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第五話：自由の定義、覚醒の一閃

絶対的な静寂。絶対的な暗闇。

その中で、俺はただ一本の安物の鉄剣を握りしめ、己の存在を確かめていた。

追放された絶望は、すでにない。代わりに、心の奥底から湧き上がってくるのは、これまで味わったことのない、純粋な高揚感だった。

（試したい…）

この、誰にも縛られることのない状況で、俺の力――【万物定義（コンセプト・コール）】が、どこまで通用するのかを。

その思考を読み取ったかのように、闇の奥から、無機質な音が響いた。

カサ、カサリ。

姿を現したのは、体長2メートルを超える巨大な蠍、《水晶蠍（クリスタル・スコーピオン）》だった。その名の通り、全身が水晶の甲殻で覆われており、ダンジョンの僅かな光を乱反射させ、その姿を幻惑的に揺らめかせている。

パーティーで交戦した際は、賢者マグヌスの魔法さえもその甲殻で屈折させ、勇者レギウスの聖剣の一撃ですら、決定打を与えるのに苦労した強敵だ。

（…ちょうどいい）

今の俺が、一人でどこまでやれるのか。試すには、これ以上ない相手だった。

水晶蠍が、その巨大なハサミを威嚇するように打ち鳴らし、突進してくる。

俺は、かつての習慣のまま、剣に一つの概念を定義した。

【この剣は、“鋼鉄を断つほど、鋭利”である】

パーティーにいた頃、俺が最も多用していた単純な付与だ。

俺は突進を躱し、蠍の胴体めがけて、渾身の一撃を叩き込む！

ガギィン！という耳障りな金属音と、激しい火花が散った。

俺の剣は、しかし、水晶の甲殻の上を滑り、弾かれただけだった。蠍の体には、傷一つついていない。

「くっ…！」

やはり、これだけでは駄目か。

この甲殻が持つ概念は、単なる【硬質】ではない。光や力を捻じ曲げる【屈折】の特性を持っている。俺が与えた【鋭利】という、あまりにも直進的な概念は、その特性の前では無力だった。

追撃の尾が、猛毒の針を光らせながら、鞭のようにしなって俺に襲いかかる。俺は地面を転がって、辛うじてそれを避けた。

（どうする…？もっと強い概念を定義するか？いや、魔力が持たない…）

焦りが、思考を鈍らせる。

パーティーでの戦いが、いかにレギウスやマグヌスの力に依存していたかを、今更ながらに痛感させられた。

その時だった。

ふと、俺の頭に、追放された時のレギウスの言葉が蘇った。

『お前のその、訳のわからない小細工には、もううんざりだ』

――小細工。

そうだ。俺はずっと、自分の力を、既存の剣や魔法の枠組みに当てはめようとしてきた。剣を、より「剣らしく」するために。それが、間違いだったのだ。

俺の力の本質は、そんなちっぽけなものじゃない。

（真っ向から「破壊」するんじゃない。相手の「定義」の穴を突くんだ…）

目の前で、水晶蠍が再び体勢を整えている。

もう、迷いはなかった。

俺は、深く息を吸い込み、剣を構え直す。今度は、剣そのものを強化するのではない。剣の“在り方”そのものを、新たに定義し直す。

俺は、生まれて初めて、複数の概念を同時に、そして複雑に組み合わせる**【概念調合（コンセプト・ミックス）】**を試みた。

【我が剣は、“主を狙う、避けえぬ毒蛇”となれ】

瞬間、俺の魔力がごっそりと吸い上げられる。だが、それと引き換えに、手に持った安物の鉄剣が、まるで意思を持ったかのように、その姿をぐにゃりと歪ませた。

俺は、ただ、前へ踏み出した。

狙いを定めるまでもない。定義は、すでに終わっている。

俺が剣を振るうと、刃は、物理法則を完全に無視した軌道を描き始めた。それは、まるで生きている大蛇のように、うねり、しなり、水晶蠍が防御のために構えた両腕のハサミを、滑らかにすり抜けていく。

「なっ！？」という驚愕があったのかどうか。蠍に知性はない。

ただ、その防御を無意味化された刃は、寸分の狂いもなく、甲殻と甲殻の僅かな継ぎ目――唯一の弱点である首元に、吸い込まれるように突き刺さった。

――ギシャァァァァァッ！

水晶蠍は、断末魔の絶叫を上げ、その巨体を激しく痙攣させた後、やがて足元からサラサラと崩れ始め、数秒後には、光の粒子となって完全に消滅した。

後に残されたのは、静寂と、荒い息をつく俺だけだった。

俺は、自分の手の中にある、ただの鉄の剣を見下ろす。

今の一撃は、俺がこれまで振るってきた、どの攻撃とも全く異質だった。

（そうか…。俺の力は、物を強くするための“補助”じゃない）

（存在そのものの“意味”を書き換える力なんだ…）

これまで、俺は自分の力を、コップに水を注ぐことしかしてこなかった。だが、本当は、コップそのものの形を、粘土のように自在に変えることができる力だったのだ。

パーティーにいた頃は、決して辿り着けなかったであろう、あまりにも根源的な気付き。

俺は、ダンジョンのさらに奥深く、濃密な闇が広がる方へと視線を向けた。

そこに待ち受けるのは、数多の死の脅威だろう。

だが、今の俺の心には、恐怖はなかった。

自分の力がどこまで通用するのか。この力の果てには、何があるのか。

それを知りたいという、燃えるような探求心だけが、俺を突き動かしていた。

俺の本当の物語は、この絶望の底から、今、始まったのだ。