冬の女王物語

第１３話・燃ゆる岩

邪竜の話し言葉が分かりにくいので、訳（？）を入れさせていただきました。

彼の話し方が、かなりカタコトなのです。

---

火山の中にぽっかりと開いた、暗闇を照らす明るい穴。

中には紅蓮（ぐれん）の焔が渦巻いており、中の岩は熱で、燃えるか溶けるかしている。

これは噴火によって出来た、自然のものではない。

『焔使い』という竜の姿をした破壊の精霊が、自らの住処（すみか）とも言わんばかりに一帯の光景を変えてしまったのだ。

ブオオオオオオオオオオオ！！！！

上げる咆哮（ほうこう）はまるで、燃え盛る炎のようだ。

名前に相応（ふさわ）しく、体は燃え盛る焔の鎧に包まれ、何者をも寄せ付けない。

この邪竜は先ほど説明したとおり、『破壊の権化』

理性はほとんどなく、ただ目の前のモノを破壊する事が、その使命。

数千年の眠りから覚めた竜にとって、封印されていた北はまさに地獄のような場所だった。

まるで、生きながらにして体を焼かれるような・・

それがさらに、わずかな竜の理性に『怒り』という感情をもたらした。

『すべてを破壊し、炎へ変える』

それだけを考えながら、ただ未だ手を出せない、北のほうへと視線を向ける竜。

「・・・？」

そのとき、邪竜は違和感を感じた。

地面が少し、動いたような気がしたのだ。

噴火などによるモノではなさそうである。

ものの数秒ほどそれを観察した竜は、危険を察知し、素早く上空へと飛び出していった。

途端に地面が、大きく陥没し、その下にあるマグマの姿があらわになる。

もう少しで、落ちてしまうところであった。

それと同時に、自分めがけて無数の岩が前方から飛んで来た。

急な事態に付いていけず、岩はそのまま巨大な竜へと直撃する。

「グウウゥ・・・！？」

特に痛みは感じないが、当たったときに少なからず、衝撃が走る。

何者かが、自分を狙っているのか？

岩が飛んで来た方向を注視する。

だがそこには、先ほどと同様に燃え盛る岩があるだけだ。

大きく息を吸い込み、体を大きく膨らませる。

それと共に竜の体のあちこちがオレンジ色に光りだす。

ガアア・・・と言う声と共に口を開けると、白く光る光球がのどの奥に姿を見せる。

・・そうして邪竜は、前方へ口から巨大な焔のブレスを吐き出した。

放たれた焔は、かなりの高熱を帯びているようで、当たった岩肌は次々に溶け、割れ目噴火のようにそこからマグマが噴出す。

さらに焔から飛び出す弾体がそこら中にばら撒かれ、そこからも小規模な噴火が起こる。

それはさながら、終末をも予感させるような光景だ。

なんと、美しい光景である事か。

悦（えつ）に浸る邪竜。

「グフフフ・・・」

「相変わらずであるの、『焔使い』よ。」

「・・・・・？」

突如横から声をかけられ、そちらへと向き直る邪竜。

そこには、よく知る『魔族』の姿があった。

忘れもしない、『封印』の時にその場に立ち会っていた者の一人。

「イワ、ツカイ・・・」

「ほほう、ワシの名を覚えておったか。　久しぶりじゃの、千年ぶりか？」

「ナニシニ、キタ・・・？」

現在、自分は『愚か者』を始末し、桃源郷を作り上げたところだ。

ここでしばし力を蓄え、我はもっと強くなる。

そうして、世界を破壊するのだ。

邪魔をする者は、誰であっても許さない。

「『焔使い』よ、ここはワシの岩たちが住まう神聖な場所じゃ。　それなのに貴様は、だいぶ派手にそれを壊してくれたようじゃの？」

「コウギカ・・？」

火の海と化した地面に降り立ち、『岩使い』を見下ろす。

邪竜の疑問に、目に力をこめて毅然（きぜん）とした態度をとる『岩使い』

それを聞いた竜は細い目をさらに細くさせる。

「グハハハハハハ！　ワラワセルナ、ワレハ『ハカイノゴンゲ』。　ソコニソンザイスルカギリ、ソノスベテヲハカイシテクレル！！」

（「笑わせるな、我は『破壊の権化』。　そこに存在する限り、その全てを破壊してくれる！！」）

「そうか、ならば貴様を岩に閉じ込めるまで！」

「ヤレルモノナラヤッテミルガヨイ！　ソノマエニ、ハカイシテクレル！！」

（「やれるものならやってみるが良い！　その前に、破壊してくれる！！」）

吹き上がるマグマと焔の海の中、『岩使い』と『焔使い』の戦いの火蓋（ひぶた）が切って落とされようとしていた・・・

