242 皇帝の覚悟
【皇帝の覚悟】をお送りします。
宜しくお願い致します。
その報がもたらされのは、その日の夕刻であった。
ゴドラタン帝国国境に攻撃を開始したブランデン王国軍が、突如その軍を後退させたかと思った次の瞬間、数万の魔族の軍勢が現れた。その表現通り、突然現れたのだ。
「その殆どはレッサーデーモンですが、その中には群を統率するグレーターデーモンも確認されています。その数は約二万」
何度目かの伝令兵がもたらした報告に、諸将は言葉を飲み込んだ。
「我が第一軍と、第四軍の戦力を入れ替えて対処する。宜しいですね？ 」
ライラック・バルバロッサは側の金髪の女性に目配せする。
「我が帝都防衛騎士団がアヴァロン防衛の任につく。奴らの目的はアレだろう」
フェルミナ・マッケローニは後手に回った事を後悔していた。もっと早くからわかっていた事だった。
「あの信長と言う男、よもや魔族を従えて来るとは……第二軍を帝都に下げて勝算はあるのか？ 」
第三軍のルワン伯爵は戦闘に関しては有能な男だが、貴族主義に凝り固まり、古き血筋【オズ】至上主義を掲げる派閥に属する。事あるごとに改革派のジークフリードと、その関係者に厳しくあたる。
「騎士団長が戻られるまでの辛抱ですわ」
「ふん！ どうだかな。皇帝陛下への謁見にかこつけて、安全な後方に戻られたお人だ」
「貴公、不敬であろう！ 」
「いや、つい口が滑った。今のは忘れて頂こう」
そう言いつつルワン伯爵は席を立ち、会議は終わりだと、幕舎から出て行った。
「……そんな事より、魔族の軍への対策が肝要だ。地の利は我らにある。それを最大限活かした作戦を練る」
魔族の軍の後には、ブランデン王国軍の主力も控えている。あまり刻は無かった。
◆◇◆
帝国城塞都市スタージンガーでは、迫り来るブランデン王国軍への対応に追われていたが、現在は近衛騎士団も出払い、宮殿内の謁見の間は静まり返っていた。その玉座の前で一人の騎士が跪く。
「陛下、ナターシャ様の事は……」
ゴドラタン騎士団団長のジークフリード・ランドルフ伯爵は、苦渋の決断をゴドラタン帝国皇帝に上奏する必要に迫られていた。
「……わかっておる。皆まで言うな。俺と貴公の仲ではないか。苦しい立場に置いてしまい、済まないと思っている」
金髪碧眼の美青年は、眼を瞑り、そしてゆっくりと話し始めた。
「もし、アヴァロンの前にナターシャが現れたならば、これを討ち取る」
「……陛下……」
「ナターシャが巫女の神託を受けたその日から、この様な事が起こる予感はあったのだ。其方には国境防衛を任せる。俺はこれよりアヴァロンの元に行く……」
ゴドラタン帝国皇帝グラウスは、玉座より立ち上がり、その瞳には既に迷いは感じられ無かった。
「ならば、ラウンズをお連れ下さい」
「任せるよ。だが貴公らだけで大丈夫か？ 」
「我とライラックだけで十分です。支えて見せましょう」
「すまぬ。甘えるばかりの皇帝と笑うがいい」
「滅相もない。ヒロト殿も援軍として参陣されます」
その言葉に踵をさえして、グラウス皇帝は謁見の間から出ていった。
◆◇◆
「ブランデン側の砦は全部で四つだ。ここと、ここ、二つを制圧すれば補給は断てる。これで敵銃撃部隊を封じ込めれる筈だ」
ヒロトは戦略地図を前に、皆に今作戦の概要説明を行った。砦制圧の為に、総司と斎藤の二つの大隊をあてる。
「敵デーモンの部隊の侵攻を流せばいいんだろ？ 」
ワイアット・アープは、地図に置かれた紅い駒の側面に自軍の駒を進める。
「そうだ、側面攻撃を行う。正面はゴドラタン第一軍が防ぎ切る。その間に俺たちは後方の敵銃撃部隊を殲滅する」
それはビリーの部隊を潰すという事だ。
「……ビリー隊長はどうされるのですか？ 」
ワイアットの副官であるメイデルは、やはり割り切れなかった。
「ビリーさんには僕がもう一度話しをする。何か事情がある筈なんだ。こんな事はビリーさんらしく無いよ」
総司がメイデルに言い聞かせる。だが根拠に確証はなかった。
【皇帝の覚悟】をお送りしました。
(映画【キングダム3 】を見ながら)
