46話
「ひなね、寂しかったの……。ひな、ずーっとみんながうらやましかったの。たのしそうにしてるみんな、うらやましかったの」
ひな。
ほんとはこの名前、ひなは大好きだった。
だって、すっごく女の子って感じでかわいい。
そんな、名前がひなは大好き。
でも、大人になるってために大嫌いなフリをしてただけなんだ。
だけど、今は本当はずっと大好だった、ひなって名前をちゃんと口にした。
「そうだったんだ。ひなちゃん、ずっとしたかったの？」
「うん。でも、ひなね、大人だからちゃんと我慢したんだよ？ ねぇ、えらいでしょ？」
言葉を吐くたびに、心と体がどんどん軽くなる。
「うん、すっごくえらいよ。でも、我慢しすぎちゃったんだね。こんなになるまで我慢しちゃったんだね」
「ひなね……ケーキとか甘いのたくさん食べたかった、ジュース飲みたかった、お子様ランチとかね、たべたかったんだよ？」
ああ、こんなに素直に言葉を言うってこれが、白雪さんの言う大人になるために子供になるってことなんだ。
すっごい、楽しくって、嬉しい。
こんなことあたし我慢してなんて、バッカみたい。
気が付くと、もうあたしに迷いはなくなった。
「他には、何を我慢してたの？ あたしに全部、言っていいからね」
「可愛いお洋服とか、あとね、リボンとかつけたかった。んっと、あとは、おままごととかしたかったよ？ ママにきゅーって抱っこもしてほしかった」
どれも、あたしはずっとできなかった。
クリーム一杯の甘い甘いショートケーキも、みんながおいしそうにしたジュースも、かわいくてキラキラしたお子様ランチも食べなかった。
可愛い洋服を進められても断って、アクセサリーもほとんどつけなかった、女の子らしい遊びっていうか子供の遊びもしなかった。
お母さんに甘えるなんて、あたしにはもっての他だった。
それは全て、大人としてみんなから見られるためあたしから手放したもの。
だけど、欲しいんだって心の底では叫んだものばっかり。
「そっか……たっくさん、我慢したんだね。ひなちゃんは、えらいね。ちゃんと我慢できたの、えらいね」
「うん、うん……」
ふわふわとした安心感に包まれて、あたしはすっかり安心しきっていた。
ああ、あったかい。
ずっと求めていた温かさに、すっかり夢中になっていた。
脚も自然に白雪さんにからめて、逃がさないよってしてる。
このまま、ずーっとしてほしいよって思ってる。
「ひなって名前、本当に本当に、ぴったりだよ。ひなちゃんらしくって本当に似合ってて可愛い」
「うん、うん！」
「じゃあ、そんな可愛いひなちゃんにあたしからご褒美上げることにするね。一人で、こんなに頑張ったんだもんね。誕生日プレゼントじゃ足りないもん」
「え？ごほーび？」
これ以上のご褒美、あたしにくれるんだ。
信じられないけど、白雪さん本当に優しんだなぁ。
「これから、あたしと二人っきりでいる時は我慢してきたことしていこ？ ケーキ食べよ？ジュース飲もう？可愛い洋服、着てみよう？アクセもつけよう？ みんなの知らない、なりたかったひなちゃんになっちゃおう、ずっとなりたかった子供になっちゃおうね」
「え、いいの？」
ひな、子供にもっとなってもいいの？
白雪さんの前だけだけど、子供になっちゃっていいの？
「いいにきまってる。これは大人になるために必要なことだからね。それとも、ひなは大人になりたくないの？」
「やだ！なるー、なるの！」
なりたいよ、ならなきゃいけないの。
大人になりたいんだからってちゃんと知ってほしくて、ひなは拗ねたような声をだした。
「うん、じゃあ二人っきりの時はひなちゃんになろうね。今日はその一日目。朝までなんでもしようね？あ、パフェとか食べ物は無理だけど……ここ、ないから。ひなちゃんはいい子だから、そこはできるよね？」
うん、当然だよ。
ひなはいい子だから、子供でもちゃんと言う事聞くもん。
他の人だったら聞かないかもしれないけど、白雪さんの事ならなんでも聞くもん。
「えへ、わかったー！じゃあ、ひなしてほしいことあるの、いい？白雪さん？」
何でもってことは本当に何でも、してくれるはずだよね。
「澄乃でいいよ、ひなちゃん」
あー、澄乃って呼んでいいんだ。
あたしのこと、本当に特別に思ってくれたんだ。
すっごい、嬉しいな。
「うん、わかった。澄乃、ひなのこと抱っこして、なでなでしてほしい。あのね、そうするとすっごいホカホカするの」
「あはは、それだけでいいの？他に何だってしてあげるよ？」
「まずは、それがいいのー！してー」
澄乃はひなの事を、優しく抱きしめてくれた。
ふわっとした感触と、ほのかに澄乃の香りを感じた。
澄乃は今、ひなのためだけにいるんだよね。
「あったかぁい……えへへ」
「ひなちゃん、大丈夫。あたしに任せておけば全部大丈夫だよ。今まで幸せにしてきたように、あたしが必ず幸せにしてあげるよ？」
「うん、澄乃はひなを幸せにしてくれたよ。だから、これからも幸せにしてね？絶対離れちゃいやだよ？ひなの側に居なきゃ、ひな生きていけないよ？」
あたしのわがままに対する返答は言葉じゃなくて、暖かい抱擁。
その瞬間、昨日までの間森ひなは死んじゃった。
でも、後悔もなーんにもない。
だって、新しい『本当の』間森ひなが生まれたんだから。
