五話
「では……。訓練を再開する前に、少し休息を……」
メーヴェルさんのその言葉を聞いて、俺達は部屋を出る。
メーヴェルさんを含めた他の四人も俺の後に続くが、会話はない。
空気がいいわけが無い。
今回で、ちょうど五十回目の出撃だった。
その全ての世界は……。
他の世界崩壊を防ぐために、消滅させた。
仕方が無い……。
そこにいた敵を倒せただけで、次に襲われる世界を救えたのだから……。
分かっている……。
ポジティブに考えたなら……。
考えられたなら。
どんなに楽になるだろう。
だが、ここに来た神は全員が覚悟を決めている。
それは、自分の命をかけても敵を討つ事。
そして、より多くの命を救う事……。
この戦いが、未来を繋ぐ方法だと分かってはいるが……。
無力感と言う、見えない敵と戦わなければいけない。
十分に悲しむ時間も、立ち止まる事も許されない。
その焦燥感で、ただ戦場に向かうだけ。
はぁ～……。
やってらんね～……。
俺に出来る事と言えば、料理を作ること……。
俺の最大奥義は、使っただけでほとんど再起不能になる。
仲間がいる中で、考えなくあれを使う事は迷惑以外の何物でも無い。
そして……。
【私達も、命は何時でも投げ出す覚悟はあるのですが……】
分かってる。
『修行が足りんか？』
かもしれない。
灰色の魔力はある程度引き出せるようになったが、あの一撃は本当に何時でも出せる！ とはいかない。
自由に使えない技に、仲間の命まではかけられない。
『あの方にも匹敵する魔力を使う、死神達に任せるのが……』
ああ……。
それも、分かってる。
焦っても仕方ない事し、奇跡を望んでも駄目だって事も、痛いほど分かってる。
それでも……。
＊＊＊＊
「レイ君？」
メーヴェルさんが、食事を終えた食器を持ってカウンター越しに話しかけてきた。
「後で、私の部屋へ来て下さい」
「はぁ……」
「それと、エルミラさんは来ない様に」
「えっ？」
「いいですね？」
「でも……」
「いいですね？」
「は……はい」
エルミラが、メーヴェルさんの強い視線で、しぶしぶ了解した。
なんだろう？
二人きりか……。
【きっと、違いますよ】
あの……俺、まだ何も言ってない。
『よめる！ よめるぞ！ 煩悩！』
違うわ！
勝手に決め付けるな！
あの人に、そういうエロい考えってないじゃん！
どう考えても！
二人きりでの話が終わってから、頼むのはありだけど、今回は向うからの呼び出しじゃん！
『ほほぅ』
期待していくだけ、馬鹿だってのは分かってるよ！
【意外ですね。思考の九割五分が下心なのに】
多過ぎるわ！
『確かに、九割五分ではない！ 九割九分九厘じゃ！』
うっさいよ！
それもう、生物として成り立って無いから！
下心以外が一パーセント以下で、生きられるか！ そんな生物、聞いた事もないよ！
【でも～……】
「あの……片付け終わったから、僕等も食事にしない？」
ヤニが、もじもじと話しかけてきた。
仕方無い。
あれ？
エルミラの眉間に、珍しくしわが……。
あれ～？
珍しいな。
『分からんか？』
う～ん……。
まあ、いいや！
ご飯！ ご飯！ っと！
『不憫な……』
＊＊＊＊
「ありがとう」
「いいや……」
最近、俺が食事をとっていると、出撃前の神から声をかけられる事が増えた。
皆一様に、感謝の言葉をくれる。
この館で、食事は唯一の楽しみらしい。
情けない俺は、そいつらの目も見てやれない。
そして、二度と会う事もない奴も多い……。
覚悟を決めた奴に、俺はなんて言えばいいんだよ……。
分かんねぇよ。
「ありがとうございました。行ってきますね」
「ああ……」
分かんないんだよ。
＊＊＊＊
食器の片づけまで終わらせた俺は、メーヴェルさんの部屋へ向かう。
中から……。
この魔力は……。
『ガイストもおる様じゃな』
なんだろう？
「どうぞ」
ノックをすると返事があったので、扉を開く。
「なんでしょうか？」
「こちらに座って下さい」
「はぁ」
なんだ？
「確か、貴方は魂が尽きかけていたと言っていましたね？」
ん？
「ああ。ほとんど空っぽだったんだ」
