167 異界からの使者 (改訂-1)
【異界からの使者】をお送りします。
宜しくお願い致します。
「どうしたんだ？ 黒龍の巫女に何かあるのか？ 」
グラウスの様子は普通じゃなかった。手が震えている。
夕日に照らされた横顔に悲壮な表情を浮かべ、
「……黒龍の巫女は……ナターシャだ」
「え、ナターシャ？！ 」
「ナターシャが黒龍の巫女と判断されたのは半年前だ、ボナパルト家は、約百五十年前にアリストラス皇國から嫁がれたクローラ様の血が入っている。巫女と判断され、その直ぐ後に【神巫】であるナルザラスから儀式を受けた」
「目覚めのか？！ 」
「そうだ。覚醒の儀式によって、超帝国の歴代の巫女の記憶継承がなされた。そしてナターシャは、その記憶に喰われてしまった……システムに負けたあの子は、超帝国皇帝になる為だけに行動している」
「ならば、織田を召喚したのはナターシャか。ナターシャは何処にいる？ 」
「わからぬ……四ヶ月前から行方がわからなくなった。そして、その一月後には正体不明の軍が生まれる……」
「それがブランデン連合軍か」
「ナターシャがゴドラタンに刃を向るなら、俺はそれを止めねばならない。ナターシャがエレクトラ陛下を殺すと言うなら、俺は盾にならねばならない。うぉぉおおおおおお！！！ 俺はどうすれば良いのだ？？！！ 」
グラウスは両手の拳をテーブルに叩きつける！
「ナターシャを元に戻す方法はないのか？ 」
「わからない……だがひょっとすると、エレクトラ陛下ならば或いは……」
「ならば俺がエレクトラに会いに行くよ」
ヒロトは窓の外の夕日を眺め、総司と目で申し合わせ、席を立った。
◆◇◆
一旦、焼き鳥屋【暁の鳥】に戻って、総司から現世での事を聞いた。肺結核を患い、新撰組から離脱し、幕府の御殿医である松本良順先生により、千駄ヶ谷にて匿われ居た事。近藤勇がつい前日、千葉の流山で新政府軍に捕縛された事。そして、板橋にて斬首された事などを聞いた。
(史実では近藤勇の斬首から二ヶ月後に総司は病で行く。本来なら肺結核の末期の筈……現世に戻れば、今度こそ死が待っている)
「……身体の調子はどうなんだ？？ 」
「それが、こっちに召喚されたら肺病が治ってるんだ。もう死ぬだけだった私がほら、この通り！ 」
放り投げた徳利を空中で縦に真っ二つにしてしまった。だが剣は鞘に収まったままだ、鍔鳴りすら聞こえない。
「こら！！ 店の物を勝手に壊すな！ 」
奥で調理をしていたリン・ツォに怒られて、シュンっとなって小さくなってしまった。新撰組の剣鬼と呼ばれていたとは思えない。
「いい子だな」
ヒロトがニヤニヤしている。
「あの子が助けてくれたんだ。頭が上がらないよ」
「総司は女に慣れてる割に、好きな子には意外とおとなしくなるよな？ 」
「……恩義があるだけさ……」
「……兎に角呑もう！ 明日はロイドヘブンに向かうからな」
◆◇◆
ヴァイアの街は【災厄の渦】の爪痕から復興をしつつあった。外国からの商人で溢れ、昔以上に活気に包まれていた。その喧騒から離れた路地裏でちょっとした騒ぎが起きていた。
「……どうしても、教えてもらえませんか？ 」
黒いレザーコートに身を包んだ長身の男が、カタギには見えない大男を高く持ち上げ、壁に向かって男を抑えつけている。正確には空間から生えた鎧腕に襟ぐりを掴まれて、持ち上げられている。
「……あいつらは、ヤバイんだ。組織が崩壊したといっても、まだ中枢は闇に潜って生きている」
「小さな木箱に見覚えはありませんか？ 中には髑髏が入っている。こんな文字が頭に書かれた」
そう言って男は人差し指で空間に文字を書く。その文字が発光して、空間に浮かび上がった。
「し、知らん！ 」
「どうします？ 知らないって言ってますよ。朱雀ちゃん、殺しちゃっていい？ 」
「好きにしろ。呪物反応は捉えた。やはりこの街にある様だ。【平将門】の依代はもう直ぐ手に入る」
朱雀と呼ばれた女は舌舐めずりしながら満面の笑みをこぼした。
【異界からの使者】をお送りしました。
(映画【007 慰めの報酬】を観ながら)
