十二話
『今じゃぁぁぁぁぁぁぁ！』
「力を示せ！ スピリットオブデス（死神の魂）！」
おおおおおお！
【くそ！ 障壁が……】
自分の隣に展開された障壁が突き破られる前に、全力で踏み出す。
そして、目の前にいる敵に向かい二本の剣を突き出す。
<シャイニングシザー>！
よし！
もう一匹！
光の剣身が消える前に、もう一匹を駆逐しようとしたが、圧に耐え切れなくなった俺の脚からボギンっと鈍い音が聞こえた。
「くっ！ ……この……」
着地によって、明後日の方向へ曲がった足のせいで、体勢を崩した。
【敵の魔法……きます！】
「らああああ！」
敵の放った光球は、なんとか弾き飛ばせた。
くっ！
敵のエネルギー砲をかき消す為に振るった魔剣は、魔力の刃を失う。
【復元完了です……】
くそ……。
こんな所で……。
『魔力残量……ゼロじゃ』
体が……全く反応……しやがらね～……。
動けよ！ ポンコツ！
まだ、残りカスほどだが……魂が残ってるだろうが！
まだ、五十匹も殺して無いんだ！
言う事を聞けよ！ ちくしょう！
【体内の合成液体金属からも……】
『とうの昔に空っぽじゃ』
俺は、戦いたいんだ！
俺はまだ戦えるんだ！
くそったれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！
「まずい……まずいわよ！ ユーノ！」
「大声を出さないで！ アストレア！ 分かってるわよ！」
「どうしたんだ！？ レイも敵も……動きを止めてるぞ！？」
「五月蝿いわよ～。顎髭の人間」
「レイが……レイの魔力が尽きたのよ」
「その上、人間の限界の限界を超えたみたいね～……。もう！ なんで承認がおりないのよ！ 私の男が死んじゃうじゃない！」
「くそ……今の私達じゃあ……足手まといにしかなれない……」
アストレアは、悔しそうに自分の親指の爪を噛む。
どうした！？
「ひゅぅぅ……ひゅぅぅ……ひゅぅぅ……」
かかってこいよ！
最初に来た奴に、倒れながらでも剣をぶっ刺してやる！
その次は、噛みついて……噛み切ってやるよ！
さあ！ 来いよ！
俺はここだ！
クソ悪意共が、瀕死の気迫にたじろいだのは、そんなに長い時間じゃない。
ただ、それも運命だったんだろうか？
それとも、俺の悪運か！？
＊＊＊＊
空の遥か彼方で、ドウンっと空気が大きな音を立てる。
「えっ！？ 承認が来た！」
「ユーノ！ じゃあ……」
「アストレア！ 待って！ 違う……このコードは……」
「まさか……運命の……強制介入コード！？」
とんでもない速さで踏みつけられた大気が、再び大きく振動する。
「あの方は、レイがどんな選択をするかお見通しだったようね～……」
「無茶な……でも！」
「ええ、唯一で最高の選択ね～」
女神達は顔を見合わせて、笑顔を作る。
「通りで私達の承認がおりないはずよ……」
「ユーノ？ アストレア？ 何を笑ってるの？」
空を黒と白銀の物体が、高速で移動していた。
その二つが踏みつけた大気が震え、爆発の様な音が女神達の耳に遅れて届く。
（よし！ 間に合った！）
（よかった！）
（行くぞ！ 最初から全開だ！）
（はい！ マスター！）
《レディ！ セット！》
白銀の影が光の粒子に変わり、黒い影に重なり左腕を覆う鎧に変わる。
「分かる様に説明してよ！」
「ふふふっ……ごめんね～、お姫様」
「あの方に間違いはない！ あの男を……最強の破壊神をよこしてくれたのよ！」
＊＊＊＊
あ……。
あああ……。
「弧月(こげつ+フレア)！」
馬鹿みたいな魔力を纏った三日月状の衝撃波が、俺に飛び掛かろうとした敵を吹き飛ばした。
