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２１　自分の気持ちに向き合って

「ご、ごめんね、シオン！　遅くなっちゃって！」

　俺が聖剣ファリアレイダ――ファリアに相談していると、ヴィラが部屋に戻ってきた。

「お、私は消えた方がよさそうだ。さあ、聖剣ごと異空間に戻してくれ」

　ファリアが言った。

「上手くやるんだぞ、鈍感勇者」

「鈍感言うな」

「では、健闘を祈る――我が相棒(バディ)」

　言って、ファリアは嬉しそうに笑った。

　どうやら、バディという響きが本当にお気に召したらしい。

「ありがとう、ファリア。けど鈍感は余計だ」

「では朴念仁と言い直そう」

「言い直しても、褒めてないじゃないか」

「ならば、私に褒めてもらえるよう、ちゃんと彼女へのアフターケアをしておくんだ。いいな？」

「お前、本当に人間みたいなこと言うよな……」

　俺は肩をすくめ、それから聖剣自体を異空間に収納した。

　それから、あらためてヴィラに向き直る。

「えっと――お帰り、ヴィラ」

「た、ただいま……さっきは本当にごめんなさい」

　ヴィラが謝った。

「どうしていいか分からなくなって、その……アーニャに相談してたの」

「アーニャに……ああ、友だちなんだっけ」

「うん、幼なじみで親友」

　ヴィラがこくりとうなずいた。

「アーニャに相談して……自分の気持ちをちゃんと伝えないとだめだ、って気づいたの」

「自分の気持ちか……」

「うん、恥ずかしいけど、がんばって言うね。まず、あたしはシオンと結婚することを嫌だなんて思ってない」

　ヴィラが俺を見つめた。

「もちろん、戦略的な意味がきっかけだけど、それだけじゃないよ。あたし……まだ出会って日が浅いけど、それでもあたしは……あなたが」

　俺はごくりと息をのんだ。

　彼女の次の言葉を、緊張しながら待つ。

「す、好き……なんだと思う。こんな気持ち初めてだから、戸惑ってるし……これが恋なのか、どうなのか……じ、自信がないけど……」

　言いながら、ヴィラはどんどん顔を赤くする。

　ああ、本当に可憐だ――。

　俺はそんな彼女を見ながら、心をときめかせていた。

「だから――お願い、えと……その」

「ん？」

「あなたが、あたしと……もしも、同じ気持ちなら……」

　ヴィラが俺に詰め寄る。

「キスして……っ！」

「へっ？」

　いきなりヴィラがド直球を投げこんできた。