十話
「くくくくっ……あぁぁっはっはっは！」
「所詮、人間などこの程度！」
俺を……。
俺なんかを友なんて言うから、死んじまうんだ。
馬鹿野郎。
俺の不幸は筋金入りなんだよ。
馬鹿エゴール。
死ぬのは俺一人で十分なのに……。
ああ……。
ちくしょう……。
「どうした？ 人間？」
俺の心が……。
「恐怖で、動く事も出来ないか？」
俺の心が一色に染まっていく。
真っ黒な炎一色に……。
「もう、お前を助ける盾は無いぞ～？」
心臓がドクンと大きく脈を打ち、体内の合成金属達が目を覚ます。
俺の全身は、灰色のオーラに包まれ、急速に修復されていく。
そして……。
「さあ！ つ～ぎ～は～……お～…………ま～………………え……………………の…………………………」
そして、世界の全てが速度を失った。
殺してやるよ。
お前等は……。
何も感じないまま……。
そこで死んでいけ。
「えっ！？ えっ！？ 何！？」
「ああ……天使が」
エルザと一般兵の目の前で、いきなりクソ天使モドキが光の粒子へと変わる。
そこに立っているのは、灰色のオーラを纏った俺一人。
「今のは……レイ様が？」
「なんなのよ！ あれは！」
結界の活動を停止させられたアストレアは、その光景に両目を見開く。
「アストレア様にユーノ様」
「あんな事……人間には！ 人間のままでは、不可能だ！」
「落ちついて～、アストレア。だからこそ、あれはイレギュラーなのよ」
くそったれ……。
灰色のオーラが消えると同時に、胸の奥から激痛が溢れ出してくる。
「おい！ 女神共！」
「な……なんだ？」
「その結界は、どうなった？」
「出来る限り、抑え込んだわよ」
「でも～、異世界三つ分」
脈動する俺の全身は、胸からの激しい痛みを隅々にまで行き渡らせていく。
「はぁ？ 分かる様に喋れ！」
「生意気ね～……。異世界三つ分のあれが、侵入したの！」
ちっ……。
ドクン、ドクンと心臓の鼓動にあわせて、苦痛がその強さを増していった。
このっ！
口内に鉄臭い液体が、逆流してきた。
「うっ！ ごはっ！ はぁ……はぁはぁ……」
俺はバシャリと、大量の血を吐き出す。
「ぐうう！ くそ……ごぶっ！ はぁ……たれ……」
全身から血が噴き出したせいで、俺の足元にある真っ赤な水たまりがどんどん広がっていく。
もちろん、有り得ないほどの激痛を伴って……。
「やっぱりね～……」
ユーノが呆れたように息を吐き、目を細めた。
「あの……ユーノ様？」
「人間があんな力を、何のリスクもなく使えるはずがないのよ」
ぐがあああああ！
俺の手に入れた力ってのは……。
嫌になるほど、不便に出来てやがる。
あ～……。
やってらんね～……。
だが、意識を失ってる暇なんて無い。
泣きごとを言ってる時間も無駄だ。
行くぞ！
『しかし、後遺症で魔力の循環が……』
どうでもいい……。
【いくら貴方でも、これ以上の苦痛は後遺症が残ります】
知るか……。
殺すんだ……。
奴らを。
守るために、殺すんだ。
『馬鹿者が』
「なんなのよ！ あいつは！」
「アストレア様？」
「イラつく！ 人間のくせに！」
行くんだ……。
敵のいる所へ。
戦うんだ。
「ブルルン！」
クソ馬……。
フラフラと歩いていた俺の襟に噛みつくと、クソ……ゼピュロスは鞍へと放り投げた。
「ヒヒイイィィン！」
掴まってろってか？
逃げもせず……。
馬鹿な馬だ。
「私達も行くわよ！」
「転移は～……。駄目ね。封じられてる」
「私は馬を……」
一般兵とエルザが、馬がいるかもしれない厩舎に向かって走り出した。
＊＊＊＊
何とかゼピュロスに掴まった俺は、そのままロンドジーブへ向かう。
そこに敵がいる。
俺の戦う相手がいる。
苦痛も、恐怖も、絶望も……。
知った事か！
俺はまだ……戦える！
俺の耳に大きな銃声が届く。
「ヒヒィィン！」
あれは……アルベルト？
足元に銃弾を撃ち込まれたゼピュロスが、嘶き立ち上がる。
「ぐはっ！」
そして、俺は振り落とされた。
「止まれ！」
ロンドジーブの町は、目と鼻の先……。
「はぁはぁはぁ……」
ぐっ……ああああ！