あ～あ……。
俺の目の前に、刀を持った者が舞い降りてくる。
格好良過ぎるよ……。
「待たせた！」
師匠……。
『お前の悪運だけは、この世で一番じゃな』
うっせ……。
【ヒーローは遅れて登場ですか？ 出来過ぎですね】
死神が……。
最強の死神が、奇跡を……。
「弧月乱舞（こげつらんぶ＋フレア）！」
うおおおお！
右手の刀から衝撃波を乱発しながら、こちらに向けた左手で俺に魔力を供給した。
（いけるな？）
念話！？
（はい！ まだ、戦えます！ 体も……もう、動きます！）
（よし！ 俺と情報連結しろ！）
えっ！？
これは……。
【貴方のお師匠様は、最強の神です】
師匠の視覚情報が、俺に流れ込む……。
流石は、最強の神が持つチート。
世界すべての魔力が、完全に見える。
どうなってるのか分かんないけど、三百六十度全部見えるじゃねぇぇか！
『こうして見ると……』
ああ！ 隙だらけだ！
魔力の弱い部分から流れ、攻撃の起点らしき場所まで全部丸見えだ！
敵は只、魔力が強くて速いだけ！
いける！
（合わせろ！）
背中合わせに、刀を構える師匠からの合図……。
はい！
「おおおおおお！」
「次元流奥義、桜花円舞陣(おうかえんぶじん＋フレアノヴァ)！」
<ツイン！ ソードストーム！>
円を基本とした、乱撃。
大地と、大気と、魔力に……。
流れに剣を合わせるんだ。
最速で、最良の斬撃を！
「な……なによあれ！？」
「竜巻……黒と……灰色の……」
「人間達～。よく目に焼き付けなさい。そう見られるものじゃないのよ」
「あれこそ神と人の頂点。最強の師弟よ」
お前等は、確かに速い。
そして、強い。
だが、それだけだ。
今の俺には、全てが見える。
俺の知覚領域に、師匠の眼が加わればまさに完璧だ！
俺より速いはずの敵の攻撃が、全て予測できる。
皆殺しだ！
てめぇぇ等の命……。
全て刈り取ってやるよ！
『気を抜くなよ！ 若造！』
【はい！ お任せを！】
俺の中の全てが噛み合った時、世界と俺が一体化していく。
（精神に、防御壁を展開しておけよ）
（はい、展開済みです！ マスター！）
（あいつの狂気を超えた殺意は、俺達でも数分で気が狂う）
（一途で、悲しい……とても強い想い）
殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！
遅いんだよ！
死ね！
死んでいけ！ クソったれ！
（それにしても……お気づきですか？ マスター？）
（ああ、これは才能なんて言葉で片付けるレベルじゃないな）
（まさか、人間のままでこれほど魔力を感知して、敵の攻撃を予測できるなんて）
（馬鹿弟子が……。運命の輪から解き放たれても、地獄に真っ直ぐ進みやがって）
（お説教ですね。……それから）
（ああ！ 全てを終わらせて！ 免許皆伝をくれてやる！）
（はい！）
＊＊＊＊
時間の感覚がぶれてしまったが……。
多分、敵をせん滅するのに時間はほとんど必要なかったはずだ。
「運がよかったようだな」
巨大な光の繭は、まだ開かない。
それは、融合が完了していないという事。
ああ……。
お前……。
（レイ……信じてました）
そこで踏ん張ってくれてたんだな……。
待たせたな。
「師匠！ 運じゃありません！ あいつが……アナスタシアが……」
「そうだな。俺の失言だ。許せ」
師匠の視界を借りている、俺には見える。
二つの巨大な魔力を持った球体が、アナスタシアで繋がっている。
多分、黒くて巨大な魔力を持った球体が、世界三つ分の悪意。
少し弱いが白く光っている魔力の球体が、この世界の意思……。
