第7話 刃の向き
グラーデン領・南の平原。
朝霧の中、兵たちは整列していた。
――いや、整列している“つもり”だった。
隊列は歪み、間隔はバラバラ。
武具の手入れも不十分。
号令がかかっても、反応速度にばらつきがある。
「……ひでぇな」
ぼそりと呟いたのは、古参兵の一人だった。
「数はいる。
だが、軍じゃない」
その評価は、正しかった。
アルト・レインハルトは、少し離れた場所から兵たちを眺めていた。
視界には、いつものUIが重なっている。
【領域支配：軍制分析】
・総兵力：412
・即応可能：38
・実戦耐性：低
・損耗予測（対魔獣）：62％
「……これは」
想定より、悪い。
（数で安心して、
構造を作っていない）
アルトは、静かに息を吐いた。
「全員、解散」
突然の命令に、兵たちがざわつく。
「え？」
「解散って……訓練は？」
「聞こえなかったか」
アルトの声は低く、だが通った。
「今の訓練は、意味がない」
ざわめきが、一段階大きくなる。
「な、何言ってるんだ！」
「俺たちは、ずっとこのやり方で――」
アルトは、視線を一人の兵に向けた。
「君。名前は？」
「……ラグスです」
「ラグス。
魔獣と、何度戦った？」
「三回……です」
「生き残った理由は？」
ラグスは、言葉に詰まった。
「……運、ですかね」
「違う」
アルトは即答した。
「配置だ」
ざわ、と空気が揺れる。
アルトは、地面に一本の棒で線を引いた。
「この領地の軍は、
“全員が前に出る”前提で組まれている」
棒で、乱雑な円を描く。
「だから、強そうに見える。
だが――」
次に、線を整理して描き直す。
「誰も、守っていない」
沈黙。
「魔獣は、
強い相手より、
隙のある相手を狙う」
アルトは、兵たちを見る。
「今のお前たちは、
全員が“隙”だ」
誰も、反論できなかった。
「再編する」
その一言で、空気が変わった。
【軍制最適化 開始】
・部隊再編
・役割固定
・戦線分割
兵たちの視界には、何も見えない。
だが、体が勝手に動く感覚があった。
「……あれ？」
「立ち位置が、分かる……？」
自然と、前列・中列・後列が形成される。
前列：盾役
中列：攻撃
後列：支援・回復・索敵
誰も指示していないのに、
自分の立つべき場所が分かる。
「これが……軍？」
ラグスが、息を呑んだ。
その瞬間、警報が鳴った。
「魔獣だ！
北の森から、群れ！」
最悪のタイミング。
――だが。
アルトは、少しだけ口角を上げた。
「実戦だ」
森の縁から現れたのは、
牙を剥いた魔獣の群れ。
以前なら、
突撃
混乱
死傷
が確定していた。
だが、今回は違う。
「前列、止めろ！」
誰が叫んだわけでもない。
だが、盾が揃う。
魔獣がぶつかり、
勢いが削がれる。
「中列、叩け！」
刃と魔法が、
最も効果的な角度で叩き込まれる。
後列では、
回復と補助が、必要な場所にだけ飛ぶ。
「……減ってる」
「押し返してる……！」
魔獣の群れは、
十分も経たずに撤退した。
死傷者――ゼロ。
静寂。
兵たちは、自分の手を見下ろした。
「……生きてる」
「俺たち……勝った？」
アルトは、UIを見る。
・損耗率：0％
・戦闘効率：最大
「これが、軍だ」
淡々とした声。
「勇気でも、根性でもない。
配置と役割だ」
ラグスが、震える声で言った。
「……俺たち、強いんですか？」
アルトは、首を横に振る。
「まだだ」
だが、続ける。
「ただし――
正しく使えば、負けない」
その言葉は、
兵たちの背筋を、まっすぐにした。
夜。
領主が、信じられないものを見るように言った。
「……軍が、
“軍”になっている……」
アルトは、淡々と答える。
「今までが、
ただの“武装した民”だっただけです」
視界の端に、通知が浮かぶ。
【領域支配】
軍制安定化 完了
次の最適化候補：
・指揮官育成
・外部防衛線
（次は……）
アルトは、遠く帝都の方向を見る。
この軍は、
もう“辺境の兵”ではない。
そして帝都は、
この変化を、必ず恐れる。
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