４ 激闘、ティアナＶＳアーニャ１
「きゃあっ……」
すさまじい吹雪にティアナは大きく後退した。
ほとんど視界も効かないような猛烈な雪だ。
その場にとどまっていたら、相手の攻撃がどこから来るのかも分からず、あっという間に斬り刻まれていただろう。
「シオン、無事!?」
「大丈夫です……！｝
振り向けば、背後にシオンがいた。
どうやら彼も素早く危険を察知して跳び下がったらしい。
だが、他の兵士たちの大半はその場に立ち尽くしていたらしく、
「ぐあっ」
「がはっ」
苦鳴があちこちから聞こえてくる。
「くっ……」
助けに行きたいが、吹雪の中に飛び込んでも一方的に打ちのめされるだけだ。
ティアナは動けなかった。
「ちくしょう……」
シオンもそれは同じだろう。
悔しげに表情を歪めている。
しばらくして――吹雪が晴れた。
大半の兵士がその場に倒れている。
いちおう全員生きているようだが、ダメージを受けて起き上がれない様子だった。
「殺してないよ～。ヴィラちゃんに可能な限り殺すな、って言われてるからね」
アーニャが笑った。
「『可能な限り殺すな』だって？ 魔族が戯言を……」
隣でシオンが怒りの声を上げた。
彼は、魔族に対する憎しみが強い。
たとえ敵が自分より格上であっても、臆することなく向かっていくのは、その憎しみゆえだろう。
「お前たちは俺が倒す……！」
「だから、あたしたちは別に敵対したくないんだって。あなたたちが襲ってくるから自衛してるだけ」
「ふざけるな！ 先に人間界を侵略しに来たのはお前たちだろう」
「んー、水掛け論ってやつだねぇ」
アーニャが苦笑した。
「とりあえず、あたしが魔王様から受けている命令は『仲間を守る』ことだけ。あなたたちが襲ってくれば身を守るために戦うけどね」
「自分たちからは攻撃するつもりがない、ってこと？ ふん」
ティアナは吐き捨てた。
こちらの混乱を誘うための話術だろう――。
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