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【３】月夜

　月夜を袋に入れたままホームセンターへ行く。

　ムスカリア用の鉢を手に入れるためだ。

「私これがいいなぁ」

　月夜がブナの木の大きな鉢植えを欲しがった。

「いやそれ、ボクの部屋に入らないから」

　そもそも月夜もボクの部屋に住むつもりなのか。

　ツッコミたかったけれど、女王様につき返す勇気もなかった。

「ちぇっ。じゃあ、これでいいや」

　カットされて干された木の原木を、月夜は指差す。

　鉢はいらないというので、ムスカリアの分だけ購入することにした。

　苺をイメージした鉢植えを選ぶ。

　ムスカリアの傘に少し似ていて、好きそうだなぁと何となく思ったからだ。

「それにしても、ムスカリアの主人なんだね。会うのは久しぶりだなぁ」

「顔見知りなんだ？」

「うん。結構仲良しだよ？　楽しみ♪」

　月夜は久々の再会に、わくわくしてる様子だ。

　でも何故だろう。

　その笑みは、ボクに何かしようとしてる時の女王様によく似ている気がして。

　背筋がぞくりとした。

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「やっほームスカリア！　久しぶりっ！」

　部屋につくなり、フレンドリーに月夜がムスカリアに抱きつく。

「月夜？　どうしてここにいるんですか？」

「えーそんな細かい事いいじゃない。久々の再会を喜ぼうよ！」

　楽しそうな月夜に対して、ムスカリアは動揺している様子だった。

　仲がいいというよりも、一方的に月夜がムスカリアに絡んでいるように見える。

「月夜、ムスカリアが困ってるだろ」

「はーい」

　体をつかんで引き剥がすと、月夜は少し不満そうだったけれど唇を尖らせて従ってくれた。

「そうだムスカリア。ちゃんとした鉢買ってきたよ。これでいいかな」

　トンと苺の鉢を置いてやる。

　ムスカリアはそれを見て、ぱぁっと表情を明るくさせた。

「まぁまぁ！　なんて素敵なんでしょう！」

　頬に手を当てて、たまらないというように恍惚の表情を浮かべる。

「ありがとうございますイツキ。大切にしますね！」

　どうやらかなりお気に召したようで、鉢を抱きしめて、ムスカリアは頬ずりしはじめる。

　そんなに喜んでもらうと、買ってきたかいがあるというものだった。

　思い出したようにもう一つの買い物を、部屋の隅に立てかける。

　原木は高いしでかいし、重かった。

「これは月夜のやつはコレね。ここに置いとくよ」

「なんかムスカリアの時より、扱いが雑じゃない？　ムスカリアにはあんなに優しい顔見せといて、私のは投げるように置くなんてさ」

「重かったんだからしかたないだろ」

　むーっと月夜がほっぺを膨らませる。

「ムスカリアはイツキに近い窓際で、私は部屋の隅なんて愛情の差を感じる」

「窓際に木を置く趣味はないし、そもそもキノコに愛情を注ぐ趣味なんてないよ」

　溜息をつく。

「キノコ、お嫌いなんですか？」

　悲しそうな顔で、ムスカリアが見上げてきた。

「別に嫌いってわけじゃないよ。特に好きってわけじゃないだけで」

　なんだろうこの罪悪感。

　ムスカリアにそんな顔されると、ちくちくと心が痛んだ。

「ところで、木をおねだりしておいて何なんだけど、イツキは私を食べないの？」

「食べるって、月夜を？」

「うん。私キノコだし」

　そう言って、月夜は木に近寄るとキノコに姿を変えた。

　木にくっつようにして、傘が生えている。

　まるで木を登るためについた足場のように、いくつも傘がついていた。

　茶の傘と、やわらかなひだは、椎茸（しいたけ）にも似ている。

　ムスカリアとは違い、食べたら美味しそうだなと思えるキノコだった。

「駄目、絶対に食べては駄目ですよイツキ！」

　ばっと腕を広げるようにして、ムスカリアが訴えてくる。

「なんで？」

「それは」

「いやいや、食べなきゃ駄目だと思うよ？　女の子からの贈り物なんだし」

　いつの間にか娘の姿に戻った月夜が、ボクの問いに答えようとしたムスカリアの口を、背後からふさぐ。

「んーでもなんか、その姿になるのを見てると、食べ辛いよね。何より女王様からの贈り物っていうのがなぁ……」

　渋っていると、その間にムスカリアが月夜の腕を振りほどいた。

「食べなくて正解です。月夜さんは、猛毒キノコなんですよ！」

「えっ、そうなの？」

　ムスカリアの言葉に驚く。

　月夜を見ると、ばれたかというようにぺロリと舌を出していた。

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　月夜のキノコ名は、月夜茸（つきよたけ）。

　育成環境により、シイタケやムキタケ、ヒラタケなどの食用キノコとそっくりな外見になるらしい。

　そのため、間違って食べる人が多く、食中毒事故を起こすキノコのトップスリーに君臨しているとのことだった。

「危うく大変なことになるところだった……何してくれてんのさ」

「間違える方が悪いと思うんだけどなぁ」

　月夜はあまり悪びれた様子がない。

　頬に指を当てて、肩をすくめながらそんな事を言う。

　さらりと前髪がなびき、隠されていた左の瞳が、月の形をしているのが見えた。

「それでこれはどう受け取ったらいいんだろう。女王様に計画を知られていて、先手を打たれたと思っていいのかな」

「食用と間違えておすそ分けしただけだと思うよ？　そもそも私を採取してたのイツキだよね」

　考え込んだボクに、月夜が答える。

　指示は女王様がしていたものの、実際に採ったのはボクだった。

「袋の中には椎ちゃんや他の娘もいたし、あかりちゃんも食べてたよ。私はプレゼントされる方が面白そうと思って、袋に忍び込んだの」

　あかりちゃんというのは女王様の事で、椎ちゃんというのは椎茸のことのようだ。

　かなり迷惑な話を、極めて明るく月夜は語った。

　一見おっとりしてるようにも見えて、月夜はアグレッシブだ。

　いわゆるトラブルメーカーというヤツのようだった。

「ちなみに食べたらどうなるの？」

「下痢とか嘔吐が止まらなくなるよ。酷くなると脱水症状おこして、痙攣して、死んじゃう人もいるね」

　大変だよねーと他人事のようにいう月夜は、なかなかの性格をお持ちのようだ。

「ボクを殺すつもりだったの？」

「ううん。食べてほしかっただけだよ。だって私だって愛でられたいし。こんな姿をしてるのも、愛されたいからだよ？　食べるって最大の愛情表現だと思わない？」

　緑の瞳がまっすぐにボクを見つめてくる。

　ただ食べて欲しいんだというように。

　そこにふざけた雰囲気はなく、純粋な眼差しに目が反らせなくなる。

「食べるのが愛情表現というのは、わたしも同意見です。ですが、イツキが愛情を注ぐキノコは月夜じゃありません」

「へぇ……？　これはおもしろいことになりそう」

　ムスカリアの言葉に、月夜は楽しそうに笑う。

　仲良しだなんて月夜は言っていたけれど、ムスカリアは月夜のことがあまり好きじゃないようだった。

「しばらく居候させてもらうから、これから仲良くしてね？」

　月夜がそういって、ボクににっこり微笑む。

　平穏なボクの日々が、塗り替えられていく予感がした。