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15話

「えっと、白雪さんはこれだっけ？」

「覚えてくれたんですね、ありがとうございます」

　ちょっと長い話になりそうだったので、あたしは近くの自販機まで行って飲み物を2本買ってきた。

　白雪さんのお気に入りは水出しコーヒーっていうのなので、それを買って来たら嬉しそうに頭を下げていた。

　ちなみにあたしは、レモン水。

　あたしたちは、街灯の下にあるベンチに並んで腰けた。

　公園には誰もいなくって、住宅街ってこともあって本当に静か。

　話さなきゃ。

　そう思ってるのに、なぜか口が動かない。

　どう切り出したら、自然なんだろう、白雪さんが上手く話せるようにできるんだろう。

　相談に乗るってことはしてきたけど、噂を確かめるなんてそんなことしたことない。

　あたしの知ってる大人って人たちが、こんなときどうしてきたかも分からない。

　考えててもいいけど、時間は過ぎちゃう。

　あんまり黙ってても、白雪さんに何か変だって思われちゃう。

　どうしよう、どうしよう。

　こんな時、大人って人たちはどうしてるの？

　わかんない。

「あの、間森さん。あたしに何かあるんですよね。お礼とかじゃない何かが」

　あたしの迷いを中断させたのは、そんな白雪さんの言葉だった。

「え、そ、そう言う訳……」

「気を使ってもらえるのはすごく嬉しいです。でも、あるならあるって正直に言って下さい。あたしは、間森さんの友達になりたいんです。それもただの友達じゃなくて、特別な友達に。一方的だってわかってます、でもあたしは……なれるって思ってますから」

　苦しみをぶつけるようにぎゅっとコーヒーの容器を握っていた手に向いていた白雪さんの視線が、あたしの方を真っすぐに向いた。

「だから、遠慮しないでください。間森さん。友達なんですから、あたしたちは」

「分かった……騙すような事としてごめんね。でも、なんでわかったの？」

「表情」

「え？」

「いつもと違ってました、玄関を出る時も、そもそも誘ってきてあたしが返答したときも。間森さんの表情が、いつもと違ってました。当然、一瞬だけですけどね」

「嘘……」

「あたし、ちょっと敏感なんですよ。それも、間森さんはあたしにとって特別なんですから。それにお礼言うだけなら公園なんて、行きませんしね」

　敵わないなって思う。

　こうなったら、隠したって無駄だってわかったあたしは声を絞り出した。

「噂……白雪さん、なんか変な噂があるって聞いてるんだ」

　その声は情けない事に震えていた。

　嘘だと思っているんだったら、声が震えるなんてない。

　なのに、こんな感じになるってことは白雪さんを信じ切れてないってこと。

　恥ずかしくて情けなくて、あたしは白雪さんを見ることができなかった。

「変な噂……ですか。あたしの変な噂は山ほどありますけど」

「え？」

「はい。お兄ちゃんに関することで、色々と噂は聞いています。間森さんは、それが気になるんですね」

　ドキドキが止まらないとは対照的に、白雪さんはいつもと変わっているところはない。

「あたしだってよくわかんないよ。あくまでも噂だし。でも、友達が危ないことしてるって聞いてたし……どうしても……。あ、そうだよね、違うよね、白雪さんがそんなことするはずな――」

「たぶん、してるんじゃないですか？」

　きっと嘘だと思って強引に話題を打ち切ろうとしたのに、白雪さんからはそんな言葉が返ってきた。

「嘘、でしょ……？」

「噂は噂です。でも火の無いところに煙は立ちませんから、噂っていうのは何か根拠があるからですよね」

「違うよ！それは郡司先輩の側に居たから、みんなが嫉妬なんて子供っぽいことしたから！」

「そうでしょうか？　あの、間森さんは何か勘違いしてませんか。あたしの事を」

　感情がごちゃごちゃになってるあたしにも、白雪さんは冷静だ。

　思わず荒くなったあたしの言葉にも、態度はいつもと変わらない

「どういう、こと？」

「あたしは聖人君子ではありません。ただの女子高生です。名字の白雪のように純白な心でも、澄乃と言う名前のようにもきれいではありません」

　白雪さんは、そうはっきり言った。