Ｍｒ．NO-GOOD´ＥＸ

第十三章：時空と真実編

十話

「はぁ！ はぁ！ はぁ！」

「なんで！？」

「くそっ！」

待てよ……。

いくら逃げても無駄だって、わかってるだろ？

「こんな……事！」

「ダメだ！ 速い！」

俺は、地面も海も関係なく疾走する。

死神達が逃げ込んだこの世界で、そいつらを追い詰めるために。

逃がさない。

お前達がいると、計画の邪魔になる。

だから、死んでくれよ。

「くっ！　くそ！」

確か……ＮＯ．五だったかな？

黒いローブをまとった爺さんが、俺の目の前に障壁を幾重にも展開させた。

主神クラスでさえ、足止めできる結界だろう。

俺には無駄だけどな……。

障壁を切り裂き、速度を落とさずに五つの影を追う。

梓さんに教えられた、未来と同じものを見た五人。

そして、絶望にのまれた五人。

平野を駆け抜け、城？　町らしき場所を飛び越えて敵に追いついていく。

五人を殺すために……。

＊＊＊＊

「え！？」

「まさか、今の……今のは！　イザベラ様！」

「ええ……あなたにも見えましたか、サリー」

「あちらに向かいました！」

「追いましょう！」

＊＊＊＊

高速で動く俺たちを知覚できる人間は、いないだろうな……。

俺が、後方のＮＯ．五と四を射程にとらえる寸前で、二人が立ち止り振り向いた。

「あまり、舐めた真似をしてくれるなよ？　人間」

そっちこそ。

「あの結界から生きて出てくるとは、予想外だったわ」

二人だけで、戦うのか？

「わかってるの？　あの時殺さなかったのは、生贄にしないといけなかったから」

わかってるよ。

「どうやら、ほかに仲間はいないようだな。ならば、逃げる必要はない」

「そうね。今回は、結界で動きを封じるだけでは済まさないわよ」

黒い鎧を着た女が、背中からでかい鎌を取り出す。

どこに持ってたんだ？

「私達を侮ったことを、あの世で後悔しなさい」

命のやり取りで、慢心するほど馬鹿じゃないよ。

お前らと一緒にするな。

「安心しろ。苦しませはせん！」

俺を縛ろうと、爺さんが結界を張る。

ドーム状のそれは、本来瞬間的に出せる類のものじゃないだろうな。

「はあぁ！」

それと同タイミングで、Ｎｏ．四が鎌を振り下ろす。

それは、結界ごと切り裂く強力な一撃。

流石は、死神ってところか？

でもな……。

「そ……んな……」

二人が、俺の残像に攻撃を仕掛けている間に、俺の斬撃は女のコアを両断していた。

一瞬だけ遅れて、女が切り裂いた結界が爆発を起こす。

女が光になったのは、それと同じくらいかな？

「なんだ！？　どうなっている！？」

見ての通りだ。

＊＊＊＊

「イザベラ様！　破片がこっちに！　え……あれ？」

「これは、防御フィールド？」

「動きは見えるのか？　人間？」

「貴方は……確か上級天使の……」

「ミルフォスだ。正確には、ミルフォスゾンビといったところだがな」

「意思様から、監視を依頼されましたか？」

「それもあるが……奴とは、俺自身も縁があってな」

「イザベラ様！　あれ！　す……凄い……」

「魔法を、発動前に……切り裂いているのでしょうか？」

「そうだ。相手は、我が主よりも強い力を持っているのだがな……」

＊＊＊＊

遅い……。

遅いんだよ！

魔力の流れをすべて感知している俺は、集約した魔力をその瞬間斬り捨てる。

「こんな……こんな事が人……間……に」

その言葉を最後に、爺さんは光となって消える。

それを確認したように、少し離れた場所にいた三人が移動を再開した。

待てよ。

俺と戦えよ。

とんでもない速度で飛ぶ影を、海を走る俺が追いかける。

相手の時空魔法だろうか？

俺のほうが速いはずだが、距離を詰めるのに時間がかかる。

でも、少しだけ時間がかかるだけだ。

「はっ！」

何とか届いた指先を、Ｎｏ．二の女にかすらせる。

「ぐっ！」

体勢を崩した女が、城壁らしい壁に体をぶつけた。

それをかばうように、俺と女の間にＮｏ．三が槍を構える。

「この！　人間ごときがあぁぁ！」

俺に向かい、槍を突き出してくる。

