俺のカノジョがヤンデレの許嫁から脅されている！

第五十七話 大切な彼氏に、隠し事が出来た夕方

　暑い日が続く中、アキからアイスを無心された。断ればいいものを、人の良い俺は、流されるままにアキにアイスを奢ることにした。

　放課後、暑さが幾分か和らいできた街中を、アイスを歩きながら頬張っているアキを連れて歩いていた。

「ふぃ～！　お義兄さんのおかげで、冷たいものを堪能することが出来ました！　このご恩は一生忘れやせん！」

「ああ、そうか。そりゃ良かった」

　一生忘れないとか抜かしているが、家に帰る頃まで覚えていたら上出来かね。

　ていうか、アイスを三つも奢らされた。こいつ、自分の金じゃないとなると、途端に胃袋の容量を広げやがるな。口では満足したと言っているが、まだお代わりを要求してくる可能性も否定出来ない。油断は禁物だな。

「あ～あ、同じ遺伝子で作られている筈なのに、どうしてこんなに違うものなのかね。アリスはこんなにがっついたりしないのにさ」

「む～？　そんなことないですよ～。ほら！　海の家で、お義兄さんそっちのけで、人形を食い入るように見つめていたじゃないですか。お義兄さんが買ってあげようかと言った途端に、目を輝かせていましたよね。要するに、欲しいものが違っているだけです。それを目の当たりにした時の反応は姉妹で同じですよ。見境がなくなります！」

　アキの言っていることは、一応筋の通っていることなので、俺は反論が出来ずに押し黙ることになってしまった。

　……アリスの話題で話していたら、会いたくなってきちゃったな。海と違って、制限がかかっている訳ではないので、思い切ってこれからデートに誘ってみるか？

　どうしよう。いきなりで迷惑がられないかな？　まさに人形絡みの件で、アリスが俺以外の男から誘惑されているとは夢にも思わずに、俺は電話しようかどうかに、頭を悩ませていた。

　その頃、私は偶然知り合った拓真君という中学生と、コーヒーを飲みながら、人形談義に花を咲かせていた。爽太君以外の男の子と二人きりになることへの抵抗はあるけど、人形のこととなると、止まらなくなっちゃうのよね。

　じっくり話してみると、拓真君の人形に関する知識はなかなかのものだった。家にはコレクションルームまであるみたいで、収集している人形もかなりの数に上るらしい。

「羨ましいわ。私は自分の部屋くらいしか置く場所がないから、数が置けないのよ」

「そうなんですか。家族に理解がないと、収集部屋は確保できませんからね。どうです？　今度コレクションルームを見てもらえませんか？」

「本当！　是非見せてもらいたいわ……！」

　本当に何の気なしに、そんな言葉が口から洩れてしまった。純粋に人形を見てみたいと思っただけで、あまり深く考えずに発言したのだ。

「そうですか！　それなら、今度と言わずに、今から来ませんか？」

「え……？」

　どうしよう……。行きたいと言ったのは本音だけど、そう言われると、途端に口ごもってしまうわ。

「も、門限があるから、もう帰らないと……」

　本当は、門限までには余裕があったけど、口実造りのために簡単な嘘をつくことにした。

「そうですか。すごいものをお見せできると思ったのに、残念です」

　私が断ると、拓真君は本当に残念そうにしていたわ。その姿を見ると、何か悪いことをした気になっちゃう。彼って、母性をくすぐるところがあるのよね。

　どう声をかけた者かと思っていると、携帯がメールを受信した。爽太君からだった。今から合わないかという内容の呼び出しだった。

「彼氏からですか？」

「えっ!?　……まあね」

　一瞬、口ごもってしまったが、結局認めてしまった。私は気恥ずかしさから、曖昧に笑って、視線をずらしてしまい、拓真君の目が怪しく光っているのを見逃してしまった。

「……やっぱりアリスさんみたいな素敵な女性には、彼氏がいるものなんですね」

「え？　やだ！　素敵な女性なんて……」

　そんなことを言われたことはないので、柄にもなく心臓が高鳴っちゃうわ。相手は年下の子なのに、みっともない。

「今のメール、彼氏からの呼び出しとお見受けしました。これ以上、引き留めているのも迷惑です。もう店を出ましょうか」

「え、ええ……」

　空気を呼んでくれた拓真君は、私を促して店から出ようと言い出した。話しぶりから、少なからず私に気が合ったのが頷けるわ。結果的に弄ぶことになっちゃったのね。私ったら、悪い女。

　この時点で、私は拓真君を年下の礼儀正しい子とみなしていた。声をかけられた時に抱いていた警戒心は、とっくに緩んでいる。これがいけなかった。

「ねえ、アリスさん」

　店を出て、もう別れる段階になった時に、おもむろに拓真君が話しかけてきた。

「なあに？」

　私が軽い気持ちで返事をすると、真面目な顔で、丁寧な字で書かれた紙を渡してきた。

「僕の携帯の番号とメルアドです」

「え……」

　そのメモの意味が分かってしまった私は、思わず受け取るのを渋ってしまった。しまったと思ったわね。いくら、同じ悩みを共有してそうだからといって、何の下心も持たずに、話しかけてくる訳がないじゃない。