あれ？
何を二人で唸ってるの？
「お前も知っているだろうが、人間の魂は神の核と違い消費は出来ても補給は出来ん」
知りません！
【そうなんですか？ おかしいですね】
「お前の力には、何か秘密があると考えたのだ。現在も、人間としては考えられない力を出しているからな」
あん？
何が言いたいの？ ガイスト？
「人間の貴方が手に入れた、その力……。私達も使えないかと考えたんです」
ああ、なるほど。
【お二人も、焦りはあるでしょうからね】
「で？ どうするんだ？ 可能な限り協力はするけど……」
「貴方の記憶を、探らせてくれませんか？ もちろん、危険はありません」
「でも、俺自身も精神魔法は試したけど、駄目だったよ？」
「それでも、無理強いはしないが頼めんか？」
う～ん……。
『まあ、わし等も気にはなっておるしな』
【そうですね。私の魔法より、神様の魔法ならもしかすれば……】
う～ん……。
「わかった。どうすればいい？」
「ありがとう。では、目を閉じて下さい」
「魔法は、お前に影響が無い様に私達二人で、試みよう」
「へいへい」
俺は指示に従って、目を瞑る。
魔力が働いているのが分かる。
若造の精神操作とは、何か根本的に違うように感じるな。
何か……暖かい。
「気を失っていたのでしょうか？」
「情報がないな……」
「あるのは……。光を見たと言う事だけですね」
「これでは、何も分からないな……」
「他の五感情報も……。暖かい？ 柔らかい？ 駄目ですね……」
俺は起きているのに、眠っている様な不思議な感覚に襲われていた。
体が動かない。
金縛りに近いのかな？
てか、こいつ等がもし敵なら、俺はやられてるね。
ちょっと、不用意だったかな？
「もう少し、深く潜るか？ メーヴェル？」
「いえ……これ以上は、プライバシーの……えっ！？」
「ぐっ！ 精神防御だ！」
「精神！ 情報が！ うう！」
二人の上級神に、想定外の事が起こる。
俺の肥大した精神が、二人の魔法干渉によりあふれ出した。
俺の全てが……。
「これは！？」
「精神……防……御……」
＊＊＊＊
ある世界のある時間……。
父親の存在しない少年が、母親の胎内に宿りました。
少年を身ごもる事で、母親は苦労を強いられます。
しかし、少年の義父となる男性が、母親を救ったのです。
その男性は、旅芸人をしていました。
（これは……）
（無事か？ メーヴェル？）
（ええ……）
（これは、レイの記憶なのか？）
灰色の髪と瞳をもった少年は、旅芸人として幸せに育ちました。
両親や仲間達からの愛情を、余すことなく受けて……。
きっと自分は、将来旅芸人になると考えながら。
しかし、運命の悪戯は少年から全てを奪います。
厳しくも優しい両親、兄妹のように育った少年少女、家族だった仲間全てを……。
代わりに手にしたのは、魂を操る聖なる魔剣。
心優しい男性に拾われた少年には、使用人としての人生が待っていました。
最強の破壊神から剣を習う事と引き換えに、幼馴染の歪んだ愛情表現を受ける事になります。
幼い少年は歪められながらも、その両親から教えられた優しさを失わずに育ちました。
そして、十六歳……。
止まっていた運命は、ついに動き始めます。
彼は謎の敵から、自分を嫌う知人達を救います。
恩人に報いる為に……。
そして、道を謝った友人を殺し……黒幕を殺します。
それからも、狂ってしまった古代の兵器。
目的を失い、おかしくなってしまった上級天使。
そして、敵へと変えられた恋人。
古代に封印された邪神。
狂った偽神の使い。
封印されていた邪神達。
世界の意思からの試練である、上級天使。
偽神に操られた天使の変わり果てた、悪魔達。
戦場に立ち続け、敵を屠り続けます。
そして、真実にたどり着きます。
破壊神の恩恵を受けた少年……青年は、運命から己を消す事で、殺した人達を生き返らせ……。
最後に、偽神を殺しました……。
全てが終わった青年は、死ぬはずだったのです。
しかし、運命は彼の死を許しません。
青年は次元の狭間を、人々を守りながら旅します。
全てを終わらせて、安らぎの場所を探す為に……。
