と化した、岩の上へ・・

「ううあ゛あ゛あ゛あ゛！！？？？！！！！！！」

「少年、しっかりするのじゃ！！」

氷の鎧を纏っていない、生身の彼ではこれに対処する術（すべ）はなかった。

『岩使い』さんが助け出してくれたため、火だるまなどになるような事こそ無かったが、背中には大きなやけどを負ってしまった。

それに彼の剣も、邪竜の背中に刺さったまま。

彼がこれ以上、戦う事は不可能だ。

「ユルサヌ、スベテハカイシ、コワシテクレル・・・！！」

（「許さぬ、全て破壊し、壊してくれる・・・！！」）

「そ、そんな・・・・！」

咆哮（ほうこう）と共に立ち上がる邪竜。

傷だらけの体は、先ほどのように炎に包まれてはおらず、その詳細な全容があらわになる。

闇のように黒い体に、ところどころに赤い筋が浮かぶ巨大な体躯。

見るからに獰猛（どうもう）そうな顔からは、恐怖を感じる。

背中から生えたコウモリのような翼は、まさにヤツを『邪竜』と呼ぶに相応（ふさわ）しい。

目は全体が赤く光り、それはこちらを・・

いや、ここら一帯全てを見通しているような気がした。

怒りによって、わずかな理性すら吹き飛んでしまっているようだ。

「グオオオオオオオーーーー・・！！！」

今度は口ではなく、手から炎の塊を出す邪竜。

口からのモノより威力こそ大したことはないが、それでもかなりマズイ。

あの焔一つで、村が焼け落ちるであろう威力があるであろう。

邪竜の焔は、穴の外の岩場へも打ち出され、一帯を火の海へと変えた。

状況は、最悪だ。

対抗する武器はないし、対抗する術（すべ）も無い。

逃げようにも、その前にきっとあの焔に、やられてしまう事だろう。

万事休すだ・・・。

「ごめんな・・・・くそぅ・・・！！」

最後に脳裏に浮かんだのは、村で待っている幼馴染のミカナの姿。

啖呵（たんか）を切って村を出てきたくせに、この様だ。

村をどうにかしたくて、身の程も知らずに来てしまった。

その結果、邪竜を怒らせてしまった。

冬の女王様も、力をなくしかけていたから、時間の問題だろう。

そうなれば村どころか、国も邪竜によって、きっと滅ぼされる。

自分の無力さが、無性に腹立たしかった。

その光景を見て、『岩使い』さんは、ある事を心に決めた。

「少年よ、そのままここにおれ。　決して動くでないぞ？」

「え・・どういう事ですか？？」

「ヤツは今、事のほか疲弊（ひへい）しておる。　精霊にはもう一つ弱点があってな、胸に光る『力の結晶』を使いすぎるとそれは砕け、やはり霧散してしまうのじゃ。」

「・・・。」

つまり生物で言うところの、体力を消耗しすぎると、死ぬと言う事と同じだろうか？

そういえば、『冬の女王様』も、同じ事を言っていた。

『力を使いすぎて、消えそうだ』と。

生物は体力を消耗しすぎると、その活動を停止する事となる。

『精霊』も、それは同じ事らしい。

それはきっと、邪竜も・・・

先ほどまでの戦いで、ヤツはきっと、かなり疲弊している事だろう。

口からは火を吐く素振りは見せないし、何より身に纏っていた焔が晴れているのが、それを顕著（けんちょ）に現している。

・・だがそれは、これまでなれない戦いに身を投じてきた『岩使い』さんにも、同じことが言える。

彼も、かなり見た目はボロボロだ。

「岩使いさん、一体何をする気ですか！？？」

「・・・そこを動くな！」

バルドにそれだけ言い残し、邪竜の下へ駆け出す。

勝機はあった。

バルドが背中に突き刺した『氷の剣』

残念ながら結晶に達するまでの攻撃とはならなかったのだが、それでも邪竜にとっては、決して小さくは無いダメージを与えていた。

全身に纏（まと）っていた焔が消えてしまったのも、そのためだ。

先ほどの体内の焔の爆発で、見えないダメージもかなり大きいはず。

怒りにかまけている今が、ヤツを倒す絶好のチャンスである。

「ありがとう、少年よ。」

今まで、ヤツが居ても手が出せなかった。

