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「じゃ、こんな感じで大丈夫ですね」

　午後九時、撫山（なでやま）さんと当日料理担当のシェフとの打ち合わせを終わらせた。

　パーティーまで二週間を切り、準備は大詰めを迎えていた。送った招待状はかなり好評らしく、参加する業者が続々と招待状を送り返してくれていた。パーティーで出す料理の打ち合わせも、お互いが満足するものになった。

　撫山（なでやま）さんはどうやら現社長の甥っ子らしく、日本に進出するために彼は勤めていた仕事をやめ、トゥーサン社の日本代表として動いているようだった。

　ホテルのロビーに着き、別れを言おうと撫山（なでやま）さんのほうを見る。すると彼はその青い瞳を煌かせ私を見つめ返した。

　うお。

　まずい、美形に見られた。

　私は慌てて顔を背ける。

　最近、打ち合わせのため、ほぼ毎日というほど、彼と会っていた。

　勘違いしそうになる視線を時たま向けられ、私はかなり参っていた。

　しかも、なんだか武（たける）の視線に似てるんだよね。

　骨格とかも全然違うし、色も違うのになんでだろう？

　性格？

　でもあんなにひどい性格ではないと思うけど……

　撫山（なでやま）さんは加川くんほど可愛い性格はしてなかったが、そこそこ素直な性格だった。

「安田さん、この後一緒に飲みませんか？」

　その言葉にぎくっとする。

「……すみません。明日は早いので。やることもありますし」

　ぺこりと頭を下げると、逃げるよう背を向ける。

　一緒にいるとあの瞳に見つめられ、勘違いするのはわかっていた。美形は罪な生き物だ。平凡な人間を勘違いさせ、苦しませる。

「安田さん。おやすみなさい」

　そんな私の背中に撫山（なでやま）さんが声をかける。

「おやすみなさい」

　振り向くとそう返事をする。すると彼の美しい笑顔が向けられ、私はぞくっとした。

　やばい。

　顔が真っ赤になったのが、夜の暗さでばれない事をラッキーだと思い、頭を下げると繁華街に溶け込む。

　あれはまずい。

　綺麗だ。

　綺麗過ぎる。

　私の美形センサーがかなり反応していた。

　ああ、また無謀な恋をしてしまうのか。

　私は自分の嗜好に溜息をつく。

　駅に近づく中、鞄の中から着信音が聞こえた。

　私は立ち止まると携帯電話を取り出す。

　それは武（たける）からで、私はなんだか救いの神がきたと電話に出た。

「ははは。お前、懲りないなあ。これで何度目？」

「うるさいわね」

　結局、電話で話しているうちに武と飲むことにした。場所は彼の家の近くだ。めずらしく家にいたらしく、家で飲もうと誘われたが、丁重に断り、家の近くの小さなバーで飲むことにした。

「でも一度付き合ってって、言われてるんだろう？」

「まあね。でも裏があってのことだけど」

「永香（えいか）か」

　武はくすっと笑う。

　やっぱりこの男はかっこいい。

　そして罪な男だ。

　私は自分の抱える想いを封じ込める。

「それにしても永香（えいか）も罪なことをするよな」

　彼はいつものように私の想いに気づくことなく……。気づかれても困るのだが、言葉を続ける。

「それはあんたもでしょ」

　溜息をもらしながらそう口にする。

　しかし当の本人は意外そうに目を細めた。

「俺？どこが？」

「どこがって」

　まったく。

　本当頭にくる奴だ。

　人の気持ちなどに気づくことはない。

　私はすこし加川さんに同情する。

　弟に嫌いだと言っているが、多分好きだった違いない。

　もしかしたらまだ好きかもしれない。

　それなのにこの男は……。

「なに？」

　ふと自分の思考から我に帰り、私はじっと武（たける）に見つめられていることに気づく。黒い瞳が照明の光を反射して煌く。私はその瞳に囚われそうになる自分に発破をかけ、視線を外すとカウンターの上のカクテルを煽る。今日も甘めのカクテル…のつもりだった。

「うわあ。これなに。苦い」

　舌に苦味がひろがり、体がぽっと温かくなった。

「いつも同じじゃつまんないだろう？ちょっと辛めにしてみた」

「何よそれ。おいしくない」

「そうか？」

　武（たける）はそう言って私のグラスを掴むと飲んでみる。その仕草がなんだか色気があって、俯いてしまう。

「おいしいけど。じゃ、俺が飲むわ。木村さん、やっぱり普通のカシスオレンジにして」

「はいはい～」

　武（たける）は店の常連のようで、木村と呼ばれた男は微笑むと軽く返事をする。

「最初から普通にしてくれたらよかったのに」

「今日は酔わせようかと思ったんだ」

　この男は。

　また意味深な台詞と言って！

「ふん。その手には乗らないんだから。それよりもあんたのほうはどうなの？夜のこんな時間の一人で家のいるなんて、めずらしいじゃないの。彼女は？」

　武（たける）が女を絶やすことはなかった。セフレか彼女、どちらかと夜を必ず過ごしているような男だった。

「今はいない。しばらくは作るつもりはない」

「めずらしいね。あんたが。あ、でもセフレがいるから一緒か」

　木村さんが作ってくれたカクテルを受け取ると口をつける。ちょうどいい甘さが口の中で広がり、幸せは気持ちになった。多分口元は緩んでいるはず。

「可愛い顔するな。たまには」

「たまには余計よ」

「じゃ、乾杯しようぜ」

「乾杯?今日は何に？」

「眞有（まゆ）の新たな失恋に」

「失恋って、まだ恋でもないわ。本当失礼な男よね。あんた」

「失礼って。俺はお前にしかそういう態度をとらないけど」

「私だけってますます失礼じゃない」

「それだけ特別ってことだろ？」

「そうね。私はあんたには珍しい純粋な女友達だから」

「……そうだな。ほら、乾杯しよう」

　武（たける）は、口元を小さく笑みを浮かべグラスを掲げる。

「じゃあさ、失恋じゃなくて、私達の純粋な友情に乾杯しましょ」

「純粋ね～。いいけど」

「じゃ、乾杯」

　カチンとグラスを重ね、私と武（たける）はそれぞれの色鮮やかな液体を飲む。

　武（たける）とこうやって馬鹿なことを言い合い、一緒に飲めることが楽しかった。

　どうか、彼が私の思いに一生気づきませんように。　

　私は、このままずっと彼の純粋な友達でいられることを願った。