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第十一話：絶対防衛線と、一人の軍隊

俺というイレギュラーな存在を無視し、魔物の軍勢が、後方のセレスティアたちへと殺到する。

その狙いは、あまりにも的確だった。

今の俺がどれほどの力を持っていようと、俺は一人だ。俺が一体の敵と対峙している間に、数の暴力で騎士たちを蹂躙されてしまえば、それで終わり。

戦場の指揮官である混沌の呪術師は、自軍の被害を最小限に抑え、最も確実な勝利を得るための、最善手を選択したのだ。

「全、全員、防御態勢！団長をお守りしろ！」

生き残った騎士の一人が、悲壮な覚悟で叫ぶ。

セレスティアも、砕けた肩の痛みをこらえながら、剣を構え直す。だが、その顔には、隠しようもない絶望の色が浮かんでいた。

もう、誰もが、自分たちの死を覚悟していた。

「――させるかよ」

俺は、地を蹴った。

狙うは、魔物の軍勢と、騎士団との、中間地点。

神速の概念を与えたわけではない。だが、今の俺の体は、追放された頃とは比べ物にならないほど、最適化されていた。

俺は、殺到する軍勢の先頭が、騎士団に到達するよりも、ほんのわずか早く、その間に滑り込むことに成功した。

そして、躊躇なく、手に持った鉄のショートソードを、足元の石の床に、深く突き立てる。

「な、何を…！？」

背後から、騎士の一人が驚きの声を上げた。

俺は、その声に答えるかわりに、この戦場における、新たな「ルール」を定義した。

【――この剣より、古の王が築きし“越えられぬ壁”を、現出させよ】

俺がそう宣言した瞬間、突き立てた剣を中心に、まるで黒い稲妻のように、亀裂が左右に走った！

次の瞬間、轟音と共に、その亀裂から、巨大な黒曜石の壁が、天を突くほどの勢いでせり上がってきたのだ！

それは、ただの土や石の壁ではない。

表面は鏡のように滑らかで、一切の継ぎ目がない、完璧な一枚岩の城壁。高さは数十メートルに及び、騎士団と魔物の軍勢とを、完全に分断していた。

突撃してきた魔物たちは、そのあまりにも突然出現した巨大な壁に、次々と激突し、頭蓋を砕いて絶命していく。

「壁…が…生まれた…？」

「土魔法…いや、違う！魔力の流れが、全く観測できない…！」

壁の向こう側から、魔物たちの混乱した咆哮と、壁を叩きつける鈍い音が響いてくる。だが、その壁は、びくともしなかった。

俺は、目の前にそびえ立つ、自らが創り出した絶対の防衛線を背に、壁のこちら側に取り残された十数体の魔物へと向き直る。

そして、セレスティアたちに聞こえるように、静かに言った。

「…あんたたちは、そこで休んでいてくれ。ここは、俺一人で片付ける」

その言葉は、傲慢でも、虚勢でもなかった。

ただ、揺るぎない事実を、淡々と告げているだけだった。

俺は、魔物たちに向かって、ゆっくりと歩を進める。

一体一体、斬り伏せるのは、骨が折れる。魔力の消耗も馬鹿にならない。

もっと、効率的で、根本的な解決方法があるはずだ。

（こいつらの共通点は、なんだ…？）

俺は、敵の概念を視る。

その全てに、あの混沌の呪術師から与えられた、【混沌】と【狂気】の概念が、まるで呪いのようにこびりついている。

あれこそが、こいつらを異形ならしめ、狂わせている力の源。

なら――

俺は、剣を構えるのをやめた。

ただ、開いた手のひらを、魔物の群れへと向ける。

【――この空間に存在する全ての“混沌”よ。お前たちは、自らの身を喰らう“猛毒”となれ】

俺がそう定義した瞬間、世界が、再び静寂に包まれた。

しかし、今度の静寂は、先ほどとは意味が違った。

異形の魔物たちが、一斉に、その動きを止めたのだ。

そして、一体の魔物の腕が、まるで意思を持ったかのように、自らの胴体を食い破った。

別の魔物は、その頭部を、自らの爪で引き裂き始めた。

彼らを突き動かしていた「混沌」そのものが、暴走し、自らの宿主を、内側から破壊し始めたのだ。

「ギ…ア…ガ…」

断末魔の叫びさえ、まともに上げられない。

魔物たちは、次々と、互いを喰らい、自らを喰らい、やがては黒い瘴気となって、その場に崩れ落ちていく。

それは、あまりにも異様で、そして、神の裁きのように、絶対的な光景だった。

数秒後、壁のこちら側にいた魔物は、一匹残らず消滅していた。

混沌の呪術師は、壁の向こう側で、自軍が自壊していく様を目の当たりにして、初めて、金切り声のような悲鳴を上げた。そして、脱兎のごとく、逃げ出そうとする。

俺は、そんな呪術師がいた方角を、ただ、じっと見つめる。

【お前の概念は、“ここ”だ】

それだけ、定義した。

呪術師は、見えない壁に阻まれたかのように、その場で必死にもがき続けるだけで、一歩も前へ進めなくなっていた。

戦いは、終わった。

俺は、創り出した黒曜石の壁の定義を解除する。巨大な壁は、まるで幻だったかのように、音もなく、元の石の床へと還っていった。

後には、静まり返った大空洞と、魔物たちの残骸である黒い塵、そして、言葉を失った騎士たちだけが残された。

俺は、ゆっくりと彼らの方へと振り返る。

その時、カラン、と。小さな金属音がした。

セレスティアが、その手から、大事な魔法剣を取り落とした音だった。

彼女は、ただ、呆然と、俺を見つめていた。その瞳に浮かんでいるのは、もはや、驚嘆や感謝ではなかった。

人が、自らの理解を遥かに超えた、神か、あるいは悪魔か、何か得体の知れない絶対的な存在を前にした時に浮かべる、純粋な「畏敬」の色だった。