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第十五話　ーー癒せぬ手と、夜明けの兆し

街はずれの丘の上、小さな占い小屋にその日現れたのは、白衣の男だった。

肩まである黒髪をひとつに束ね、目の奥には鋭く冷静な光がある。

「君が、リュミという占い師か」

「はい。いらっしゃいませ。中へどうぞ……」

男は名乗った。リノ・アラン。王都の王立医術院に籍を置く医師だという。

「占いなど、信じるほうではない。だが、医術ではどうにもできぬことがある」

彼の語ったのは、いま地方の村で広まりつつある「眠り病」についてだった。

――ある日、村の人々が次々と昏睡状態に陥る。原因は不明。

意識を失ったまま、目覚める者はごく少ない。

「医学的な手立ては打ち尽くした。薬草も、霊薬も……。なのに、目を覚まさぬ子どもがひとり。私は、その子に、もう何もできないのか……」

リュミは、彼がただの知識の人ではないことを悟った。

冷静に見えて、その奥にあるのは、医師としての責務と、何より強い“悔しさ”だった。

「わかりました。星を、見てみましょう」

リュミは魔道具《星霊盤》を取り出し、そっと手をかざした。

青と金の小さな星々が瞬き、宙に浮かぶ。

「この星……動きが閉ざされています。眠っている人の“魂”が、外の世界と切り離されてしまっている……そんな印象です」

「魂が……？　だが、なぜ……」

「原因は、病としての外的なものではないのかもしれません。その子自身の“内”から来ている可能性もあります」

リュミは目を伏せる。

「星霊盤が示しているのは、あの子の中にある“後悔”や“恐れ”です。深い悲しみに飲み込まれ、目を閉ざしているように感じます」

「……目を、閉ざして……」

リノの表情が動いた。

「その子は、妹を亡くしたばかりだった。病死だった。看取ったのは彼女で……それ以来、一言も話さなくなった」

リュミは静かにうなずいた。

「なら、必要なのは薬ではなく――」

「……言葉か」

「ええ。呼びかける人が必要なんです。その子の悲しみに、そっと寄り添える人が」

リノはしばらく沈黙したあと、口を開いた。

「私は医師だ。病の原因が体であれ心であれ、できる限りのことをする責任がある。だが……俺は、“そっと寄り添う”というのが、苦手でな」

「無理にやさしくする必要はありません。ただ、正直な気持ちで、“待ってる”と伝えてください」

数日後――

リュミの小屋に再び現れたリノは、目元をやや赤くしていた。

「……目を覚ました。彼女は、俺の声を聞いていた」

「よかった……」

「本当に、占いに救われる日が来るとは思っていなかった。君の星は、確かに導いてくれたよ」

「でも、呼び戻したのは、あなたの声です。あの子が目を覚ますきっかけになったのは、“あなたを信じたかった”からだと思います」

リノはふっと目を細めた。

「……医師は、癒せない痛みに無力感を抱くものだ。でも今日だけは、少し報われた気がする。ありがとう、リュミ」

丘の上の占い小屋には、穏やかな風が吹いた。

癒せぬと嘆いたその手は、確かに誰かを救った。

それを知らせたのは、空の星ではなく――ひとりの少女の占いだった。