全身を引きちぎられる様な痛みの中、何とか立ち上がった。
「ブルル……」
ゼピュロスが、顔を近づけてくる。
「助かった。ここまでで、十分だ」
再びの銃声で、ゼピュロスが体全体をびくりと反応させた。
俺の足元に、アルベルトの銃弾が炸裂する。
「止まれと言っている！」
そうもいかないんだよ。
俺は、そのまま真っ直ぐに城へと歩き出す。
ドガンというけたたましい銃声が、三回連続で聞こえてきた。
その三発すべてが、あさっての方向へと跳んでいく。
「止まれ！ 次は威嚇じゃ済まさないぞ！」
「止まれないんでな。好きにしろ」
そんなに、震えてるんじゃ……。
歯を食いしばったアルベルトは、もう一度引き金を引くが……。
ほら……外した。
アルベルトの放った銃弾は、俺の肩をかすめただけに留まった。
俺を殺したいなら脳天でも狙え、馬鹿。
「何でだ！」
ああ？
「お前は本当に、世界を滅ぼす悪魔なのか？」
知るか……。
「アナスタシア姫までが、お前を悪魔だと言う！」
何？
ああ……ちくしょう。
俺は、なんでこうも後手に回るんだ。
「だが、俺の知ってるお前は、悪魔なんかじゃない！ なにより……」
………………。
「そんなボロボロの……悪魔がいるものか」
お人好しのヒゲだ。
「俺はもう……友を撃ちたくない」
そう言うと、アルベルトはその場にしゃがんでしまった。
百メートルほどの距離を、何とか歩いた俺はアルベルトの横を通り過ぎる。
「お前なんて、友達じゃね～よ」
「レイ……」
「俺の友達になると、みんな死んじまうんだ。だから、てめぇぇは赤の他人だ」
こんなお人よしを、俺の為に死なせていいわけがない。
こいつが生き残れば、今日死ぬかもしれない俺よりも多くの人を救うはずだ。
勇者として。
＊＊＊＊
城下町に入ると、初めて訪れた時のように、沿道に大勢の人が立っていた。
おいおい……。
なんだこりゃ？
俺の肩に軽い衝撃が……。
石？
うん？
人々から、俺は石や瓶を投げつけられる。
「悪魔！」
まあ、もともと死ぬほど痛いから関係ないけどね。
「帰れぇぇぇぇぇぇぇ！」
「悪魔！」
「死ね！」
「お前なんて！ 居なくなれ！」
はっ……。
懐かしいこって……。
【懐かしい？】
ああ。
俺は、ガキの頃からこんな感じだったんだよ。
【そう言えば、過去を見た時に……】
『町中の人間から、嫌われておった。まあ、今のように畏怖は無かったがな』
本当に、悪魔だと思っているんだろう。
俺の前を塞ごうとはしない。
恐怖にかられた人々は、ただただ罵声と物を投げつけてくる。
人を不幸に巻き込む俺には、おあつらえ向きだ。
『まずいぞ！』
ちっ……。
まだ、体がまともに動かない上に、魔力の循環も回復していない。
そして、目の前にはライ、ユリウス、ソフィーが武器を構えている。
「やはりお前は、勇者などではなく！ 悪魔！ 倒すべき敵だった！」
うっさい、ハゲ。
「この勇者ラインバックが、引導を渡してやろう！ お前の卑怯な……」
ああ、もう。
五月蝿い。
敵を目の前にして、そんな長ったらしい口上って……。
殺されるぞ？ 馬鹿？
「エルザの敵だ！下衆野郎！」
自分で見殺しにしといて、よく言うよ……。
「そう……そうよ！ 私は間違ってない！」
うん？
ソフィー？
「全部貴方が悪いのよ！ あの……兵士を殺したのも……貴方が悪いのよ！」
完全に目がいってるな……。
【見捨ててしまった自分の罪悪感に、押しつぶされまいとしているのでしょうね】
馬鹿が……。
人のせいにしても、拭えるもんじゃないぞ？
まあ、生きてる本人を見れば正気に戻るだろう。
大丈夫だ。
この経験をバネに……。
俺なんかと関わらなければ、きっといい勇者になる。
しかし、まずったな。
痛みは引いてきたが、体がまだ動かん。
何とか、致命傷だけは回避しないと。
「さあ！ 死ねぇぇぇぇぇぇぇ！」
俺の目の前で、甲高い音を伴った強い閃光が広がる。
えっ！？
魔方陣？
ライ達三人が、結界で動きを封じられた。
「は～い。そこまで！」
クソ女神。
何処で馬を調達したんだ！？