以前は、こいつの動きが全く分からなかった。

でも、今の俺にはすべて見えている。

「この！　この！　このぉ！」

必死で突き出す槍を避けていると、俺が立っている地面がえぐれていく。

流石に、現地の人間に迷惑になるか。

空中に飛び上がりながら、槍を回避し続ける。

俺に突き出される槍に、女が振るうハンマーが加わる。

そういえば、悪魔にもこんなのがいたな……。

あの悪魔たちよりは連携が取れてない。

でも、それより速くて強力だ。

ただ、今の俺には届かない。

うん？

Ｎｏ．二が少しだけ距離を置き、構えたハンマーが巨大化する。

あれは……。

悪意を一撃で破壊した技！

まずい！

俺の背後には、城が……。

大勢の人がいる！

槍をいなしてＮＯ．三の体勢を崩した俺は、ハンマーに向かい刃をぶつける。

「おおおお！」

「消飛べ！　人間！」

パワー特化！？

威力を殺しきれない俺は、空中を幾度も蹴りつけ力を逃がす。

こ……の……。

何とか、人がいない場所……広場か？

首だけで周囲を確認した俺は、城下町のた広場に着地した。

流石に、地面は大きく陥没したけど……。

勘弁してもらおう。

「私の……私の力が……」

俺に真っ向から受け止められたのが、そんなにショックだったのか？

一瞬だが、ＮＯ．二が放心した。

俺にはそれで十分だがな。

ＮＯ．二の女は消え去る。

＊＊＊＊

「ああ……レイ……レイ」

「間違いない！　レイ君だ！」

「あ！　セシル殿！」

「あの馬鹿は、まだ戦っているのか……」

「そうみたいだね。……転移の準備を」

「ええ！」

＊＊＊＊

俺に追撃を加えようと向かってきていたＮｏ．三が、空中で動きを止めた。

「い……」

い？

「嫌だ！」

は？

「嫌だ！　死にたくない！　俺は！」

なんだよ、それは？

曲りなりにも、運命を超えた神様じゃないのかよ？

俺に背を向けたＮｏ．三が飛び去ろうとする。

もちろん、逃がすつもりは全くない。

「なんで！？　なんでだよぉぉぉぉぉぉ！　俺は、死神の中でも！」

俺は、男との距離を一気に詰めていく。

「一番速いのに！　なん……で……人げ……」

情けない声と共に、男は消えてなくなった。

梓さんにもらった情報で、知っている。

こいつらは、もともと全員人間。

元は、俺や師匠と同じように命を懸けて世界を救った奴ら。

その戦いの中で、神の力を得ることで死神と呼ばれるようになった……。

勇者のなれの果て。

絶望に飲み込まれた英雄達。

情けない最後だけど……。

笑えない。

もしかすると、こいつらのほうが正しいのかもしれないから。

俺のしようとしている事の善か悪かを判断するのは、もっと未来の奴らだ。

もしかすると、俺は世界最高の悪として教科書に載るかもな。

「けっ……」

さて、城門の上に浮いたＮｏ．一。

時空を操る本当の死神は、俺と死合う準備は十分ってところか？

マントを投げすて、剣を鞘から抜く。

そして、ついて来いと言っているのだろうこちらを向いたまま、後方へと飛ぶ。

＊＊＊＊

地面を蹴った俺は、城から少し離れた平地……。

死神の手前に降り立った。

真っ直ぐに剣を構えた死神は、こちらを見据えている。

何をしてくるかはわかっている。

死神を死神たらしめた、最高の技。

時空の一撃。

最速を超えた、時へ干渉するほどの剣撃。

どんなに速い動きも、それ以前に切られた……切れていたという事象を差し込まれれば、防ぎようがない。

神が使う運命への介入を超えた、時への介入。

止まった時の中では、物体は不変。

しかし、時を超え動く物体であれば攻撃できる。

この死神が、師匠と同じように悪意と戦えたのはこの力のおかげ……。

それと同時に、その力が真っ暗な未来を見せた。

たぶん……絶対かな？

一撃を食らって、反撃で倒すなんて甘い相手じゃない。

射程に入った瞬間、体と一緒に両腕も切り落とされているだろう。

なら……。

お互いの体を包んでいたオーラは、消えうせる。

あることに力を向けたからだ。

構えた俺達は、にらみ合う。

相手の先をとり、後の先をとらせないように……。