二つを繋ぐ管の真ん中に、アナスタシアがいる。
今、その小汚い悪意から引きはがしてやる！
（大丈夫……私は覚悟が出来ています。この世界の為に……私ごと悪意を倒して下さい）
お前……。
（私の肉体が滅びても……心は何時までも貴方とともに……お慕いしております、レイ）
ふざけるな！
（レイ？）
助けて見せる！
何があってもだ！
俺の全部をかけてでも、世界を！ お前を守って見せる！
お前は黙って、そこで信じてればいい！
この俺を！
（はい……はい！）
んでもって！
全部終わったら笑えよ！ いいな！
約束だ！
（はい！）
よし！
「師匠！ 俺が、あの弱点を！ アナスタシアが、囚われている場所を！」
「しかし……」
「分かってます！ 奴等の核がむき出しになるのは、一瞬だけ！ その瞬間を逃せば、倒せないほどの敵が完成してしまう！」
「俺が、あれを破壊しても、あの娘が巻き込まれるぞ？ いいのか？」
分かってますよ……師匠。
だから……。
「俺が、守って見せます！ この命に代えても！」
「お前……」
（とても強い意志ですね……マスター）
（もとより、言って聞く奴じゃないか）
「よし！ なら、守って見せろ！」
「はい！」
「行くぞ！ 今こそ我ら流派の真髄を！」
（行くぞ！）
（はい！マスター！）
「ぐ……がぁあああああああ！」
師匠の瞳が金色に変色すると同時に、魔力が爆発的に大きくなっていく。
最後に、背中から真っ黒な光の羽が開いた……。
俺達も……。
行くぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！
『うむ！』【はい！】
俺の！ 【私達の！】 『全てを一撃に！』
「おおおおおおおおおお！」
心、技、体全てを極限に！
意思の力を一つに！
俺の体を覆う魔力が、突風を巻き起こす。
二つの特別な剣が一つに重なり、姿を変える。
そして、身長を超える灰色の刃を出現させた。
これが、俺の全てだ！
「一撃必殺！」
光速へと到達した一撃が、この世の全てを斬り捨てる！
「ディメンションブレイカ―！！」
解き放たれたアナスタシアが、宙に浮き……。
そして、敵の核が顕わになった。
「次元流秘奥義！」
くる！
今度こそ……守り抜いて見せるんだ！
必ず！
俺は、アナスタシアを抱き締める。
俺の体を盾にして……。
こいつだけは！
俺の体が砕け散っても……。
俺の魂全てを燃やしつくしても！
こいつだけは守って見せる！
こいつだけは……。
「次元斬！」
師匠の究極の一撃が、敵の核を切り裂くと同時に……。
光が広がる。
＊＊＊＊
あれ？
なんだ？
俺は死んだのか？
見渡す限り真っ白な空間……。
（馬鹿だねぇ）
えっ！？ ババァ……。
（わし等が、お前を死なせはせん！）
エゴール……。
（私らの魂だよ。使いきっておくれ！）
おい！
そんなことしたら、魂の故郷に帰れない！
もう二度と、生まれ変われないんだぞ！？
（さあ！ 進め！ 友よ！）
ああ……ちくしょう……。
（アナスタシアを任せたよ！ レイ！）
ちくしょう……。
ちくしょう……。
ちくしょう！ ちくしょう！ ちくしょう！ ちくしょう！
守りきるよ！
絶対にな！
俺は……二つの魂を取り込んだ俺の魂を、全力で燃やす。
灰色のオーラが、俺の身体ごとアナスタシアを包み込んだ。
（レイ……）
（アナスタシア……大丈夫だ。お前は、俺が守る）
（はい……）
俺達は、抱きあったまま……。
光に飲み込まれる。
こいつだけは……。
＊＊＊＊
ドサリと背中から地面に落ちた俺は、そこから意識がはっきりし始めた。
