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２　勇者なき勇者パーティ、出撃２

　ティアナたち四人にパーシバルを加えたパーティは、作戦会議を行っていた。

　ティアナは当然のように彼の隣だ。

「魔王国は強固な結界に覆われている。そのため、通常ならこちらから攻め入ることは不可能だ」

　パーシバルが言った。

　その横顔も凛々しく、ティアナはつい見とれてしまう。

「先日の魔王との決戦時に南部地域の結界を勇者の聖剣で切り裂き、侵入した。が、その結界も修復が進んでいるらしい。グズグズしていては結界を修復されてしまい、再侵入は不可能になる」

「魔王のダメージも癒えてないでしょうし、今を逃せば、当分は手を出せなくなる――ということですね、パーシバル様♡」

「そうだ」

　ティアナの言葉にうなずくパーシバル。

「ああ、それと――今の俺は王子ではなく、君たちの仲間のつもりでいる。だから俺のことは『パーシバル』と呼んでもらえると嬉しい」

「そんな、恐れ多い……」

「仲間だと言ったはずだ」

　パーシバルが彼女を見つめる。

　やっぱり、素敵……！

　ティアナはうっとりとした。

「で、本題に戻すが――実際のところ、勇者なしで魔王に勝てるのか？」

　パーシバルがたずねた。

「魔王に大ダメージを与えたというのは、勇者の最終奥義だったな。それでも倒せなかった相手に、何か策はあるのか？」

「策は――ありません」

　ティアナが言った。

　先ほどまでパーシバルの横顔を見てうっとりしていた気持ちを抑え、頭の中を作戦会議に切り替える。

「ですが、そもそも先日の決戦では魔王は万全の状態でした。今はまったく違います」

「通常攻撃の連打で押し切れるはずだよ、パーシバル」

　イングリットが言った。

　敬語ではなく通常の話し方だった。

　彼の言葉に従い、王子ではなく仲間の一人として接することにしたらしい。

「ボクの矢とティアナの剣、ユーフェミアの魔法。で、カトレアがみんなのバックアップ……いつもどおりの戦い方をするだけだね」

「わたくしも今の戦力で押し切れると考えておりますわ、パーシバル」

　と、カトレア。

「私たちは……強い。勇者パーティは、勇者シオンの力だけで魔族と戦っていたわけではない……」

　ユーフェミアも言った。

「つまり、普段の力を出し切る――それこそがあたしたちの作戦よ、パーシバル様……じゃなかった、パーシバル」

　ティアナが彼を見つめる。

　まだ照れが残っているが、彼のことを普通の仲間として話すことができた。

　この調子で距離を縮めていきたいところだ。

　まずは仲間として。

　いずれは男と女として――。

「……分かった。俺も力を尽くそう」

　うなずくパーシバル。

　出立は二日後と決まった。

　今度こそ、魔王を討伐するのだ――。