圧倒的力の差を前に、同胞の岩が溶かされてしまっても、その光景を傍観（ぼうかん）するほかに無かったのだ。

抵抗したところで、すぐに焔にやられてしまう。

だが彼が来た事で、それが変わった。

アレに有効なダメージを与えた上で、『余裕』をも剥ぎ取った。

危険さが増した反面、そこにスキが出やすくなる。

・・今までの戦闘で、ヤツはかなり消耗しているので特に、それが現れやすい。

それが、勝機となる。

これならば、今の自分の能力でも、十分に倒すことは可能だ。

「焔使い！　我が岩のつぶてを食らうが良い！！」

能力で、次々に邪竜へと大きな岩を投げつける。

それを邪竜は、事も無げに両手から繰り出す焔で、焼きつくす。

ヤツは今、飛んでくる岩の対処に夢中で、他の事への注意が完全に消失している。

これが、待ち望んでいたヤツのスキ。

これが、勝機。

「ぐぅうぬ・・・！！」

こちらも疲弊（ひへい）し、残された力はほとんど無い。

だがたとえ消えても、それは『死』ではない。

魔族は世界の一部。

たとえひと時いなくなろうとも、いつかまた、生まれるであろう。

新たな『岩使い』が。

それはもちろん、ヤツにも・・

いや、これは言わなくて良いな。

その時には、こうなる前に氷の下に、封じ込めれば良い。

生まれたての魔族ならば、きっと人間達だけでもどうにでもなるはずだ。

「岩よ、焔を貫け！！　邪悪を断て！！！」

ズボガン・・！！！

「グオアアアァァアアアァアアアァァァ！！！？？？？？？？・・・・」

突如現れた石柱に貫かれる格好となった邪竜は、断末摩の咆哮（ほうこう）を辺りにとどろかせた。

その石柱は、邪竜のちょうど胸の真ん中を貫いており、中にある『力の結晶』は、衝撃で粉々に砕け散る。

「はあ、はあ・・・・」

「グアアアアアアアアアァァアアアァァァァ！！！！！！」

力の源を破壊されてしまった邪竜は、苦悶しながら光の粒となって消滅していった。

後には、氷が全て溶け、元の鉄の剣に戻った、バルドの剣がカランと転がる。

そして、力を使い果たした『岩使い』もまた、苦悶の表情を浮かべながら、徐々にその体が金色に光りだす。

「岩使いさん！　体が・・・！！！」

力を使い果たした彼もまた、岩のように体にヒビが入り、徐々に足元から光の粒へと変わっていくのが見える。。

バルドは、負った怪我をよそに、彼の元へと駆け寄った。

だが消えていくソレを、どうにかする術（すべ）は、彼には無かった。

「ああぁぁあああ・・・・」

何も出来ず、ただ地面に手をつく姿勢をとるバルド。

そんな彼に、微笑（ほほえ）みを浮かべてくる岩使い。

「いいのじゃ、やっと『破壊の権化』を倒すことは出来た。　君は何も出来なかったこの老いぼれに、チャンスをくれたのじゃ。　ありがとう。」

「うぐぅぅう・・・！」

ここまできて、こんな事って・・！

やっと、邪竜がいなくなったって言うのに、これではそれも嬉しくはない。

悔し涙を流す彼に、最後に・・と消え行く体のうち、右手をバルドの背中へ当てる岩使い。

ここは、先ほど邪竜から落ちた時に、大怪我を負ってしまった部分だ。

「このぐらいのケガならば大丈夫。　消え行くぐらいならば、君にこの力を与えよう。」

「・・・・！？」

一瞬光る、岩使いのかざす右手。

それと共に彼の、ジリジリと焼き付けるように背中を襲っていた痛みは、溶けて行くように消えていった。

「岩使いさん・・・・？」

「大したケガでなくて良かった。　案ずる事はない、ワシが消えてもまた・・・」

言い終える前に、彼は光の粒となってすべてが、消えていった。

彼も邪竜も、大地へ還ったのだ。

岩使いが居た跡に残るのは、未だに燃え続ける岩と、嗚咽（おえつ）を漏らすボロボロの少年の姿だけだ・・・

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あまり童話っぽくなくて、ごめんなさい。

作者の技量が、あまりに顕著に出てしまいました・・。

一応、埋め合わせはするつもりです。