それを少し離れたところから、固唾（かたず）を呑んで見守るバルド。

手にしている氷の剣を握り締め、岩陰から戦いの模様を観察する。

『岩使い』のおじいさんが、岩で出来た弾のようなものを竜に投げつける。

それを竜は口から吐き出すブレスで包み、蒸発するように溶かす。

それによる焔の攻撃を、とっさに岩で作った壁で防ぐ。

初めて見る、命を掛けた本物の戦い。

バルドはそれを横目に、出て行く機会をうかがう。

『岩使い』がやっているのは、いわゆる囮（おとり）。

邪竜の注意を一点に引き付け、その他の警戒をがら空き状態にする。

だがそれでも、邪竜は危険な存在だ。

相対的に見て、なるべく邪竜とは短い距離となった時に、手早く飛び出して有効なダメージを与えなければ、こちらに勝ち目は無い。

バルドのいる場所から見て、邪竜が後ろを向いた時が、その狙い目だ。

一気に間合いをつめ、氷の剣でその尻尾を切断。

倒れたところで、とどめに胸に剣をつき立てれば、竜は死ぬ。

これが『岩使い』と話し合った結果、実行に移す事となった戦いの概要（がいよう）だ。

「グオオオオオオーーーーー・・・ンン！！！！！！」

ジュバ！

ズドドオドドドオオオオオオオオ！！！！

焔のような咆哮（ほうこう）と共に、何度と無く焔を口から吐き出す邪竜。

周りは噴火口だらけになり、熱さは尋常（じんじょう）ではない。

それでもヤツは、攻撃の手を緩める気配は全く無いように見える。

これがヤツが『破壊の権化』と呼ばれる所以（ゆえん）だろうか・・

「・・・くそっ！　ダメか・・・」

だがどうして、なかなか邪竜は、真後ろを向いてはくれない。

一瞬向く事はあっても、一秒と止まらずにすぐ、動き出してしまう。

邪竜も一応は生き物だ。

動きを封じる事は、並大抵の事ではうまくはいかない。

だが同時に、それに安堵（あんど）する自分もいた。

そうしている間は、自分はあの邪竜の前に出る事はなく、危険はほぼ、無いのだから・・

ボカアアアアァァァーーーーーー・・・ンンンン！！！

「・・・！？」

今までとは違う、何かが破られるような轟音（ごうおん）に驚き、再び岩陰から顔を出すバルド。

彼の視界には、信じられない光景が映った。

「ハカイノジャマスルモノ、ハカイスル。　ワガシメイヲジョウジュスルタメ。」

（「破壊の邪魔する者、破壊する。　我が使命を成就するため」）

「ぐぬぬ・・！」

慣れぬ戦いに、『岩使い』の消耗（しょうもう）は思った以上に、激しかった。

幾度と無く邪竜の焔を防いできた岩の壁が、とうとう溶かされてしまったのだ。

彼にはもう、新たな壁を作り出す『力』は残されてはいない。

焔の熱で、岩で出来た体は溶岩のようにされてしまい、修復には時間が掛かる。

それまで、待ってくれるような事はないだろう。

大きく息を吸い込み、口内をオレンジ色の光に染めていく邪竜。

もはや、万事休すだ。

「岩使いさん！　大丈夫ですか！？？」

「・・！！　何をやっている、今は『その時』ではないであろう！？」

この緊急事態に、バルドはすかさず、岩陰から飛び出して身動きの取れない『岩使い』の元へと走って向かった。

邪竜は彼から見て、真正面を向いた体勢だ。

目指す尾は、かなり遠い。

「ナンダキサマハ？」

生成していた火球をいったん止め、とつじょ飛び出してきた人間に、驚きの声を上げる邪竜。

彼らの発す大きな声で、完全にバルドの存在は露見（ろけん）してしまった。

もはや、打ち合わせどおりの形での攻撃は、不可能だ。

「俺はバルド！　邪流め、覚悟！！」

氷の剣を両手で構え、突きの姿勢でドラゴンへと詰め寄る。

こうなれば目指すは、邪竜の胸、ただ一点のみ！

「ミノホドシラズノニンゲンメ。　ホネマデヤキツクサレルガヨイ！！」

（「身の程知らずの人間め。　骨まで焼き尽くされるが良い！！」）

「ま、待て・・！」

大きく息を吸い込み、ブレスを吐く邪竜。

その範囲は、とても広く、横へ回避する事はかなわなかった。

バルドは邪竜の焔を、正面から受ける形となる。

近くをかすった岩ですら、その焔を前に一瞬にして白熱化し、燃え出す。

『岩使い』の悲痛な叫びは、燃える岩を前に、塵（ちり）と消えていった・・・

---

年内にほぼ、完結となります。