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第五十話：概念の応酬と、世界の領域

「――今、この場で、決めようではないか！」

変貌を遂げた宰相オルダスが、その言葉と共に、絶対的な混沌のオーラを解き放った。

玉座の間そのものが、彼の歪んだ定義の下に、悲鳴を上げる。床は、まるで黒い水面のように波打ち、壁には、無数の、苦悶に満ちた顔が浮かび上がっては、消えていく。重力は、気まぐれにその強さを変え、立っていることさえ困難だった。

「小僧、嬢ちゃん！気をつけろ！奴の領域だ！」

ガウェイン卿が、大地に根を張るようにして、なんとか、その身の安定を保ちながら叫ぶ。

「ノア、こいつは…！」

シルヴァも、レイピアを構えながら、その顔を警戒に歪めていた。

オルダスは、そんな俺たちを、まるで、弄ぶかのように、指先を向けた。

「まずは、君の『速さ』から、定義を奪おうか、〝銀閃〟」

彼がそうつぶやいた瞬間、シルヴァの周囲の空間が、ねばつくような【停滞】の概念に満たされる。彼女の神速は、再び、その輝きを封じられた。

「次は、君だ、ガウェイン卿。その『不動』は、実に、鬱陶しい」

オルダスの視線が、ガウェイン卿へと向く。

「――その“大地との繋がり”は、“切れやすい、蜘蛛の糸”である」

「ぐ、おおおおっ！？」

ガウェイン卿が、初めて、苦悶の声を上げた。彼の力の源泉である、大地との繋がりそのものが、概念的に、希薄になっていく。

俺は、即座に、二人の仲間を護るため、定義を放つ。

「シルヴァの【神速】を阻む、全ての概念を、消去する！」

「ガウェイン卿の【不動】を、より強固なものへと、再定義する！」

俺の力と、オルダスの力が、激しく衝突し、火花を散らす。

シルヴァは、束縛から解放され、再び、戦線に復帰する。ガウェイン卿も、なんとか、体勢を立て直した。

だが、俺の額には、脂汗が浮かんでいた。

（…まずい。俺の魔力が、削られていく…！）

オルダスは、この闘技場全体に満ちる「混沌の儀式」のエネルギーを、無限に引き出して、力を使っている。対して、俺が使うのは、俺自身の、有限の魔力だ。

このまま、概念の上書き合戦を続けていけば、先に倒れるのは、間違いなく、俺の方だった。

「ハッハッハ！どうした、ノア君！君の『秩序』の光が、翳ってきたぞ！」

オルダスは、俺の消耗を見抜き、さらに、攻撃の手を強める。

彼は、今度は、俺ではなく、俺が庇う、シルヴァとガウェイン卿に、その狙いを定めた。

「君が、それほどまでに護りたい、その“仲間”という、脆く、儚い概念ごと、消し去ってやろう！」

オルダスの両手から、これまでとは比較にならないほど、濃密な、純粋な【混沌】の奔流が、二人めがけて、放たれた。

あれに飲み込まれれば、ただでは済まない。存在そのものが、消し去られるかもしれない。

（…駄目だ。このままでは、間に合わない…！）

俺一人の力で、世界全体を、仲間全員を、定義し続けるには、限界がある。

魔力が尽きる。そして、全てが、終わる。

（――なら）

絶望的な状況の中、俺の頭に、一つの、途方もない考えが、浮かび上がった。

（俺が、世界を定義するんじゃない）

（俺の『世界』に、この空間ごと、引きずり込めばいいんだ！）

それは、まさに、神の領域への挑戦。

だが、仲間たちが、今、目の前で、消されようとしている。

俺に、迷いはなかった。

俺は、血を吐くような思いで、最後の魔力を、振り絞った。

そして、【万象の剣】を、玉座の間の、その床に、深く、突き立てる！

俺は、もはや、個別の事象を定義しない。

この空間、そのものの、支配権を、オルダスから、奪い取る。

「――第二段階定義、起動！」

「我が剣を中心に、“ノアの世界”を展開する！この領域において、我が言葉こそが、絶対の“法則”である！全ての【混沌】を禁じ、全ての【仲間】を、祝福する！」

俺がそう叫んだ瞬間、突き立てた剣を中心に、黄金色の光のドームが、凄まじい勢いで、玉座の間全体を覆い尽くしていった！

オルダスの放っていた、禍々しい紫色の混沌のオーラは、その黄金の光に触れた瞬間、まるで、闇が朝日を浴びたかのように、悲鳴を上げて、消滅していく。

波打っていた床は、安定した大理石に戻り、壁に浮かんでいた苦悶の顔も、全て消え去った。

シルヴァやガウェイン卿の傷も、その光を浴びて、みるみるうちに、癒えていく。

そこは、もはや、オルダスの歪んだ領域ではなかった。

ただ、静かで、清浄で、そして、俺の意志が、隅々まで満ちている、俺だけの、絶対不可侵の**【領域（ドメイン）】**。

「ば、馬鹿な…！？」

領域の外側へと弾き出されたオルダスが、初めて、その顔に、焦りと、恐怖の色を浮かべていた。

「空間の理そのものを、局地的に、自分のものへと、定義し直しただと！？小僧、貴様、一体、何者なんだ！」

俺は、自らが創造した、黄金の世界の中で、ゆっくりと立ち上がった。

そして、驚愕に目を見開く、シルヴァとガウェイン卿に、一度だけ、安心させるように、頷いてみせる。

俺は、領域の外で、狼狽する、哀れな偽りの神を見据えた。

そして、この戦いの、本当の始まりを、宣言する。

「ここが、俺の世界だ」

「――そして、俺の世界（ルール）では、お前は、ただの侵入者（バグ）に過ぎない」