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『寄り添う』

　ルシファーから〈冥界〉や〈悪魔〉の話を聞けた。

　有力な情報を得られたと断言できるくらいだ。

　……しかしだ。

　知ったから手放しで喜べる状況とは程遠い。

　でなければ、こうして頭を抱えて自室を目指し、とぼとぼと歩いていないとも。

「――おかえりなさいませ。ご飯にしますか？お風呂にしますか？それとも……ワ・タ・シ？」

「……すまない、部屋を間違えたようだ」

　扉を開けるや否や、変な奴(ユイナ)が変なことを訊いてきたので、つい反射で閉めてしまった。

　念のため、ここが本当に自室なのかを周りを確認する。

　いくら考え事をしており、この城が広いとはいえ、自分の部屋を間違えるほど落ちぶれた覚えはない。

「うむ、あっているな」

　周囲の壁には扉はなく、あるのは俺の部屋のひとつのみ。

　確認するまでもなかったが……まぁ、気分の問題だ。

　ため息をついてからドアノブに手をかけて回す。と見せかけて、通路の角から魔力操作で扉を開けた。

　俺なりのお返しのつもりだった。

　驚くか慌てるか、どちらにせよ気分転換にでもなれば良いと思った次第だ。

「…………」

「…………ん？」

　何の反応もないので、俺が首を傾げた丁度その時、開いた扉からユイナがひょこっと顔を出す。

　探すように周囲を見渡すのでもなく、隅から覗き込む俺に迷わずに微笑みを見せた。最初から企みなんてお見通しですよと言わんばかりの笑顔だった。

　……結果は俺が両手を上げて敗北を宣言。

　あいつ(・・・)ならまんまと引っ掛かっただろうに、相手が悪かったな。

「バレバレだったか」

「はい、バレバレです」

　観念して部屋に入ると、パンとスープが机の上に置かれていた。

　集中しすぎてわからなかったが、美味しそうな良い香りが漂ってきた。

「あれは？」

「時間も時間なので、軽めのを用意しました。頭を働かせるには、まずはお食事です。今日、ほとんど何も食べていないの知っているんですから」

　顔の横で人差し指を立て、本人ですら忘れていた事実を指摘する。

「……ありがとう」

　良く見てくれている、と苦笑してしまう。

　すると、突然頬を膨らませるユイナ。

　不快に思われてしまったのなら悪いな。

　謝罪しようと口を開こうとするも、ユイナに先を越される。

「それと、乙女の前で他の女の子のことを考えるのは、よくありませんよ」

　見透かされてる……。

　苦笑いで固まった。