一般兵を含めて、取り残されていた四人が馬で俺を追って来たらしい。
「エルザ！ これはどう言う事だ！」
「ユリウス様、お許し……いえ！ 許して頂かなくても構いません！」
ユリウスの血走った眼光を、エルザは強い瞳でおしかえてしまう。
「エルザ！ お前ぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
「その方を……レイ様を助ける為なら、私は貴方にも逆らいます！」
何があったんだ？ エルザ？
まあ、いいや……。
「早く……早く行きなさいよ！」
アストレア？
「急いでくれる～？ さっきかなり力を消耗した上に、こいつ等かなり魔力が強いのよね～」
ライ達はアストレア達の結界に抵抗をしており、少しずつだが体を動かし始めていた。
まさか、この二人に助けられるなんてな……。
『もう少しじゃ！』
ああ、体もだいぶ動くようになってきた。
城に目を向けた俺の前に、一人の男が立ちはだかった。
「ここからは、通しませんよ」
イグナート……。
こいつ……目に迷いが無い。
あのライでさえ、あったのに……。
「お前、分かっているんだな？」
少しだけ目を閉じたイグナートが、口を開く。
「はい……。愛する彼女は、真っ暗な闇に落ちてしまわれた」
「で？」
「貴方の様に、彼女を止めるのも愛の形」
…………。
「だが！ 私は、彼女とともにありたい！ たとえ、それが暗い闇の底でも」
それが、お前の愛の形ってわけか？
『よし！』
【いけます！】
「彼女の為に……死んでいただきます！」
神剣グラムに魔力の刃が灯る。
あれを、魔剣で受けとめれば……。
『最悪、折れるじゃろうな』
【私にお任せを！】
よし、任せた……。
二本の剣を出した俺が、イグナートが踏み出すよりも、一瞬だけ早く前に出る。
「くっ！」
踏み出そうとした瞬間に、距離を無くされたイグナートが、反射的に後方へと跳んだ。
普通の人間には、不可能な反射だ。
だが、遅い！
イグナートと、同タイミングで跳んだ俺は、聖剣で神剣グラムを弾き飛ばす。
<スペースリッパー>
そして、魔剣でイグナートの鎧ごと胸部を切り裂いた。
急所は外してあるし、傷も浅いはずだ。
殺しはしない。
地面に叩きつけられたイグナートは、気を失ったようだ。
「馬鹿な！？ あのクズに、イグナート殿まで……」
「エルザ！ これを解除しろ！ お前は、俺の奴隷だろうがぁぁぁぁぁ！」
よし！ 体が動く！
城から、クソったれの魔力……。
【また、あのクラスが……五体はいますね】
異世界の奴まで、来てるらしいからな。
「おい！ 裏山の結界を作動させろ！」
それだけをユーノ達に伝えた俺は、城へと跳躍する。
＊＊＊＊
「きゃああ！」
玉座の間から、魔力とカテリーナの悲鳴！
くそ！
壁を蹴破って入ったそこには、血を流して倒れるカテリーナとババァ。
くっそ！
二人を見下すように、アナスタシアが玉座に座っている。
玉座の左側には天使が、右側には……奴がいる。
急いで、二人の怪我を！
おい！
『よし！』【はい！】
カテリーナに、右手から回復の魔力を。
ババァに、左手から復元を。
「その二人のゴミムシは、最後まで私の邪魔をするんですよ」
アナスタシアが、笑っている。
「その上、私と世界の融合まで否定されるなら……。殺すしかないですよね？」
くっそ！
「どうだ？ イレギュラー？ 最高のショーだろう？」
この腐れ外道が！
「私は今……いうなれば、神のコンサルティングをしている」
ああ！？
「お前やあの女神達……。そして、死神によって神の計画は滞ってしまった。だが！ 私の案によりそれは、解消されるのだ！」
『もう……少し！』
この！
馬鹿が、嬉々として計画を喋っている。
「我等の能力……浸食を使うのだよ！ 神もそうだが、所詮は世界一つ分の魔力。我らが手にした世界の魔力も、そのままでは一つ分だ」
「世界を二つ三つ浸食で、合体させるってことか！ ソったれ！」
「流石は、優秀な遺伝子をもつイレギュラーだ！ 正解！」
まずい！
最悪の場合、女神達でもどうにもできなくなる！