それでも、混沌の運命は再び彼を巻き込んでいきます。
青年から、愛する神を奪ってしまいました。
そして、青年は誓います。
敵を殺すと……。
自分が消えてなくなるまで、戦い続けると……。
愛して、殺してしまったと思いこんだ、女性が笑ってくれるように……。
（こんな……こんな事！）
（これが、レイの強さの理由。神をも凌ぐ、人間……）
あふれ出した、灰色の光が集束を始めた。
＊＊＊＊
「戻った……のか？」
「そのようですね」
あれ？
俺は……昔の夢を？
あれ？
体が動くな。
「終わったのか？」
「え……ええ」
「何か分かったのか？」
「それが……」
「気になる事があるが、死ななかったのはお前が特別だからと言う事だろう」
なんだよそれ……。
「じゃあ、役には立たないのか」
【無駄だったようですね】
まあ、仕方ない。
『それよりも……』
ああ！ そうだ！
「あの時、俺が何で助かったんだ？」
「それは、分かりませんでした。ですが……」
ですが？
「破壊神が、何らかの力を与えたのかも知れません」
「何？」
「先程も言いましたが、本来人間の魂は補充出来ません。ですが、貴方は幾度かそれを行っていますよね？」
うん？
こいつら、もしかして……。
「魂とは、世界の意思ではなく、魂の故郷におられる最高神が定めている物だ。それに干渉できるのは、多分破壊神くらいだろう」
「ああ、そう」
勘弁してくれよ。
「じゃあ、俺は部屋に戻るよ」
「あの！ レイ君！」
部屋を出ようとした俺は、メーヴェルさんに呼びとめられた。
「なんだ？」
振り向かずに返事をする。
「あの……オリビアさんも、梓さんは貴方を恨んでなどいませんよ」
ちっ……。
やっぱり覗きやがったか。
「それは、あんたには関係ない」
「すまん。覗くつもりは無かったのだが、情報が逆流してしまったんだ」
ふ～……。
言葉に嘘が無いのは、分かってるよ……。
「あの！ 自分をそんなに責めないで下さい」
あ～……。
勘弁してくれよ。
「何より、オリビアさんは生き返ったんですよね？」
俺は、床板を踏み抜いていた。
「黙れよ」
「でも……」
くっそ！
抑え込んでるんだよ！
勘弁しろよ！ クソが！
「生き返って記憶も無くなって……。それで、チャラだとでも？ 苦しめて！ 殺して！ 約束を破った事！ 全部！ 許されるとでも言いたいのか！？」
「レイ君……」
「許されるわけ無いだろうが！ 俺は殺したんだよ！ この手で！ 恋人を！ それも、苦しめてだ……」
「……」
「その上、間抜けな俺はもう一人殺してるんだ……。許されるわけ無いだろうが……。許されていいはずが無いんだ」
「レイよ……」
「たとえ、誰も覚えて無くても……。俺が覚えてるんだよ。俺自身の罪を！」
くそ……。
修行不足だ。
感情が抑えられなかった……。
くそ……。
「レイ君……貴方は……」
ふぅ～……。
落ちつけ。
感情を抑えろ。
俺は、振り返って笑顔をつくる。
別に、この二人と関係を悪くしたいわけじゃない。
「だから、戦う事しか出来ないんだよ。じゃあ、部屋に戻るわ」
無言の二人を残して、メーヴェルさんの部屋を出た。
「貴方は！ 貴方は、とても素晴らしい人間です！ 私が、そう思った事だけは覚えておいて下さい！」
扉を閉めると同時に、メーヴェルさんの声が聞こえた。
あ～……。
情けない。
『あれぐらいは、自分を許せ』
【日頃は、もっと悪態ついてるじゃないですか】
ああ、はいはい。
お前等に、慰めて欲しいわけじゃないよ。
あ～……。
部屋で休む気持ちになれなかった俺は、木剣を持って庭に出る。
＊＊＊＊
あれ？
エルミラが一人で草原に座っている。
何してるんだろう？
【声をかけますか？】
いや、いいんじゃね？
『うん？ 泣いておるぞ？』
えっ！？
おおう！
なんだよ！？
どうしたんだよ！？
「あ……レイさん」
みっ！ 見つかったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
【オロオロするからですよ】
だって！
泣いてたもん！
