第三十七話：不動と流転、そして破滅の序曲
「始めッ！」
審判長の声が、闘技場に響き渡る。
それと同時に、俺の目の前に立つ、山のような巨漢――“不動”のガウェイン卿から放たれる「概念」の圧が、爆発的に膨れ上がった。
ゴ、と。まるで、闘技場そのものの重力が増したかのような、凄まじいプレッシャー。
彼の足は、ただ、そこにあるだけだ。だが、その存在は、もはや、この大地と、この世界そのものと、完全に一体化していた。
【不動】【不変】【不壊】
あまりにも、純粋で、絶対的な、拒絶の概念。
俺は、【万象の剣】を抜き放つ。
そして、その切っ先を、ガウェイン卿本人ではなく、彼が立つ、その足元の、分厚い石の床へと向けた。
（あんたの概念は、【不動】。その力は、確かに絶対だ）
（だが、その力が成立する“舞台”そのものが、もし、存在しなかったとしたら？)
「小僧、どこを見ている！」
ガウェインの、雷のような声が響く。
俺は、彼の言葉には答えず、ただ、自らの成すべきことだけに、意識を集中させた。
「――定義を開始する」
俺は、この戦いの、最初で最後の一手を、静かに、そして、冷徹に、定義した。
【ガウェイン卿、貴方が立つ、その大地は、“底なしの沼”である】
瞬間、世界が歪んだ。
ガウェインが立っていた、頑強な石の舞台が、まるで、熱した飴のように、ぐにゃりと、その形を失い始めたのだ！
固いはずの石畳は、泥のように液状化し、彼の巨体を、足元から、ゆっくりと飲み込もうとしていく。
「なっ…！？」
「ば、馬鹿な！闘技場の床が、沼に！？」
「これも、あの小僧の仕業か！」
観客席から、これまでで、一番のどよめきが上がる。
しかし、ガウェイン卿は、慌てなかった。
その顔に、初めて、面白いものを見つけた、というような、獰猛な笑みを浮かべる。
「ハッハッハ！面白い！実に、面白い小細工だ！だが、小僧！我は大地そのもの！」
彼が、その両足に、ぐっ、と力を込めた瞬間。
彼の【不動】の概念が、足元の沼へと逆流し、泥と化したはずの大地を、再び、強引に【固い岩盤】へと定義し直していく！
「――我が立つ場所、すなわち、不壊の大地なり！」
（…なるほど。概念の上書き合戦、か）
俺は、さらに魔力を込めて、【沼】の定義を強化する。
ガウェインは、それに対抗し、さらに強力な【不動】の概念で、足場を固める。
俺の「流転」させようとする力と、彼の「固定」しようとする力が、闘技場の中央で、激しく衝突した。
ビリビリ、と。空間そのものが、悲鳴を上げるように、震え始めた。
目には見えない、概念と概念の、凄まじいレスリング。
その余波だけで、闘技場の空気が、まるで沸騰したかのように、熱を帯びていく。
セレスティアも、シルヴァも、貴賓席の国王さえも、ただ、固唾をのんで、その異常な光景を見守っていた。
――そして、その時だった。
俺とガウェインの力が、拮抗し、最大に達した、その瞬間。
闘技場の床全体に刻まれていた、ただの装飾だと思われていた幾何学模様が、一斉に、禍々しい紫色の光を放ち始めたのだ！
「な、なんだ！？」
「床が、光って…！」
ゴゴゴゴゴゴゴゴ…！
地鳴りと共に、闘技場全体が、まるで巨大な生き物のように、激しく揺れ動く。
観客たちが、パニックに陥り、悲鳴を上げて、出口へと殺到する。
だが、その頭上を、巨大な、半透明の紫色のドームが、まるで巨大な蓋をするかのように、瞬時に覆い尽くした。
ガシャン！という、世界が閉ざされるような、絶望的な音と共に、闘技場は、外部から完全に隔離された、巨大な鳥籠へと姿を変えた。
貴賓席で、セレスティアが、その顔を、絶望に青ざめさせて、つぶやいた。
「…儀式が…始まった…！？」
彼女は、全てを理解したのだ。
「まさか、この試合そのものが…この衝突こそが…」
「――儀式を完成させるための、最後の“生贄”だったというのか…！」
彼女の悲痛な声は、パニックに陥った人々の、阿鼻叫喚の渦の中へと、虚しく吸い込まれていった。