「が……ごほっ！」
俺は……。
生きてるのか？
『うむ』
「レ……イ？」
俺の腕の中には、アナスタシアが……。
よかった。
【魔力も魂もスッカラカンですがね】
上出来だ。
いや……俺にしては出来過ぎだ。
「レイ……レイ！ レイ！ レイ！」
痛いって……。
アナスタシアは、俺を力任せに抱き締めて泣いている。
泣かないでくれよ……。
ああ、くそ！
声も出ない……。
「無事だな？」
師匠……。
「あの技は、俺もしばらく行動不能になる」
師匠も、力なくその場に座っていた。
「五分もすれば、回復する。そうしたら、魂を補充してやる」
やったよ……。
俺、やっと守れたんだ……。
【ええ、そうですね】
「レイ？ 動けないんですか？」
顔！
顔近い！
アナスタシアが、俺の顔をまじまじと見つめている。
ちょ……あの……。
動けないし、緊張するからやめて……。
「レイ……ありがとう」
頬……。
頬にキスされたぁぁぁぁぁぁぁぁ！
『落ちつけ！ チェリー！』
うるさぁぁぁぁぁぁぁぁい！
「きゃ！」
えっ！？
俺達の身体が、何かに引っ張られるように宙に浮く。
なっ！？
『馬鹿な！？ ブラックホールが広がっておる！』
そんな……。
【空一面を覆うほど？ こんな……】
敵を倒した爆発の影響なのか！？
「きゃああ！」
アナスタシア！
（師匠！）
「この！」
師匠は、俺の呼びかけにまともに動かないはずの体で、アナスタシアを掴んでくれた。
優しい死神は、いつも俺の期待に応えてくれる。
浮き上がっていた俺の体だけが、どんどん上空のブラックホールへと向かって行った。
「レイ！」
あ……。
アナスタシアから伸ばされた手を……。
弱い……。
弱いままの俺は、届きもしないのに手を伸ばそうとしてしまった。
駄目だ！
駄目だ！ 駄目だ！
手なんて伸ばしたら……。
アナスタシアの傷になる。
考えろ！
強がりでいい！ 誤魔化すんだ！
俺は伸ばした右腕の……。
拳を握り、突き出す。
そして……。
「そんな……レイィィィィィィィ！」
俺は、笑って見せた。
師匠はアナスタシアを右腕で抱えたまま、鎧に覆われた左腕で大地を穿ち、体を固定した。
「くっ！」
「いやああああああぁぁぁぁ！」
じゃあな……。
お別れだ。
俺はそのままブラックホールに飲み込まれた。
＊＊＊＊
あ～あ……。
ちくしょう……。
とうとう年貢の納め時だ。
魂自体がもう消えかけてる。
多分、もう何分ももたないだろうな……。
『仕方があるまい』
はぁ～……。
やってらんね～……。
【未練でも？】
結局未使用だよ。
結局、魔法使いにもなれなかった。
【まあ、魔法は既に使えますがね】
意味が違う。
はぁ～……。
結局、死ぬ時なんて一人だな。
『なんじゃ？ えらくさっぱりしておるな？』
まあ、今更後悔なんてしてないよ。
俺にしては、十分だ。
【そうですね】
そう言えば、ジジィ？
『なんじゃ？』
俺が死んだら、若造はすぐに消滅するけど……。
『わしは宿主がおらねば、殆ど身動きがとれん。どうせ、魔力の渦に巻き込まれた粉々じゃ』
そうなるか……。
【でしょうね】
『地獄の入口で待っていろ。すぐに行く！』
え～……。
若造。
【なんですか？】
ジジィほっといて先に行こうぜ～。
【ちょ！】
『お前は！ 本当に最後まで！』
はぁ～……。
最後まで冗談の通じない奴らだ……。
徐々に、目の前が光に包まれていく……。
お迎えだ。
じゃあな。
【はい……すぐに行きます】
『待っとれよ！ 馬鹿孫！』
へいへい……。
ああ……。
眠いや……。