「もう、終わりましたか？」
「あ……ああ……」
え～っと……。
え～……。
思いつかん！
なんて言えばいいの？
『ユー可愛いね』
【胸は大きくなりましたか？】
だっ！ 騙そうとしてる！
俺に寄生してる変人二人が、明らかに騙そうとしてくる！
【あっ、流石に気が付きました？】
お前等！ 俺を馬鹿だと思ってるだろ！
『当り前じゃ』
おいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！
【うん……その調子で行きましょう】
『お前が湿っぽくては、馬鹿に出来んからな』
え～……。
なんだよ、この二人。
「ここ……座りませんか？」
「お……おう」
「私の話し、少しだけ聞いてくれませんか？」
「いいよ」
「私は、貧しい農家の次女として生まれたんです」
「へ～……」
「本当に貧しくて……私の家族は両親に姉が一人、そして弟が二人で食べていくのが精一杯でした」
「なるほど……」
「ある年、日照りで飢饉になりまして……。両親が弟のどちらかを、山に捨てる相談を始めたんです」
「……」
「あ！ でも、泣きながら本当に悔しそうに話してたんです」
『どうとも言えんな』
ああ……。
「それで、私が山の神様への生贄になり、雨を降らせてもらえるように頼むって言ったんです」
はぁ～……。
「山の頂上にある祠に、祈り続けました。命をかけて……」
祈り……ねえ。
「その祈りが、主様に届いて神様になったんです。私の姿は、誰にも見せてはいけなかったんですけど、弟達が育って子供を育てて、その子供がまた子供を産んで……」
それは、幸せなのか？
苦しく無かったのか？
「私は、愛した人達を見守る事が出来たんです。幸せな日々でした」
泣くなよ……。
「それを、あの悪魔に突然奪われたんです。私は……戦う事も出来なかった」
力か……。
戦いなんて、無いに越した事はないんだがな……。
はぁ～……。
「すみません。少し、誰かに聞いて欲しくて」
「かまわない」
これで、少しでもお前が楽になるならな。
「あの……それで」
ん？
「何？」
「実は、レイさんが人間だった時の、知り合いに似てるんです」
「顔が？」
「あ！ 違います！ その……雰囲気が」
「雰囲気？」
「はい。近所のお兄ちゃんだったんですが、優しくて他の子にからかわれる私を何時も守ってくれたんです」
ん？
これって、もしかして……。
「それで、その……。レイさんといると、落ち着けるんです」
エルミラは、笑いかけてくる。
あああああああああああ！
ちくしょう！
こんな事だと思ったよ！
「そのお兄ちゃんは……」
好意は好意でも！
兄ちゃんに対してだよ！
「私の初恋の人なんです」
ああ！ もう！
はいはい！
恋人じゃないんだろ！
分かってるよ！
「容姿は、レイさんの方が何倍も綺麗です」
あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ ちくしょう！
【聞いてませんね】
『不憫なアホじゃ』
もう、期待なんてしてないもんね！
だって、分かってたもん！
きっと、エルミラにガバッていっても……。
お兄ちゃんはそんなことしない！ とかって展開でしょ！
分かってる！ 分かってる！
はいはいはい！
ありがとうございましたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
ちくしょう！
「あの……レイさん？」
俺に対する好意なんて、近所の知り合いが限界ですよねぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！
はいはい！
分かってますよぉぉぉぉぉぉぉぉだ！
「レイさん？」
はん！ 期待してなかったもん！
悔しくないもん！
泣かないもん！
『おい！ 馬鹿！』
ああ！？
なんだよ！ クソジジィ！
【エルミラさんが呼んでますよ？ かわいそうな人？】
誰がかわいそうなんだ！
ああああああああ！
もう！
もう二度と、期待なんかするもんか……。
ちくしょう……。
やってらんね～……。