「あ、あのね……。気持ちは嬉しいけど、私ね。彼氏が……」

　そこから先を言うことは出来なかった。拓真君が自身の唇で、口を塞いできたから。

「……！」

「僕は本気です。アリスさんは気付いていないかもしれませんけど、さっきの店で、何度か姿を見かけているんです。彼氏がいるのを承知で、今日声をかけたんです」

　そう言って、メモを強引に握らせると、そのまま走り去ってしまった。

　本当なら、追いかけてでも、拓真君とは付き合えない旨を説明しなきゃいけないのに、私は電気に貫かれたように、固まって動けなかった。

　彼の姿が見えなくなってからも、私はぼんやりと突っ立っていた。結構混雑している道だったので、ど真ん中で立ち尽くしている私は、かなり邪魔だっただろうな。

　でも、私の時間は、拓真君とのキスから停止したままだった。

「あ！　あそこでお姉ちゃんが小さくなっている。……って、元からか」

　どれくらい時間が経ったのだろうか。前方から、人の尊厳を根本から否定するような失礼な声が聞こえてきた。どこの子供かと思えば、私の妹だった。

「姉に対して失礼だぞ、お前！」

　無礼なアキの頭をはたいているのは、爽太君だ。……出来れば、今は会いたくなかった人だ。

「よお！　こんなところで会うなんて、奇遇だな！」

「……そうだね」

　視線を、アキから移すと、私にニッコリとほほ笑んできてくれた。

「これならメールを送るまでもなかったな。見ただろ？　さっきのメール」

　私に笑いかけてきてくれる爽太君の顔は、いつもと同じ。なのに、嬉しくないのは、私に後ろめたいことがあるからだろう。

「……どうかしたのか？」

　顔を見つめるだけで、黙ったままの私の様子が気になったのだろう。爽太君が心配を含んだ顔で、尋ねてきた。

「……」

　答えに窮してしまう。

　どうしよう。今あったことを正直に話してしまおうか。一方的にキスをされただけなんだし、私は後ろめたいことなんて何もしていないのだ。

「えっとね……」

　……駄目だ。正直に言ったら、爽太君は拓真君の後を追う。彼、許嫁ほどじゃないけど、結構嫉妬深いのだ。拓真君を庇う訳じゃないけど、揉め事に発展してほしくない。

「な、何でもないよ……。何にも……」

「そうか？　そういう風には見えないけどな。まあ、相談したくなったら、いつでも言ってくれよ」

「そ、爽太君は心配性だなあ。心配ないって」

　やはり不自然だったのか、爽太君は苦虫を噛み潰したような顔のままだ。いつもなら茶化してくる筈のアキまでが、真面目な顔でじっと見つめているのが息苦しく思える。頼むから、何か馬鹿なことを言って、この空気をどうにかしてよ。そういうの得意でしょ、アキ！

「お姉ちゃんが心配ないって、言っているから、大丈夫だと思いますよ」

「そうかあ？」

「ていうか、お姉ちゃんが持っているメモは何ですかい？」

「……！」

　アキが一言付け加えてくれたおかげで、完全に疑いが晴れた訳ではないにせよ、この話題はお開きになった……、と思った矢先に、メモのことを聞かれた。それを慌てて隠したせいで、却って不審の目を向けられることになってしまう。

「お姉ちゃん、怪しい……」

「あ、怪しいって何がよ！」

　今更正直に話すことは出来ないので、口調を厳しくして、無理やり白を着ることになってしまった。何をやっているのよ、私は。

　それに……、爽太君に、嘘をついちゃった……。

　この場で本当のことを言えなかった以上、余程のことがない限り、もう真実を言うことはないだろう。つまり、隠し事を抱えたまま、爽太君と付き合っていかなきゃいけないということだ。それを考えると、胸が締め付けられるような思いだわ。

「うふふふ！　良いものを撮らせてもらったわぁ～！」

　私が爽太君たちと話す様子を、双眼鏡を通して、満足げに見つめているのは、爽太君の許嫁である「Ｘ」だった。自分の思い通りに事が進んで、満足そうなのが気に食わないわ。

「僕、あなたの役に立てましたか？」

「ええ、とっても。この調子で、どんどん私のために働いて頂戴」

　拓真君を自分の膝枕に寝かせて、頭をさすってあげると、彼は子供のような声を上げて、気持ちよさそうに唸っていた。

「でも、あなたにとっては、せっかく見つけた同じ趣味の持ち主なのに、心苦しいんじゃないかしら」

　拓真君が私と楽しくお話しするのを鑑賞していた「Ｘ」は、彼に情が発生していないか確認する意味も込めて、そんなことを聞いた。心苦しいので、私から手を引くようにと言われたところで、聞き入れるつもりはないというのに、意地の悪い質問をするわ。ただ、そういう心配は全くの杞憂だった訳だけどね。

「いえ、全然興味ないです。僕、こんな外見なんで、大人の女性に憧れているんですよ。おチビちゃんは対象外です。だって、子供同士がつるんで歩いているみたいで、軽く見られるじゃないですか」

「それなら言うことはないわ」

　満足のいく回答をもらうと、「Ｘ」はにっこり笑って、撮ったばかりの画像を見返した。

「これであなたに致命傷を与えてあげる。爽太君も心に傷を負うけど、私がしっかりとアフターケアしてあげるから、心配することはないわ」

　私は、とんでもない相手に、弱みを握らせてしまったのだ。迂闊という言葉では、とても足りない。現に、私の首はこの日からどんどん締まっていくことになる。