第十話：砂の巨人と、定義の否定
第一陣を殲滅した俺の前に、戦場の主役が躍り出た。
パーティーを半壊にまで追い込んだ、あの異形のオーガ。その巨体は黒光りする鉄のような皮膚で覆われ、その概念は【剛健】と【不壊】。単純な力では、決して打ち破れない存在だ。
「グルルルォォォォッ！」
仲間を殺された怒りか、あるいは、俺という異物を排除しようとする本能か。オーガは、その巨体に似合わぬ速度で、地響きを立てながら突進してくる。その突進は、城壁さえも砕くであろう、純粋な質量の暴力だった。
「少年、無茶だ！そいつに力で挑んでは…！」
背後から、セレスティアの悲鳴に近い声が聞こえた。彼女の魔法剣ですら、傷一つ付けることのできなかった相手だ。俺が正面からぶつかれば、一瞬で肉塊に変わる、と判断したのだろう。
だが、俺は退かなかった。
それどころか、自らオーガに向かって、歩を進める。
迫りくる巨体と、凄まじい風圧。押し潰される、という死のイメージが、脳裏をよぎる。
しかし、俺の心は、不思議なほどに静かだった。
（力で挑む、か。…もう、そんな戦い方はしない）
俺は、ショートソードを握っていない方の、空いている左手を、ゆっくりと前に突き出した。
まるで、友人の肩に手を置くかのように、ごく自然な動作で。
オーガが振り上げた、岩のような拳が、俺の頭上めがけて振り下ろされる。
その拳が、俺に届く、ほんの数センチ手前。
俺の左手のひらが、突進してくるオーガの胸板に、そっと、触れた。
そして、俺は、否定する。
目の前の巨人が持つ、その存在の根幹を。
「――その“不壊の肉体”は、偽りだ。お前の真なる概念は、“乾ききって、脆い砂”だ」
瞬間、俺の言葉が、世界の理を上書きした。
ゴッ、という鈍い音と共に、オーガの拳が、俺の目の前で止まる。
いや、止まったのではない。その拳の先から、サラサラと、黒い砂がこぼれ落ちていた。
俺の手が触れた胸板から、まるで巨大な枯れ木が朽ちていくように、亀裂が全身へと、爆発的な速度で広がっていく。
「グ…ガ…？」
オーガは、自らの身に何が起きているのか、理解できていないようだった。その口から、疑問符のような、間抜けな声が漏れる。
だが、その声も、最後まで続くことはなかった。
凄まじい勢いを保ったまま突進していた巨体は、自らの運動エネルギーに耐えきれず、内側から崩壊を始めたのだ。
腕が砂に、脚が砂に、胴体が砂に、そして、その歪な頭部も、静かに砂へと還っていく。
数秒後。
あれほどの威容を誇っていた金剛の巨人は、その場に、巨大な人型の砂山を築き、そして、完全に沈黙した。
「…………」
戦場を支配していたのは、先ほどとは比較にならないほどの、完全な静寂だった。
最初の殲滅劇は、まだ理解の範疇だったかもしれない。未知の、しかし強力な範囲攻撃魔法か、あるいは、そういう剣技だったのかもしれない、と。
だが、今のは違う。
戦いですらなかった。ただ、触れて、言葉を紡いだだけ。それだけで、あの鉄壁の巨人が、まるで幻だったかのように、消滅したのだ。
「…存在そのものを、書き換えた…？」
セレスティアが、震える声でつぶやく。
彼女の知性が、ついに、俺の力の根源に辿り着きつつあった。
「“オーガ”という定義を、“砂”という定義で、上書きしたというのか…？そんなこと…そんなことが、許されていいのか…。それは、もはや、神の…」
騎士たちの目から、完全に戦意が消えていた。彼らは、目の前の光景を、ただただ受け入れることしかできない。
そして、その感情は、敵である魔物たちも同じだった。
彼らの混沌とした本能が、理解したのだ。
目の前の少年は、自分たちとは、次元が違う。物理的な強さとか、魔力の大きさとか、そんな次元ではない。自分たちの「存在そのもの」を、彼の意のままに、捻じ曲げることができる、絶対的な捕食者なのだ、と。
軍勢の間に、明らかに「恐怖」と「敗走」の概念が広がり始める。
この戦も、もう終わりか。
俺がそう思った、その時だった。
「「「ギシャアアアアアアアアアッ！！！」」」
一体の、ひときわ異様な姿をした魔物――混沌の呪術師が、甲高い叫び声を上げた。
それは、退却の命令ではなかった。
自暴自棄になったかのような、最後の突撃命令だった。
だが、その矛先は、俺ではなかった。
残った数百の魔物全てが、一斉に、俺を無視して、後方にいるセレスティアと、生き残った数名の騎士たちめがけて、殺到し始めたのだ！
「なっ…！？」
「団長、お下がりください！」
敵は、俺と戦うことを、完全に放棄したのだ。
勝てない相手を無視し、弱っている獲物から確実に仕留める。それは、戦術として、あまりにも正しかった。
俺が一人を相手にしている間に、騎士たちは、数の暴力に飲み込まれてしまうだろう。
セレスティアが、咄嗟に剣を構え直す。
その顔に、再び、絶望の色が浮かんだ。
俺は、舌打ちを一つすると、砂と化したオーガの残骸を蹴り、反転して駆け出した。
まだだ。
この戦場の定義は、まだ、俺が終わらせてはいない。
