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４　揺らぐ心

「ティアナたちを処罰するのは簡単だ。勇者を殺そうとした罪、そしてお前を一度は殺した罪……この二つを持って世界に問えば、彼女たちは糾弾されるだろう」

　パーシバルが言った。

「たとえ、世界を救った乙女たちといえども……な」

「私もそう思います、お兄様」

　メリーアンが力強くうなずいた。

「さあ、あなたたちに終わりの時が来ましたよ、ティアナ、カトレア、イングリット、ユーフェミア」

　心の底から黒い衝動が湧き上がる。

　シオンを殺したこの四人を絶対に許さない。

　どんな処断があるにせよ、簡単には殺さない。

　殺させない。

　そうだ、じわじわと苦しめ、人としての尊厳をすべて踏みにじり、苦しみ抜いて殺してやる――。

　メリーアンはいつの間にか笑っている自分に気づいた。

　これは悦び――だろうか？

　復讐とは、これほどまでに甘美なものなのか。

　シオンを失って以来、苦しくて、悲しくて胸が張り裂けそうだった。

　なのに今、心の底から湧き立つような甘い衝動は、一体なんだろう――？

「どうした、メリーアン……？」

　パーシバルが眉を寄せて、こちらを見ている。

　やけに険しい表情だ。

「お前、様子が変だぞ……？」

「……気のせいですわ、お兄様」

　メリーアンが首を振った。

「さあ、この者たちへの処罰を決めましょう。もちろん、簡単に死罪には――」

「いや、そのことだが、俺に考えがあるんだ。聞いてもらえるか」

　パーシバルが彼女の言葉をさえぎった。

「彼女たちの力は貴重だ。魔王は生きていた。これに立ち向かうには、ティアナたちの力が不可欠だ。今、殺すわけにはいかない」

　言って、メリーアンを見つめるパーシバル。

「彼女たちの処罰は一時、この俺が預かる。どうだ？」

「うう……」

　メリーアンが唇をかみしめた。

「それに――お前が一番気になるのは、もはやティアナたちではあるまい？」

「……？」

　兄が何を言おうとしているのか分からず、メリーアンは首を傾げた。

「勇者シオンのことこそ、お前にとって最重要事だろう」

「ええ、私はあの方を――愛しておりました」

「シオンは生きている」

　パーシバルの言葉に、メリーアンは言葉を失った。