最終回 母と、娘と、新しいお父さんと
１００話くらいで完結するものと構えていたのですが、
終わってみれば、倍近くに膨れ上がっていました。
優香との戦いが終わって、数か月が経った。後から思い返せば、一連の出来事で、ゆうちゃん以外で、俺に好意を寄せている女子のほとんどが記憶喪失になって、俺への想いを忘れたんだよな。
嫌われた訳ではないのでショックはないが、こういう解消方法もあるんだな。
そして、唯一残ったゆうちゃんとの交際は、順調に進んでいた。周りには内緒にしていて、非公認のカップルを続けている。語らいの場所が、放課後の喫茶店であることは、相変わらずだ。
ゆうちゃんは高三だが、進学する気が一切ないので、周りが受験勉強でひぃひぃ呻いている中、トレードマークともいえる笑顔で、マイペースに毎日を過ごしている。俺としても、彼女と過ごす時間が削られないのは嬉しいことだった。
ああ、そうそう。優香と戦っている間、学校を休んでいたのだが、その間に図書委員に任命されていた。何でも、図書委員が二人とも転校してしまったので、その穴埋めに任命されたとのこと。みんながやりたがらない仕事が、休んでいる者に回されるのはよくある話だ。俺が悪いので、仕方がないのだが、どうも釈然としない。
しかも、驚いたことに、どういう因果なのか、アリスも、同じ図書委員に選ばれてしまっていたのだ。だが、そこから何かが起こるということもなく、俺のことをすっかり忘れたアリスに、ただどやされる毎日だ。
「おいおい！ 今日も熱いねえ～。そのきつい言葉も、愛情の裏返しなんだろ？ な！ お二人さん♪」
俺が怒鳴られているのを、木下が面白がってからかってくるのが、鬱陶しい。
アリスは俺と付き合っていたことなど、きれいさっぱり忘れているので、からかわれる度に、「そんなことがある訳ないでしょ」と頑なに否定してくる。事情を知らない木下は、さらに面白がって、喧嘩別れでもしたのかと、俺に突っかかってくる。
アリスといえば、妹のアキだ。昔は、俺をお義兄さんと呼んで、向こうから勝手に突っかかってきたものなのに、今ではたまに廊下ですれ違う程度だ。今でも明るく挨拶はしてくれるが、彼女との間に見えない壁でも出来てしまったみたいで、どこかよそよそしさを感じる。おそらく姉との関係が、完全に終わったことで、彼女なりに身を引いたんだろう。俺のアパートを訪ねてくることも、もうない。あんなに鬱陶しく思っていた筈なのに、いざ距離を置かれると寂しいものがあるな。
優香とは、本当に顔を合わせなくなった。転向したという話は聞かないので、同じ学校に今でも通っている筈なのだが、全然見かけないのだ。ハンバーガーショップで別れた時は、本当に軽い挨拶で別れたのだ。その時は、これからもちょくちょく会うことになる予感がしたのだが、蓋を開けてみれば、永遠の別れになってしまいそうな勢いだ。
報告することはまだある。
ゆうちゃんの実家で働き始めたのだ。
休日に、ゆうちゃんのお母さんに、結婚を前提に交際している旨を報告しに行ったら、その場で採用されてしまったのだ。俺も店のお手伝いをしたいと思っていたのだが、俺の意見を聞くことなく決まってしまったのが、微妙に引っかかっている。穏和に見えて、強引なところがあるのは、娘と変わらないな。
という訳で、今では昼間は学校、夜はゆうちゃんの家でバイトの日々だ。忙しいが、充実した日々を送っている……、というには、まだほど遠い状況だ。実際は、学問と仕事を覚えることで、頭がパンク寸前の日々だったりする。楽しいと感じることの出来る境地には、未だ至っていない。
基本的にずっと厨房で皿洗いだが、たまに酔っ払いの相手もさせられたりしている。ゆうちゃんのお母さんと違って、まだ客あしらいに慣れていないので、困ることばかりだ。しかも、中には、密かにゆうちゃんを狙っていたというおじさんも多く、彼氏としても困っている。
高校を卒業したら、そのまま店員として、本格的に働くつもりでいる。大学に行くつもりはなく、叔父さんとも、話し合いの末、了解がとれている。というか、俺が決心を口にするより先に、規定事項として成立しつつあるのだがね。
ここ数か月の内に起きた一連の出来事で、俺の交流関係はずいぶん変わった。親しくなったやつもいるが、関係の途絶えてしまったやつも多い。変わっていないのは、木下くらいか。
木下との縁が一番深いのは意外だが、ちょっと不本意に思っている自分もいる。ちなみに、最近また新しい彼女を作って、わずか８時間で別れるという偉業を成し遂げている。作るのも、消し去るのも、速い男だ。
交流の途絶えた連中との日々を懐かしむことも結構あるが、俺なりに選択した結果が、今に繋がっていると思うので、掴んだ未来を大事にしていきたい。
正体を隠したゆうちゃんに脅されて始まったこの物語。締めくくりは、俺がゆうちゃんから相変わらず脅されているところで、幕を下ろすことになる。ただし、脅されている内容は、早く結婚してくれないと、怖い目に遭わせるという、なんとも可愛いものだったりする。
「そうだ。お父さんからね……。連絡があったそうよ。浮気相手と別れたから、また一緒に暮らさないかって」
「ずいぶんと急な話だな……」
それでいて、ずいぶんと調子の良い話でもある。よく連絡が出来たものだ。自分のせいで、離婚した妻と娘が、どんなに大変な目に遭ったのかも、想像出来ないのだろうか。
「で？ お母さんはどうするって？」
俺としては、あまり会いたい類の人間ではないが、どうするのかを決めるのは、ゆうちゃん母娘だ。
「断ったそうよ。その場で」
そりゃそうだろうな。今更修正出来ない関係も、この世にはある。俺も経験済みだから、よく分かる。
「うちには新しいお父さんがいるから、もうあなたは必要ありませんだって。元お父さんは絶句していたそうよ」
「え？」
あれ？ 今、新しいお父さんって言ったな。ゆうちゃんの母親が再婚した様子はないし、あの家に最近入った男といえば、俺くらい……。
「それって……、俺のこと……？」
「さあさあ。今夜も忙しくなるわよ。気合を入れて乗り切りましょうか」
「い、いや。それも重要だが、俺の質問に答えてくれよ～！」
慌てる俺を楽しむように、ゆうちゃんが駆けていく。その後を俺が追いかける。何ともバカップルな追いかけっこをしている間も、陽は落ちていく。今夜も開店の時間が近いな。
想定していたよりも長くかかってしまいましたが、今回で最終回です。
前２作より、投稿出来ない日が多くあり、調子が悪いのか不安に思うことも
ありましたが、こうして終わることが出来て、ひとまずホッとしています。
次回作は、ハーレムものではないのですが、またコメディでいきたいと
考えています。なるべく早く投稿できればいいのですがね……。
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