「この世界は、その第一実験場だ。まあ、いろいろ手順が面倒だし、時間もかかる」
まだか！？
【もう……少しだけ】
「だが！ 運良くこの世界には、結合の触媒となるこのお嬢さんが居てくれた！ まあ、居たからこの世界を選んだんだがね」
まだか！？
もう、殺意を抑えるのが限界だ！
「さあ！ お前の絶望を見せて貰おうか！」
殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！ 殺す！
【待って下さい！ ヨルダさんが……】
えっ？
そんな……。
復元は終わってないのかよ！？
【終わりました！】
ババァの体から……魔力が。
いや、魂が剥離していく。
「え！？ ヨルダ！？ ヨルダ！？」
目を覚ましたカテリーナも、ババァの異変に気が付いて声をかける。
そして、ババァがうっすらと目を開ける。
「ババァ！ まだ、他に怪我か！？」
「レイ……すまないねぇ。結局、全てあんたに任せちまう」
「そんな事より！」
「ヨルダ！ しっかりなさい！ ヨルダ！」
くそ！ 魂が！
『これは……』
「怪我は関係ないんだよ……。もう、寿命ってやつさ」
そんな……。
これは、この症状は……。
ババァ！ 魔法で命を？
『むう。寿命を消費してでも、アナスタシアを元に戻そうと無理に魔法を使ったようじゃな。失敗だったようじゃが……』
「ヨルダ！ ヨルダァァァ！」
腕の中で、ババァの魂がどんどん体から抜け出していく。
「カテリーナ……。これからも、しっかり星見の修行をするんだよ」
「ヨル……お師匠様！ しっかりしてよ！ お師匠様ぁぁぁぁぁぁ！」
「レイ……これは、寿命なんだ。あんたが気に病む必要はない」
ババァ……。
勘弁してくれよ……。
俺が騙されなきゃ、こんな事に……。
くそっ！
「どうか、この世界と……私の可愛い弟子達を救っておくれ」
ババァ！
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
えっ！？
ババァの体から剥離した魂が……。
俺の体に吸収されていく。
（私の魂を使っとくれ。……勇者レイ……シモンズ）
勘弁してくれよ。
本当に……。
俺は、勇者じゃないって言ってるだろうが……。
ああ……。
ちくしょう……。
皆……。
みんな死んでいく……。
「さて！ 姫様！ そろそろ、人間どもに本当の事を伝えましょう！」
「そうね。楽しみです」
アナスタシアにより、規格外の念話で世界の終りが人々に伝えられた。
「どうだ！？ 最高の演出だろう！」
俺の手から、命が零れていく。
「いい顔だ！ 後は、絶望の顔を見せて貰おうか！」
俺の不幸に巻き込まれていく……。
「この世界には、既に五百の上級天使が来ている！」
その人達の魂を食らい。
生き延びた俺は、どうすれば償える？
「その上、世界四つ分の神が誕生するのだ！ どうだ？」
全てを背負った俺は……。
俺は……。
戦おう！
全てを殺す為に！
この俺が消えてなくなるまで！
『そうじゃな！』
【私達には、それしか出来ません！】
さあ、もう抑える必要はない。
「カテリーナ？ 確か、転移出来たよな？」
「レイ？」
「先に行って、裏山の結界を作動させておいてくれ」
「レイ……なの？」
俺は今……。
どんな顔をしているんだろうな？
「頼んだぞ？」
抑えていた殺意とともに、灰色のオーラが体から噴き出す。
立ち上がって、振り向いた先には……。
変わり果てた、アナスタシアと……。
クソ野郎！
ぶっ殺す！
「やはり、その力で上級天使を倒したか。まあ、想定内だ」
「テメーら全員……ぶっ殺す！」
「これは、怖いな。では、姫様……ここは私達に任せて、儀式に」
「分かりました」
（……けて）
あん？
（助けて！ レイ！）
アナスタシアは、貝殻のブローチをにぎりしめている。
血が滴るほど強く……。
俺は、もう二度と……。
守って見せる……。
今度こそ！
カテリーナが転移し、アナスタシアが消えると同時に、天使どもが俺に飛び掛かってくる。
全てを賭けて守って見せる！
絶対の！
絶対にだ！
