最後の魔王伝説

第九章 世界の救世主

『お前はわたしが』

　自分自身でも斬りすぎたと思っている。

　アルヴァンが死ぬ。それはつまり、奴の体内に取り込まれた魔力が一気に放出されるということ。

　事象として世界が認識し始め、都市が、大地が、結界が、空が、そして――アルヴァンが真っ二つに斬り分かれる。

　奴を中心に魔力流が発生し、周囲の空気が凝縮し始める。数秒後には大爆発を起こすだろう。

「フィーネ。結界を解くから、皆を連れて都市から退避しろ」

「レグルスはどうするの？」

「俺はアルヴァンを何とかする。辛うじて魔力で押し留めているが、いつまで続くかわからない。万が一に備えて皆を頼む」

「……」

　まだ何か言いたげのフィーネに微笑みかける。

　撫でてやりたいが、下手に体を動かせば破裂しかねない。反動が予想を上回っていた。

　痛みはまだ良い。だが、内側からの弾けだしそうな感覚を抑えるのは、アルヴァンの分も相まって限界に近い。

　恐らくフィーネなら大丈夫だから、なんて理由でそばにいてもらうことはできない。そんなことをすれば男が廃(すた)る。

「そんな顔をしてくれるな。万が一と言ったろう？　他の者ならともかく、フィーネの言うことであれば誰だって聞いてくれる。もしかしたら俺よりも、な」

　冗談交じりに苦笑しながら言う。

　そう……。

　現状の俺では、仲間たちを巻き込まずに事態を収拾できる自信がない。

　〈全解放(アルスェイレ)〉も、あと数分保つかどうか。

　もし解除されれば、俺もアルヴァンも点火した爆弾のように、華々しく散ることになるだろう。

「……お前はいつも」

「ん？　よく聞こえなか――」

　フィーネが何か言うが、呟き程度の大きさで俺の耳には届かなかった。

　聞き返そうとすると、瞼が上げられ、赤い双眸が俺を睨みつける。

　まるで蛇に睨まれた蛙だ。言葉を発することも、動くこともできない。

「お前は、ひとりで全部を抱え込む。そういうとこだぞ、レグルス」

　鼻をつつこうとしたのか、眉間を突こうとしたのか。人差し指を伸ばしてくるも届かず……。なので、こちらに突き出してきた。

　上がろうとする我が口角を必死に抑え込む。

「……心配してくれてありがとうな。だがそれでも、これは俺が始めた戦いだ。最後まで――」

　最後まで言えなかった。

　黙れと言わんばかりに、刀を首筋に当てられたからだ。

「言い訳はいらない。わたしを……頼れ」

「――！」

　怒っていた……寂しそうに、怒っているのだ。

「……わかった」

　断るための言い訳は思いつかなかった。

　気付けば俺は、フィーネの思いを受け入れていた。

「俺が奴の魔力を空へ飛ばす。俺はその作業に集中するから、フィーネにはこの上の地面と結界を斬り、魔力を通すための道を作ってもらう」

「わかった」

「だがもし失敗しそうな時は、遠慮なく逃げろ。前魔王であっても、その血族を絶やすわけにはいかないからな」

　たとえ俺がいなくなっても、フィーネならうまくやれる。

　俺がフレンに召喚されたばかりの頃は難しかっただろうが、今となっては問題あるまい。

　最初は恐らくグリムやバルムが政を買って出る。が、数ヶ月もすれば良き魔王として、他国とも交流を行えるようになる。

　だから、俺はここで死んでも構わない――そう思った矢先、フィーネの顔が近くなり、突然ぐいっと視界が右へ動いた。

　俺の意思ではない。

「…………」

　物理的衝撃があった頬へ、無意識に手が添えられる。

　平手打ち。ビンタ。

　あぁ、痛いな……。

　もう二度と、こんな顔をさせないって決めたはずなのに。

「いい加減にして！　お前は、お前はもう独りではない。わたしも、仲間も、配下もいる。お前がいなくなれば、悲しむ者がたくさんいる。だから……命を粗末にするな」

「ああ……」

「レグルス、お前はわたしが殺す。誰にも譲る気はない。お前自身にもだ」

　赤い双眸が俺を捕えて逃さない。

　ついに、はっきりと言われてしまった。……いや、言わせてしまった、か。

「お前とあれの魔力をわたしに送れ。わたしが空へ飛ばす」

「……仰せのままに、我が姫よ」

　問答を繰り返す余裕が俺にはなかった。それに、これ以上文句を言えば、この場で殺されかねない。

　方針が決まれば、あとは早かった。

　フィーネの後ろで両手を翳す。

　俺を経由してアルヴァンの魔力を。俺のは直接フィーネに送る。

「くっ……」

　同時進行でアルヴァンの傷を回復魔法で癒やす。

　これで奴は死なない。

　ダンテたちの退避は済ませた。

　あとは魔力をフィーネに託すのみ。

「よし、これで十分だ！」

「了解。レグルス、離れて」

　指示通りにフィーネから距離を取る。

　居合いの構えで腰を下げた瞬間、閃光が周囲を支配した。

「……は、ははは、こりゃすげえや」

　俺が刻んだ大地の切れ目。それは指よりも細いものだ。

　しかし、フィーネの一振りは、地下を穴に変えるほどだった。

　つまり、地下の天井が全て消え去ったのである。

　後で上空から見てわかることだが穴ではなかった。

　もはや、巨大な谷である。

　地上の建造物のほとんどが土へと還っていた。

　◆◆◆

　同刻。

　人間界の砂浜にて、白銀の髪を風に靡かせる青年と、似た髪色の少女が一部始終を眺めていた。

「量があるとは言え、ただの魔力であれほどか」

「心配？」

「少しな。レグルスはともかく、フィーネのそれ(・・)は私ですら危うくさせるものだ。故になのか、はたまたその逆なのかはさすがにわからんがな……」

　少女の問いに、ため息混じりに青年は肩を落とす。

「でも……」

「アルヴァンが負けるとは思ってなかった、か？」

「うん」

　先読みして問いかけると、悲しそうな表情で頷いた。

「素の能力は万能だが、あやつ(・・・)はもともと戦闘においては初心者同然だ。4種族の力を使いこなせるように教えられなくても不思議ではない」

　青年の戦い方を傍で見てきていたとは言えど、経験自体は皆無に等しかった。それ故に、上辺だけは取り繕えても、見る者によってはまだまだだと呆れられる結果となる。

　しかし、青年はそれにしてはよくやったと、アルヴァンの師匠を称賛する。

「それでも、血の力の均衡を保たせることには成功している。ある程度やり方さえ知れば、教育者としては私を軽く超えるだろう」

　そう言って、海へと視線を落とす。

「弟子を放置するとは、何処で何をしているのやら」

「お兄さま……」

「わかっているさ。もともと概念として存在していたものに、生物としての存在定義を上書きすること自体が無茶なのだ。現界が不安定になるのは当然よ」