俺達の間を一陣の風が吹き抜けると、お互いの立ち位置が反転していた。

もちろん、構えていた武器はお互いに振りぬいた形になっている。

死神が前後で、決定的に違う点。

それは持っていた剣が両断され、剣先は少し離れた場所に突き刺さっている事だ。

時空魔法……。

それは、一部の神と運命から外れたものに許される魔法。

顕聖に知識をもらった俺は、もちろん使える。

莫大な魔力消費のために、多用できるようなものではないが、使えるんだ。

そして、時の遅延が経験の差を埋めてくれた。

俺の刃は、死神の剣とコアを正確に斬り捨てた。

「おい……」

「なんだ？」

「世界を……未来を任せたぞ」

「ああ……。お前の想いごと、俺が背負ってやるよ」

「すま……ない」

明るい声で、死神は消えた。

俺は、刃を鞘へと納める。

こいつも、こいつなりに必死で未来を考えたんだ。

そんなことはわかっている。

それでも、光が見いだせなかった。

許すなんて言うつもりはない。

でも、責めるつもりもない。

死神を殺しちまった以上……。

いや、もともとだが余計にしくじるわけにはいかないよな……。

さて……。

梓さんからの、次の入り口はまだかな？

＊＊＊＊

ん？

魔力？

これは、転移の魔法か！？

何かが、こっちに来てる。

「おまえ……」

目の前に現れた、女の姿をしたヨルムンガンドに、反射的に身構えていた。

「久しいな、レイよ」

ああ……。

まあ、こいつは覚えてるよな。

それに世界の意思なら、自分が作った神でも天使でも再生は可能か……。

てか、今思えばちゃんと倒せたかも微妙なんだけどね。

「よう、再生怪人ヨルムンガンド」

よく考えると、ここは悪意が作った特別な世界。

死神が身を隠すには、ここが最適だったのかな？

主神クラスは、簡単には世界に入れないからな……。

「お前のことは、主……世界の意思から聞いている」

「ああ、そうかい」

「今戦えば、私が秒殺されそうだな」

可愛い女の顔で、物騒なことを……。

そういえば、この仮の姿はどっかの姫様だったっけ？

「瞬殺の間違いだ」

「確かに」

次の場所へ向かう入り口は、まだ現れない。

どうなってるんだ？

てか、まだ転移してくる奴がいる！？

なんだよ？

暴れたから、調査の兵士とかか？

面倒なのは嫌なんだけどな～……。

「あ……」

これは、なんの嫌がらせだ？

勘弁してくれよ。

目の前には、俺が会いたくて仕方なかった人たち……。

父さん。

母さん。

セシルさん。

オーナー。

アレン。

そして……。

そして、オリビア……。

よかった、ちゃんと生きてる。

よかった。

目頭が熱くなってしまった俺は、両目を閉じる。

ダメだ。

泣くのは、すべてが済んでからだ。

それに……。

それに、みんなに俺の記憶はないんだ。

たまたま、確認に来ただけなんだ。

なんで、このメンバーかは……。

もしかして、梓さんの計らいか？

俺に一目見せてくれるために？

この俺の考えは、全く別の意味に裏切られる。

さて、どうする？

みんなは、俺を知らないんだ。

無い頭で、必死に考えた。

よし！

なら！

これしかない！

「いや～、すみませ～ん。お騒がせしました～」

全力の営業スマイル！

これが、限界だ。

誤魔化すんだ！

誤魔化しきるんだ！

がんばれ！　俺！

いける！

俺ならやれる！

「実は私は、異世界の人間でして～。あ！　皆さんに危害は加えませんし、すぐにお暇しますんで～」

それだけ言うと、俺はみんなに背を向ける。

みんなを助けた感じに映ってるといいな～。

でも、俺の運じゃそれはないよな。

ヨルムンガンドが説明……。

してくれるとは思えない。

しかし、流石にいきなり斬りかかられたりはしないだろう。

これでいい……。

これでいいんだ。

「レイ……」

えっ？

嘘……だろ……。

ヨルムンガンドの声じゃない……。

俺の知ってる……聞きたくて……聞きたくて仕方のなかった。

彼女の声だ。

なんで？

俺が動揺している間に、目の前に二人の人物が転送してきた。