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その日から

　オタキがオウメの両肩をつかみ、ささやくように、さっきの《奥様》のようなやさしいこえできいた。

「　――　おくさまは、あんたといつも、どのあたりでわかれるんだい？」

　きゅうに肩が重くなったようにかんじたオウメは、いつもわかれるお寺のちかくの道をおしえた。

　その日から、オウメは、オタキのことが、こわくなってしまった。

　店の中でオタキはあいかわらず《奥様》を「あんな女」よばわりし、《奥様》の身の回りのことはかわらずオウメだけがした。

　ほかの掃除や炊事はいっしょにしたが、まえよりもはなすことが減った。

　とくに、《奥様》について外にいったときなど、もどってきたオウメとは、ひとことも口をきかない。

　そりゃ、ついてゆくだけで小遣いをもらえるのが、腹立たしいのだろうとオウメも思った。だが、それで小遣いをことわるようなことは考えなかった。

　いちど、オタキはもしかしてあとをついてきているかも、とおもい、何度か振り返ってみたことがあるが、オタキをみたことはない。