215 火炎航路
【火炎航路】をお送りします。
宜しくお願い致します。
ちょうどその頃、この軍勢の南側前方でも【白銀の軍】の突入が開始された。副団長ジレの部隊五千機である。突入を開始して直ぐに部隊を二つに分け、ジレが直接指揮する二千五百騎は、敵軍勢の分断の為、斜め左に突入する。
「止まるな！ 止まれば袋叩きにあうぞ！ 敵の側面に突破して、直ぐに再突入する！ 」
突然、凄じい勢いでジレ隊が突入して来た為、まだ就寝中の【蒼炎の軍】左翼前方は強硬状態となった。プレイトゥ商会のカノンの放った特殊部隊【影】が、敵の見張りである当直兵を、闇で暗殺し続けていた。その為にジレ隊が突入するまで発見が遅れる事態となった。
「騎馬弓兵も一斉射後に直ぐ離脱せよ！ 止まるなよ、速さが全てだ！！ 」
二つに分けられたもう一隊は、弓攻撃専門の騎馬弓兵だった。この隊も左側向かって突入し、左端から右手に向かって火矢の一斉射をおこなった！
油を染み込ませた火矢は凄じい勢いで辺を蹂躙する。炎に包まれる野営地は混乱の極みに達した。
「炎の道を作るぞ！ 全騎敵中央に向かって転身！！ 右手に向かって更に火矢を放て！！ 」
炎で敵部隊を分断してまわる。炎に巻かれない様に、馬足は落とさない。迷いもなく突き進む。
「そろそろ、敵も纏まりが生まれる筈、？！ 」
前方の中央の幕舎の周りに、重装甲の兵士達が隊列を組んでいる。エルファンは遊牧騎馬民族。重装甲の甲冑は珍しい。いや何処か別の文化圏の匂いがする。そしてジレは、その部隊に近づく男を目に止めた。
その重装甲の部隊の直ぐそばまで男は近づいていた。遠目にアリストラスの騎馬隊が見える。
「ジレか？ 上手くなったものだ。俺もうかうかしてられんな」
男は背中の大剣を抜いて、一気に敵重装甲兵士達に向かって馬足を速める。
「敵襲！！ 一騎来ます！！ 」
重装甲兵の一人が気がついて叫ぶ。その声とほぼ同時に数人が前に出て、男の進路に立ち塞がる。
「良い判断だ。それに良く訓練されているな。だが！ 」
男が褒めるのは珍しい。だがしかし実力に差があり過ぎた。男が大剣を振る衝撃波で、兵達は吹き飛ばされた。その向こうに、幕舎から出て来た、見るからに雰囲気の違う男を目に捉えた。
「奴が指揮官か？！ 」
その男が出て来ただけで、重装甲兵達の雰囲気まで変容した。
「？！ なんだ？ 」
男の馬が、男の意思に反して立ち止まった。敵の指揮官の気配に怯えてしまっている。重装甲兵が作った巨大な盾の壁。その中心が割れて、指揮官が真っ直ぐに歩いてくる。
大剣を持った男も、馬から降りて、ゆっくり歩みを進める。
指揮官らしき男の方は、やけに古風な甲冑を身につけている。古代ローマ時代の物か？
対峙する二人、
「お互い召喚者だな。我はアナクサンドリデスの息子にして、スパルタの王となる男。名をレオニダスと申す」
「？！、レオニダス一世か？？ ギリシャ軍七千と、自らのたった三百人の部隊で、ペルシャ軍二十万と闘った？ あのレオニダスか？ 」
男は呆然となった。寝物語に出て来る古代の英雄に会えた喜びで、口角が緩んでいる。
「我はそんなに有名か？ 」
「あぁ、有名だよ。俺は子供の頃、あんたの話しを聞かされてワクワクしたもんだ。俺もあんたみたいに強い男になりたいってね」
「そうか……それで強くなれた様だな。気配でわかるぞ」
「あんたにそう言われて本望だ。感謝する！ 俺は、イングランド王国軍騎士団、第一特撃大隊長ウィリアム・マーシャル！ 」
ウィリアムは凄じい踏み込みで、一気に距離を詰める。
お互いの剣に込めた神霊力が重なり合い、その衝撃で二人の立つ地面が陥没する！ 周囲にも衝撃波が伝わり、周りの幕舎を吹き飛ばした。お互いに鍔迫り合いを引かない。さらに陥没する範囲が広くなる。
「ひさびさに血が沸き立つ！ 多分、うぬとは生まれた時代が違う様だが、内なる物は同じだな！ 」
レオニダスは思わず笑みをこぼした。
【火炎航路】をお送りしました。
(映画【マークスの山】を観ながら)
